Comunità che coesistono con il traffico ferroviario in America
In molte comunità in America, i treni che passano (spesso ad alta velocità) sono semplicemente visti come un modo di vivere – un costo della vita in una piccola città. Molti residenti si abituano ad evitare gli incroci, quando possibile, per evitare di rimanere bloccati ad aspettare un lungo treno merci che attraversa la città. Ma il rumore assordante emesso dal clacson di un treno è quasi impossibile da evitare.
Quando suonano ripetutamente, i clacson dei treni creano problemi di qualità della vita e di vivibilità generale per coloro che sono vicini agli incroci. E a seconda della geografia, i clacson possono anche essere un fastidio fino a diverse miglia di distanza. Poiché le trombe dei treni sono diventate più rumorose nel corso dei decenni, molte comunità hanno istituito i loro “divieti di fischio” per calmare le trombe durante certe ore del giorno. A causa di questi divieti di fischio, tuttavia, gli incidenti ai passaggi di grado sono aumentati, portando il Congresso a chiedere alla Federal Railroad Administration (FRA) di istituire un regolamento nazionale sul suono delle trombe dei treni.
La regola della FRA sull'”uso dei clacson delle locomotive ai passaggi di grado pubblici autostrada-rotaia”
In risposta all’ordine del Congresso, la FRA ha creato una politica che richiede ai treni di suonare il loro clacson a un volume tra 96 e 110 decibel utilizzando un modello e una durata standard. La politica ha anche dichiarato che in circostanze normali, i macchinisti devono iniziare a suonare il loro clacson almeno 15 secondi prima di tutti i passaggi di grado pubblici. Il corno deve essere suonato in un modello specifico che viene continuamente ripetuto fino a quando la locomotiva principale occupa l’incrocio. In alcune comunità con incroci multipli e ravvicinati questo significherebbe che il clacson suonerebbe quasi costantemente fino a quando il treno non supera l’ultimo incrocio.
Riconoscendo che molte comunità con divieti di fischio in vigore sarebbero state turbate dalla nuova politica, la FRA ha anche aperto la strada alla creazione di “Zone Tranquille” che seguissero una serie di regole standardizzate. Lo scopo delle regole era di fornire alle comunità un modo per silenziare le trombe dei treni, ma anche di mantenere un livello di sicurezza che compensasse il rischio creato dal silenziamento delle trombe dei treni ai passaggi a livello.
Cosa comprende una “Quiet Zone”?
Sono richiesti segnali di avvertimento agli incroci delle zone tranquille per avvisare i conducenti che le trombe dei treni non verranno suonate.
In sostanza, una zona tranquilla può essere creata attraverso una deroga alla nuova regola FRA. Queste zone sono costituite da incroci in cui sono stati apportati miglioramenti che permettono al treno di procedere senza usare il clacson (tranne in caso di emergenza). Le regole per stabilire una Quiet Zone sono estese e la loro implementazione può diventare costosa. Snyder & Associates ha aiutato molte comunità a trovare le giuste soluzioni per stabilire le proprie Quiet Zone nel modo più conveniente. Gli standard minimi da considerare per ricevere la designazione di una Zona Tranquilla includono:
- Ogni incrocio all’interno della Zona Tranquilla desiderata deve avere cancelli, luci lampeggianti e campanelli, dispositivi di avviso a tempo costante e indicatori di spegnimento.
- La Zona Tranquilla può includere un incrocio o più incroci, ma deve essere lunga almeno ½ miglio.
- Segnali di avvertimento prima dell’incrocio che avvisano i conducenti che stanno entrando in una zona tranquilla.
Qualifiche per diventare una Zona Tranquilla
Per determinare se un incrocio, o una serie di incroci sono idonei a diventare una Zona Tranquilla, la FRA ha sviluppato un calcolatore online che può essere utilizzato per assegnare un punteggio di Indice di Rischio ad ogni incrocio. Il calcolatore è utile per determinare se un incrocio soddisfa i criteri prima che i fondi siano stanziati per i miglioramenti proposti. Il punteggio Quiet Zone Risk Index generato dal calcolatore viene confrontato con numerose soglie di rischio. Se il punteggio Quiet Zone Risk Index è inferiore alle soglie, allora l’attraversamento proposto è ammissibile. Snyder & Associates ha una notevole esperienza nel guidare le comunità in questa fase critica di valutazione iniziale del processo.
Requisiti delle misure di sicurezza supplementari (SSM)
Se non sono già presenti, le comunità hanno tipicamente bisogno di implementare misure di sicurezza supplementari (SSM) per fornire la massima sicurezza degli attraversamenti in questione. L’aggiunta di misure di sicurezza supplementari varia significativamente in termini di costo. I tre miglioramenti più comuni includono:
- Chiusura degli attraversamenti. Se fattibile, la chiusura permanente di uno o più incroci riduce notevolmente il rischio di sicurezza in un corridoio ferroviario. La prima scelta di miglioramento da parte delle ferrovie è la chiusura. La chiusura di un incrocio è generalmente l’opzione meno costosa. (Chiusure temporanee possono essere usate se la Quiet Zone è in vigore solo durante determinati periodi di tempo.)
