1970sEdit
Intorno al 1970, incontrò Robert Altman a una festa mentre lui stava girando Brewster McCloud (1970) in Texas. Diversi membri della troupe del film furono affascinati dalla presenza allegra della Duvall e dal suo aspetto fisico unico, e le chiesero di far parte del film. La Duvall riflette sull’impegno nel progetto: “Mi sono stancata di discutere e ho pensato che forse sono un’attrice. Mi hanno detto di venire. Sono semplicemente salita su un aereo e l’ho fatto. Sono stata spazzata via”. La Duvall non aveva mai lasciato il Texas prima che Altman le offrisse il ruolo nel film. Volò a Hollywood e successivamente apparve come l’interesse amoroso dallo spirito libero per il solitario Brewster di Bud Cort in Brewster McCloud./
Altman successivamente scelse la Duvall per i ruoli di un’insoddisfatta sposa per corrispondenza in McCabe & Mrs. Miller (1971), e la figlia di un detenuto e amante del personaggio di Keith Carradine in Ladri come noi (1974). In seguito, la Duvall apparve come una groupie fuori di testa nella commedia corale Nashville (1975) di Altman, che fu un successo di critica e commerciale, e come una simpatica donna del selvaggio West in Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull’s History Lesson (1976). Lo stesso anno, la Duvall lasciò Altman per interpretare Bernice, una ricca ragazza del Wisconsin nell’adattamento per la PBS del racconto di F. Scott Fitzgerald Bernice Bobs Her Hair (1976). Ha anche condotto una serata del Saturday Night Live ed è apparsa in 5 sketch: “Cambio di programmazione”, “Video Vixens”, “Night of the Moonies”, “Van Arguments” e “Goodnights”.
Nel 1977, la Duvall interpretò Mildred “Millie” Lammoreaux nel thriller psicologico 3 Women di Robert Altman, ritraendo una donna che vive in una squallida cittadina nel deserto della California. Anche se c’era una sceneggiatura scritta, la Duvall, tra gli altri membri del cast, aveva improvvisato molte delle sue battute. Nonostante il film non sia stato un grande successo al botteghino, ha ricevuto il plauso della critica, e la performance della Duvall è stata lodata dalla critica. I critici di Texas Monthly Marie Brenner e Jesse Kornbluth lodarono Duvall per aver dato una “straordinaria performance”. La sua performance le valse il premio come miglior attrice al Festival di Cannes del 1977 e il premio LAFCA come miglior attrice, oltre a una nomination ai BAFTA. Successivamente appare in un ruolo minore in Annie Hall (1977) di Woody Allen.
1980sEdit
Il ruolo successivo della Duvall fu Wendy Torrance in Shining (1980) diretto da Stanley Kubrick. Jack Nicholson afferma nel documentario Stanley Kubrick: A Life in Pictures che Kubrick era fantastico lavorare con lui, ma che con la Duvall era “un regista diverso”. A causa della natura metodica di Kubrick, la fotografia principale richiese un anno per essere completata. La sceneggiatura del film fu cambiata così spesso che Nicholson smise di leggere ogni bozza. Per dare a Shining l’orrore psicologico di cui aveva bisogno, Kubrick si inimicava i suoi attori, e Kubrick e Duvall litigavano spesso. Kubrick isolò intenzionalmente la Duvall, e lei fu costretta a recitare l’estenuante scena della mazza da baseball 127 volte. In seguito, la Duvall presentò a Kubrick dei ciuffi di capelli che erano caduti a causa dell’estremo stress delle riprese. In un’intervista con Roger Ebert, disse che girare il film fu “Quasi insopportabile”. Ma da altri punti di vista, davvero molto bello, suppongo.”
L’accoglienza dell’interpretazione della Duvall in Shining è stata mista; inizialmente è stata stroncata dalla critica, facendo guadagnare alla Duvall una nomination ai Golden Raspberry, tuttavia in anni più recenti ha ricevuto elogi, come ha scritto Vulture Magazine nel 2019: “…guardando negli occhi enormi della Duvall dalla prima fila di un teatro, mi sono trovata attratta da una forma molto toccante di paura. Non la paura di un attore fuori dal suo elemento, o la paura più banale di una vittima inseguita da un maniaco con l’ascia. Piuttosto, era qualcosa di molto più inquietante e familiare: la paura di una moglie che ha sperimentato il peggio di suo marito ed è terrorizzata all’idea di sperimentarlo di nuovo”.
Quando la Duvall era a Londra per girare Shining, Robert Altman la scritturò per interpretare Olive Oyl nel suo adattamento di Popeye sul grande schermo, accanto a Robin Williams. Il film fu un successo di critica e commerciale, e la Duvall fu lodata per la sua performance. Il critico cinematografico Roger Ebert dichiarò che era un ruolo che lei era “nata per interpretare”: “Shelley Duvall è come un prezioso pezzo di porcellana con una personalità tintinnante. Ha l’aspetto e il suono di quasi nessun altro, e se è vero che è nata per interpretare il personaggio di Olive Oyl (e lo fa nel nuovo musical Popeye di Altman), è anche vero che probabilmente ha interpretato più tipi di personaggi veramente diversi di quasi ogni altra giovane attrice degli anni ’70.”
