Guinguette Marais Poitevin

Quando leggere le parole su una pagina o uno schermo è difficile, non sempre è a causa di una difficoltà di apprendimento. Alcune persone hanno sensibilità alla luce e problemi di elaborazione visiva, sintomi che influenzano la loro capacità di leggere. La sindrome di Irlen, conosciuta anche come sindrome di Meares-Irlen, sindrome di sensibilità scotopica e a volte chiamata semplicemente stress visivo, descrive una situazione in cui la difficoltà non consiste nel vedere effettivamente le lettere su una pagina, ma nell’interpretare le informazioni visive in entrata. La facilità di elaborazione visiva può essere influenzata cambiando il colore dello sfondo del testo in una particolare tinta che meglio si adatta al lettore. La sindrome di Irlen può colpire individui di qualsiasi età e può essere frustrante e demotivante, in particolare quando interrompe la comprensione della lettura per il lavoro o la scuola.

La sindrome di Irlen è stata segnalata per la prima volta negli anni ’80

In termini di storia, la sindrome di Irlen è relativamente “nuova” rispetto ad altre difficoltà di apprendimento ed elaborazione. Fu identificata per la prima volta dalla neozelandese Olive Meares nel 1980, che descrisse i problemi che alcuni studenti avevano nel leggere o scrivere su carta bianca (1). Lavorando abbastanza separatamente, la psicologa americana Helen Irlen ha osservato ulteriori sintomi e ha scritto su ciò che ha etichettato come sensibilità scotopica. Identificò i benefici dell’uso di sovrapposizioni colorate per alleviare i sintomi.

Nel 1996, fu fondata la Learning Research Association, il cui nome fu poi cambiato in Irlen Syndrome Foundation nel 2014. Il suo obiettivo principale era quello di aumentare la consapevolezza che i bambini e gli adulti con questa condizione sono sensibili a, e non possono elaborare, specifiche lunghezze d’onda della luce. Questo può comportare una serie di effetti, tra cui mal di testa, scarsa concentrazione, sensibilità alla luce, affaticamento, problemi con la percezione della profondità e difficoltà con la lettura e la scrittura.

Quanto è comune la sindrome di Irlen?

Secondo Irlen UK, fino al 14% delle persone può essere affetto dalla condizione. Il gruppo Irlen trova prove della sindrome di Irlen in persone che hanno dislessia, così come alcuni bambini e adulti che hanno il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), coloro che sono autistici e persone che possono aver subito una lesione cerebrale (3).

Diagnosticare la sindrome di Irlen

Nel Regno Unito, la sindrome di Irlen non è ancora riconosciuta come una condizione medica dal Servizio Sanitario Nazionale.

Quando un bambino o un adulto riceve una diagnosi, di solito ha bisogno di vedere un ottico qualificato. Oltre ad esaminare gli occhi, la sensibilità alla luce e lo stress visivo, gli ottici saranno in grado di fornire consigli sulla tinta corretta che si adatta ad un individuo.

Ogni persona ha bisogno di una tinta appropriata per una copertura (o un paio di occhiali o lenti) è diversa. È stato anche osservato che usare il colore sbagliato può causare problemi ed essere poco utile. È interessante notare che, anche se la condizione è presente nelle famiglie, la scelta della tinta e del colore può essere diversa per i diversi membri della famiglia (3).

Quindi qual è la differenza tra dislessia e sindrome di Irlen?

La dislessia e la sindrome di Irlen hanno sintomi in comune, e in alcuni circoli, la sindrome di Irlen una volta era considerata sinonimo di dislessia. Tuttavia, oggi sono state separate e sono conosciute come condizioni separate. Tuttavia, alcuni individui le hanno entrambe.

Come possono aiutare gli insegnanti?

In assenza di risultati definitivi dei test, se si sospetta che uno studente abbia la sindrome di Irlen, si potrebbe provare a stampare i fogli di lavoro su carta di colore diverso. Alcuni insegnanti hanno osservato una preferenza per l’arancione, l’oro o il rosa pastello e il giallo. Quando i bambini più piccoli stanno imparando a leggere, provate a usare strisce di gel o strisce a scatola per esporre solo la quantità di testo che lo studente deve elaborare in una sola volta – di solito frasi o una parte di una frase. Il ritmo è vitale, o lo studente può finire per chiamare le parole senza comprensione. In un ambiente virtuale, si potrebbe consigliare allo studente di regolare lo sfondo dello schermo e il colore del testo fino a quando lui o lei trova una combinazione che riduce lo stress visivo e rende più facile la lettura.

6 cose da tenere a mente

1. Il bianco come colore di sfondo è meno utile. Questo è anche il caso delle persone che hanno la dislessia e possono sperimentare disturbi nella lettura del testo nero su uno sfondo bianco.
2. Non c’è una tinta che funzioni per tutti. Poiché la sindrome di Irlen non è la stessa per ogni persona che ne è affetta, uno studente può trovare più facile leggere il testo stampato su rosa pastello, mentre un altro può aver bisogno di un colore di sfondo giallo.
3. La sindrome di Irlen può influenzare la capacità di un individuo di leggere sia materiale stampato che elettronico. Quando si decide quale programma di apprendimento online utilizzare, cercare applicazioni che abbiano opzioni di accessibilità, compresa la possibilità di regolare il testo e il colore dello sfondo.
4. La quantità e la qualità della luce in una stanza può essere importante. Alcuni studenti preferiscono evitare l’illuminazione fluorescente o forte e possono trovare utile indossare un cappello con una tesa.
5. I materiali audio possono integrare la lettura basata sul testo. Quando uno studente ha problemi e alti livelli di stress visivo, può aiutare a bilanciare la quantità di tempo che passa a leggere materiali stampati o sullo schermo con esercizi di ascolto, per evitare che diventi frustrato.
6. Scrivere a macchina può aiutare quando lo stress visivo deriva dalla scrittura. Nel touch-typing, uno studente non si affida ai suoi occhi per cercare i tasti, piuttosto la memoria muscolare delle dita viene sfruttata per scrivere le parole. Questo può ridurre lo stress e migliorare la fluidità di scrittura per alcune persone con la sindrome di Irlen.

