Viviamo in un’epoca di assurde mode salutiste. Bisogna mangiare meno glutine? Bisogna bere una tazza di caffè al giorno? Due? Nessuno? Dovresti prendere le patatine fritte con quell’hamburger, o solo l’hamburger senza panino ma con una cucchiaiata di olio di cocco che si scioglie sopra?
Queste sono tutte domande interessanti. Alcune sono estremamente difficili da rispondere. Alcune, non tanto.
Oggi mi sono imbattuto in una di queste ultime:
“Mangiare sporcizia fa bene alla salute?”
All’inizio pensavo fosse uno scherzo. La sporcizia è, beh… sporcizia. Non c’è praticamente nessun contenuto nutrizionale, ha un sapore letteralmente di merda – probabilmente perché spesso lo è – ed è anche dannatamente sporca*.
Ma nessuna affermazione sulla salute è così ridicola che alcuni idioti non la dichiareranno vera.
Questa volta, hanno solo torto.
Geofagia
La pratica di mangiare terra risale a millenni fa. O, almeno, questo è quello che i sostenitori della geofagia – il termine scientifico per l’ingozzamento del suolo – vorrebbero farvi credere. È certamente vero che alcune culture hanno praticato la geofagia per molto tempo – specialmente in alcune parti dell’Africa sub-sahariana dove è considerata un bene per le donne incinte – ma in generale l’attuale tendenza al consumo di terra sembra essere guidata da un comune mito sulla salute: che le nostre vite sono diventate “troppo pulite”.
Non esiste una cosa come essere troppo puliti quando si tratta di parassiti
L’argomento di base è che siamo diventati troppo ossessionati da cose come il lavaggio delle mani e i guanti di gomma, e ciò di cui avete davvero bisogno è una buona vecchia dose di diarrea. “Smettete di lavare le vostre verdure”, sostengono i sostenitori, “Vi state perdendo i batteri ‘buoni’ e mettete invece sostanze chimiche sgradevoli sul vostro cibo”.
Quello che dovresti fare invece è lasciarti aperto alle infezioni. Questo rafforzerà il tuo sistema immunitario e ti sbarazzerà di tutte le malattie.
Potrebbe non essere così folle come sembra. Per alcune condizioni limitate c’è qualche prova che l’esposizione aiuta. Per esempio, ci sono prove emergenti che vietare le arachidi dalla dieta delle future mamme può aver contribuito all’aumento delle allergie alle arachidi visto negli ultimi 20 anni.
Ma le affermazioni sul mangiare sporco sono… non così ben provate.
Questa è una completa assurdità. Di solito non lo dico, perché qualcuno tirerà fuori uno studio fatto da qualche parte nel mondo e lo sventolerà come un matador mezzo ubriaco che non ha capito che sta usando uno straccio al posto del mantello.
In questo caso, sono abbastanza sicuro. Dopo aver cercato abbastanza a fondo, non sono riuscito a trovare un solo studio che abbia esaminato se le persone che mangiano la terra stiano meglio di quelle che non lo fanno. Questo non è sorprendente, perché a) non c’è ragione di credere che la sporcizia faccia bene e b) ci sono un sacco di ragioni per credere che possa far male.
Lo so. Scioccante. La terra non è la cosa migliore da mangiare. Chi lo sapeva**?
La sporcizia non fa bene
Che ci porta piacevolmente ai problemi con la dieta della sporcizia. Perché, nonostante le affermazioni del contrario, in generale è abbastanza buono per evitare di contrarre infezioni. Prendere infezioni è una brutta cosa. Essere malati di solito non rende il tuo corpo migliore in nulla, ti fa solo ammalare.
L’intera idea è solo un’idiozia ignorante. Non ti rendi più sano esponendoti a più cose che potrebbero ucciderti. È come cercare di rendere le tue gambe più forti saltando da un palazzo. Anche se sopravvivi alla caduta, non migliorerai affatto la tua salute. L’esposizione a un’infezione potenzialmente mortale non è un’esperienza divertente e spensierata che puoi scrollarti di dosso e andare avanti con la tua giornata. È un precipitare terrificante verso la terra fredda e indifferente.
Mangiare la terra comporta un numero enorme di rischi. Ci sono innumerevoli agenti patogeni che vivono nel suolo, comprese cose brutte come vermi parassiti, funghi che causano malattie e batteri. La terra del tuo giardino medio è anche spesso contaminata da cose brutte come il piombo, che non è un problema a meno che tu non mangi quella dannata roba.
Miti medici
Questa è una storia che riguarda più della semplice geofagia. È un bersaglio facile. Non ci vuole molto a confutare l’idea che mangiare la vera terra dal suolo faccia bene alla salute. Qualsiasi genitore che abbia dovuto strappare un ciuffo di terra dalla bocca di un bambino di 2 anni può dirvi che non è la cosa più salutare che ci sia.
Si tratta di paura.
Siamo diventati terrorizzati dal fatto che ci stiamo pulendo troppo. Che sia perché abbiamo letto uno degli articoli di David “Mushrooms Are Literally From Outer Space” Wolfe sulle sostanze chimiche nocive, o perché qualcuno su Facebook ha postato che pulire le mani causa l’Alzheimer, si riduce alla stessa convinzione:
“Sei malato perché non ti ammali abbastanza. Ammalati di più e smetterai di essere malato”
L’evidente contraddizione non ha importanza qui. Questa è paura, non logica. La modernità è terrificante, e il passato è pieno di bei ricordi. Non importa che i nostri nonni siano stati colpiti dalla poliomielite, o che l’aspettativa di vita media quando non si lavava il cibo fosse intorno ai 30 anni. La medicina moderna fa paura.
Ma sapete cosa fa più paura di un medico col camice bianco?
Malocchio.
Tifoide.
Colera.
Tutte cose di cui le persone abbastanza fortunate da vivere nei paesi ricchi non devono più preoccuparsi grazie a semplici e basilari miglioramenti della salute pubblica.
Cose come non mangiare sporcizia.
*Non mi scuserò per questo gioco di parole che non potete farmi.
**Tutti. Lo sapevano tutti.