- Cancelli a quattro quadranti. I cancelli a quattro quadranti forniscono un cancello per il traffico in entrata e in uscita su ogni lato della carreggiata in un incrocio. I cancelli supplementari per i veicoli in uscita impediscono agli automobilisti di aggirare un sistema di cancelli standard a due quadranti. I cancelli a quattro quadranti sono tipicamente uno degli SSM più costosi.
Gli incroci a quattro quadranti chiudono tutte le corsie per il traffico ferroviario.
- Cancelli a due quadranti con una mediana o un dispositivo di canalizzazione. L’uso di una mediana rialzata o di un altro dispositivo di canalizzazione (che si estende per almeno 60′ di distanza dai bracci del cancello) sulla strada di attraversamento aiuta ad eliminare la possibilità che gli automobilisti guidino intorno ai cancelli.
I medi limitano gli automobilisti dal guidare intorno ai cancelli.
- Convertire la carreggiata a senso unico. I cancelli che attraversano l’intera carreggiata sono ancora necessari sul lato di avvicinamento dell’incrocio.
Siccome molti incroci utilizzano già cancelli a due quadranti, l’aggiunta di mediani o dispositivi di canalizzazione è spesso vista come un compromesso a medio costo tra la chiusura di un incrocio e l’aggiunta di cancelli a quattro quadranti. Snyder & Associates può valutare ogni area della Quiet Zone desiderata per fare la migliore raccomandazione.
Uso di misure di sicurezza alternative (ASM) nelle Quiet Zones
In alcune situazioni uniche che impediscono agli SSM di essere pienamente conformi ai requisiti, altre misure di sicurezza alternative (ASM) possono essere considerate in consultazione con la FRA e la ferrovia con giurisdizione sull’incrocio. Queste ASM rientrano in due categorie: ASM ingegneristiche e non ingegneristiche. Gli ASM ingegneristici includono modifiche al design della carreggiata, come miglioramenti all’attraversamento e alla geometria della carreggiata e miglioramenti della distanza visiva. Esempi di ASM non ingegneristiche comprendono misure di applicazione programmata da parte delle forze dell’ordine, iniziative pubbliche di educazione e consapevolezza, e l’applicazione di foto in incroci selezionati.
Finanziamento dei miglioramenti della Quiet Zone
Come menzionato in precedenza, l’aggiornamento di uno o più incroci per soddisfare i requisiti della Quiet Zone può essere costoso – comunemente con una media di più di $ 250.000 per incrocio quando si passa a cancelli a quattro quadranti. Ulteriori miglioramenti necessari sulla strada, come l’aggiunta di una mediana, possono aumentare ulteriormente il costo.
Ci sono alcune limitate opzioni di finanziamento disponibili attraverso le singole ferrovie, ma di solito sono riservate per l’alta velocità, incroci ad alto rischio o per le posizioni in cui la chiusura di un incrocio può essere una componente dei miglioramenti generali. Poiché le compagnie ferroviarie non considerano la tipica Quiet Zone come una misura di sicurezza, non partecipano quasi mai al costo dei miglioramenti, lasciando invece queste spese alle singole comunità.
Per questo motivo, molti comuni trovano più prudente implementare misure di Quiet Zone in congiunzione con un progetto di ricostruzione stradale situato intorno all’incrocio, dove il denaro viene già stanziato per i miglioramenti. Questo permette ai miglioramenti di essere fatti in fasi più piccole invece di affrontare più miglioramenti di attraversamento in una sola volta. Snyder & Associates può aiutare a strutturare i miglioramenti per soddisfare al meglio la situazione unica della vostra comunità, così come aiutare a individuare le opzioni di finanziamento disponibili.
Comunità che abbiamo aiutato a raggiungere lo status di Zona Tranquilla
In effetti, la Snyder & Associates ha eseguito numerosi studi di Zona Tranquilla per città e paesi, come Clinton, Iowa e St. Joseph, Missouri che stanno esplorando la possibilità di fare i miglioramenti necessari per raggiungere lo status di Zona Tranquilla. Abbiamo anche progettato progetti su larga scala che erano solo un piccolo pezzo verso un obiettivo finale di implementazione di una Quiet Zone, come Jefferson, Iowa. I cittadini delle comunità che hanno istituito le Quiet Zone parlano degli effetti di trasformazione che ha sulla qualità della loro vita. Senza il suono costante delle trombe dei treni che interrompono le attività all’aperto (e a volte al chiuso), l’impatto positivo sulla vita delle persone è incommensurabile.
Una Zona Tranquilla è giusta per la tua comunità?
Molte città sono state in grado di ridurre l’inquinamento acustico delle trombe dei treni nelle loro comunità attraverso la creazione di una Zona Tranquilla. E il primo passo critico nel processo è l’esame dell’ubicazione della Zona Tranquilla proposta e la determinazione di ciò che è necessario. Questo è un processo abbastanza semplice, ma può anche comportare discussioni con la ferrovia e le agenzie governative. Collaborare con un’azienda esperta come Snyder & Associates può aiutare a snellire il processo, verificare che tutte le opzioni di miglioramento siano esplorate e garantire che le opportunità di finanziamento non siano lasciate sul tavolo.