Seguì il suo ruolo di Pansy in Time Bandits (1981) di Terry Gilliam. Poco prima dell’uscita del film, fu riferito che la Duvall e l’attore Stanley Wilson (che interpretava il barbiere della città in Popeye) si sarebbero sposati. Tuttavia, non vennero rilasciate ulteriori notizie in merito. Nel 1982, Duvall narrato, ospitato e fu produttore esecutivo del programma televisivo per bambini Faerie Tale Theatre. Ha recitato in sette episodi della serie: “Rumpelstiltskin” (1982), “Rapunzel” (1983), “The Nightingale” (1983), “Snow White and the Seven Dwarfs” (1984), “Puss in Boots” (1985), e “Aladdin and His Wonderful Lamp” (1986). Dal primo episodio del programma “Il principe ranocchio”, che ha visto protagonisti Robin Williams e Teri Garr, Duvall ha prodotto 27 episodi di un’ora del programma. Nel 1985, ha creato Tall Tales & Legends, un’altra serie antologica di un’ora per Showtime, che presentava adattamenti di racconti popolari americani. Come per Faerie Tale Theatre, la serie aveva come protagonisti noti attori di Hollywood con Duvall come conduttore, produttore esecutivo e guest star occasionale. La serie è durata nove episodi e ha portato alla Duvall una nomination agli Emmy.
Mentre la Duvall produceva Faerie Tale Theatre, si diceva che avrebbe dovuto recitare come protagonista nell’adattamento cinematografico di Tom Robbins Even Cowgirls Get the Blues, con Mick Jagger, Jerry Hall, Cindy Hall e Sissy Spacek. Il progetto fu ritardato e quando finalmente uscì nel 1993, interpretò un cast completamente diverso. Ha anche ottenuto ruoli in film e serie televisive: la madre di un ragazzo il cui cane viene investito da un’auto nel cortometraggio Frankenweenie (1984) di Tim Burton, e come Laura Burroughs in Booker (sempre 1984), un corto televisivo biografico basato sulla vita di Booker T. Washington, diretto da Stan Lathan. Successivamente, la Duvall apparve una donna sola e timida che riceve un messaggio da un disco volante nell’episodio di The Twilight Zone “The Once and Future King/A Saucer of Loneliness”, e l’amica del personaggio di Steve Martin nella commedia Roxanne (1987).
Nel 1988, la Duvall fondò una nuova società di produzione chiamata Think Entertainment per sviluppare programmi e film televisivi per i canali via cavo. Ha creato Nightmare Classics (1989), una terza serie antologica della Showtime che presentava adattamenti di noti racconti horror di autori tra cui Edgar Allan Poe. A differenza delle due serie precedenti, Nightmare Classics era rivolta a un pubblico di adolescenti e adulti. Fu la serie di minor successo prodotta da Duvall per Showtime e durò solo quattro episodi.
1990sEdit
Nel 1991, Duvall ha interpretato Jenny Wilcox, la moglie di Charlie Wilcox (Christopher Lloyd) nel film d’azione-avventura Suburban Commando di Hulk Hogan. Nell’ottobre dello stesso anno, la Duvall pubblicò due compact disc, Hello, I’m Shelley Duvall… Sweet Dreams che presenta la Duvall che canta canzoni da ninna nanna e Hello, I’m Shelley Duvall… Merry Christmas, in cui la Duvall canta canzoni natalizie.
L’anno successivo, la Think Entertainment si è unita alla neonata Universal Family Entertainment per creare la quarta serie originale della Duvall per Showtime, Shelley Duvall’s Bedtime Stories, che presentava adattamenti animati di libri di fiabe per bambini con narratori famosi e le ha procurato una seconda nomination agli Emmy. Duvall ha prodotto una quinta serie per Showtime, Mrs. Piggle Wiggle, prima di vendere Think Entertainment nel 1993 e ritirarsi come produttrice. Il lavoro di produzione della Duvall le ha fatto guadagnare sei CableACE Awards e un Peabody Award. Un anno dopo, la Duvall ha ottenuto una parte nella serie televisiva L.A. Law nel ruolo di Margo Stanton, una proprietaria e allevatrice di cani da esposizione che sporge denuncia contro il proprietario di un Welsh Corgi che si è accoppiato con il suo pluripremiato Afghan Hound.
Duvall è poi apparsa come la vanitosa, troppo amichevole, ma innocua contessa Gemini – sorella del calcolatore Gilbert Osmond (John Malkovich) – nell’adattamento di Jane Campion del 1996 del romanzo di Henry James The Portrait of a Lady. Un anno dopo, ha interpretato una suora beatifica nel film commedia Changing Habits e un’innamorata, assassina, proprietaria di un allevamento di struzzi nel quarto film di Guy Maddin Twilight of the Ice Nymphs. Lo stesso anno interpretò l’ingenua moglie del personaggio di Chris Cooper che anela a una vita migliore nel film fatto per la televisione di Horton Foote, Alone. La Duvall ha continuato a fare apparizioni cinematografiche e televisive per tutta la fine degli anni ’90. Nel 1998, ha interpretato la madre di Drew Barrymore nella commedia Home Fries e la zia di Hilary Duff nel film per bambini direct-to-video Casper Meets Wendy. Verso la fine del decennio, è tornata al genere horror con un ruolo minore in Tale of the Mummy (1998), con Christopher Lee e Gerard Butler, e The 4th Floor (1999), con Juliette Lewis.
2000sEdit
Negli anni 2000, la Duvall ha accettato ruoli minori, tra cui quello di madre del personaggio di Matthew Lawrence nell’horror-comedy Boltneck (2000) e quello di zia di Haylie Duff nel film familiare indipendente Dreams in the Attic, venduto a Disney Channel ma mai distribuito. La sua più recente apparizione come attrice è stata un piccolo ruolo nel film indipendente del 2002 Manna from Heaven. La Duvall ha vissuto fuori dalla vista pubblica dal suo ritiro nel 2002.