I simboli aztechi erano una componente della cultura materiale in cui la società antica esprimeva la comprensione del mondo corporeo e immateriale. I membri di quella cultura assorbono i simboli e i loro significati mentre crescono. Vedono i simboli intorno a loro, sulle pareti dei loro templi, nei gioielli, nella tessitura e nella loro lingua e religione. Gli Aztechi usavano i simboli anche per esprimere le percezioni e le esperienze della realtà.
Gli Aztechi, come le altre culture mesoamericane che li circondavano, amavano i simboli dei loro dei, degli animali e degli oggetti comuni che li circondavano. Ogni giorno del calendario rituale di 260 giorni, per esempio, è rappresentato da un numero e da un simbolo. Il tonalppohualli o calendario sacro, consiste in due cicli ad incastro, uno di 13 giorni, rappresentato da un numero chiamato coefficiente e uno di 20 giorni rappresentato da un glifo o simbolo del giorno. I simboli dei giorni includono animali come coccodrilli, cani o giaguari; soggetti astratti come la morte e il movimento; e cose naturali che gli Aztechi vedevano intorno a loro ogni giorno come case, canne, acqua e pioggia. Vedi la sezione Scritture Antiche sugli Aztechi per vedere un buon esempio colorato dei glifi del giorno.
Tutte le culture mesoamericane usavano la pittura del corpo, specialmente i guerrieri che andavano in battaglia. Ranghi diversi di guerrieri indossavano colori specifici e usavano quegli stessi colori per dipingere i loro corpi. La società di guerrieri più prestigiosa, gli Shorn Ones, si rasavano la testa e si dipingevano metà testa di blu e metà di giallo. Altri guerrieri si dipingevano la faccia con il nero e altri colori. Gli Aztechi decoravano anche i loro corpi in modo permanente sotto forma di piercing e tatuaggi, anche se non ci sono così tante prove del tatuaggio azteco come per le culture intorno a loro.
Gli Aztechi incentravano la loro vita sulla loro religione. Per questo motivo, esistono molte statue e sculture degli dei aztechi, per quanto possano essere orribili agli occhi moderni. I simboli del sole, dell’aquila, del serpente piumato e del cactus erano usati nel sistema di scrittura azteca, nelle date e nel tempo e nei titoli e nomi. La magnifica Pietra del Sole o del Calendario contiene sia il calendario solare di 365 giorni che il sacro tonalpohualli di 260 giorni, tutti rappresentati dal ricco simbolismo della cultura azteca.
La maggior parte dei simboli aztechi aveva strati di significato. Il simbolo della farfalla, per esempio, rappresentava la trasformazione, mentre le rane simboleggiavano la gioia. Quando i simboli erano combinati come nei pittogrammi aztechi, intere storie potevano essere raccontate attraverso i molteplici strati del significato di un simbolo azteco. I segni e i coefficienti del giorno corrispondevano a uno degli dei aztechi, il che significa che il calendario di 260 giorni poteva essere usato per la divinazione. Un ordine del sacerdozio azteco erano divinatori. Quando nasceva un bambino, erano chiamati a trovare un nome per il bambino in base al giorno della nascita e al dio corrispondente a quel giorno. Da questi simboli, si credeva che questi sacerdoti potessero dire la fortuna e il destino del bambino.
Oggi, a causa del crescente interesse per la body art, sempre più persone stanno imparando a conoscere i simboli e i disegni aztechi.
Questo articolo fa parte della nostra grande risorsa sulla civiltà azteca. Per una panoramica completa dell’impero azteco, incluso il suo esercito, la religione e l’agricoltura, clicca qui.