Un corso di touch-typing accessibile

Touch-type Read and Spell (TTRS) è un programma di digitazione online progettato per gli individui che lottano con l’alfabetizzazione e le difficoltà di elaborazione. È particolarmente utile per le persone con la sindrome di Irlen, poiché il testo e il colore dello sfondo degli esercizi di dattilografia possono essere regolati per corrispondere alla tinta preferita di ogni individuo. Le parole vengono lette ad alta voce mentre vengono digitate. È basato sull’accuratezza, quindi aiuta anche a costruire la fiducia in se stessi e l’autostima per gli studenti che trovano difficile leggere e scrivere.

Per saperne di più

Nel touch-typing, è come se entrasse in gioco la memoria delle dita. Le parole scorrono senza una concentrazione cosciente. TTRS costruisce le abilità di lettura a vista insegnando il vocabolario ad alta frequenza e presenta gruppi di parole con suoni e modelli di lettere simili per rinforzare la fonetica e le abilità ortografiche.

Controversia sulla sindrome di Irlen

La sindrome di Irlen è spesso indicata come un disturbo visivo ‘proposto’. Questo perché il fatto che le lenti colorate abbiano un effetto sulla lettura è un po’ controverso se si considerano alcune delle ricerche che sono state fatte. Uno studio pubblicato nel Journal of the College of Optometrists (4) ha esaminato la letteratura e ha concluso che l’uso di lenti colorate o di sovrapposizioni per migliorare le difficoltà di lettura non è credibile. I risultati positivi negli studi sono stati considerati come il risultato più probabile di un effetto “placebo”. Questo contrasta con uno studio in corso alla Cornell University (3) che suggerisce che incanalare materiale scritto attraverso filtri spettrali individualizzati ha un effetto calmante sull’elaborazione di un individuo e migliora la capacità di funzionamento e le prestazioni.

Più sui disturbi dell’elaborazione visiva

I disturbi dell’elaborazione visiva non implicano una menomazione visiva o problemi di funzionamento degli occhi. Piuttosto, riguardano l’elaborazione delle informazioni visive da parte del cervello. Un individuo può avere una vista di 20/20 e comunque lottare con l’elaborazione visiva. I sintomi possono variare dalla difficoltà a giudicare le distanze e a capire l’orientamento, a riconoscere le forme e a valutare i colori e le dimensioni. Per saperne di più sui disturbi dell’elaborazione visiva e sull’elaborazione visiva e la dislessia, leggete questi articoli.

Più sulla dislessia

La dislessia, o “difficoltà con le parole” o “cecità alle parole”, iniziò a venire alla ribalta 130 anni fa quando fu osservata dall’oftalmologo tedesco Rudolf Berlin. Tuttavia, è stato un documento presentato alla riunione dell’American Neurological Association da Samuel Orton nel 1925 a stimolare il pensiero verso le teorie dello sviluppo cognitivo.

La dislessia è tipicamente pensata come una difficoltà di apprendimento che colpisce la fluidità della lettura e causa problemi di ortografia. I suoi sintomi possono includere la difficoltà di raggiungere la consapevolezza fonologica, la lentezza dell’elaborazione verbale, le differenze nell’elaborazione delle informazioni e i problemi con la memoria a breve termine. Una serie di altri effetti illustrativi potrebbero essere coinvolti, come la difficoltà a distinguere la sinistra dalla destra, o il lato positivo, la capacità di pensare in modo creativo e fuori dagli schemi, avere una buona consapevolezza spaziale, ecc.

Come per la sindrome di Irlen, non ha niente a che fare con l’intelligenza di una persona. Inoltre, quando una difficoltà di apprendimento viene individuata in giovane età e vengono attuate strategie di insegnamento appropriate, molte persone vedono la dislessia come un vantaggio, nonostante abbiano inizialmente lottato con l’apprendimento della lettura. Ci sono un certo numero di celebrità che si identificano come dislessici, per esempio le star del cinema Whoopi Goldberg e Henry Winkler, i politici Sir Winston Churchill, George W. Bush e Paul Keating, e uomini d’affari tra cui Jamie Oliver e Richard Branson.

Fonti:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Irlen_syndrome

2. dyslexiahistory.web.ox.ac.uk/home

3. Irlen Syndrome Foundation

4. Griffiths, P.G., Taylor, R. H., Henderson, L.M, & Barrett, B.T. (2016). L’effetto di sovrapposizioni e lenti colorate sulla lettura: una revisione sistematica della letteratura. Ottica oftalmica fisiologica, 28(1), 35-46.

5. Tosta, S. (2017). Devi sapere sulla sindrome di Irlen. Learning Disability Today, 15 novembre.