Sir Thomas Lawrence, (nato il 13 aprile 1769, Bristol, Gloucestershire, Eng.-morto il 7 gennaio 1830, Londra), pittore e disegnatore che fu il ritrattista inglese più alla moda della fine del XVIII e dell’inizio del XIX secolo.
Era il figlio di un oste che possedeva l’Orso Nero a Devizes, dove il giovane Lawrence si guadagnò la reputazione di prodigio per i suoi ritratti di profilo a matita degli ospiti. Più tardi cominciò a lavorare a pastello, e nel 1780, quando la sua famiglia si trasferì a Bath, si mise a lavorare professionalmente. Aveva poca istruzione o formazione artistica regolare, ma lavorava a olio quando si trasferì a Londra nel 1787. Lì studiò alle scuole della Royal Academy per un breve periodo e fu incoraggiato da Sir Joshua Reynolds. Era bello, affascinante ed eccezionalmente dotato. Il suo successo precoce fu fenomenale, e quando aveva 20 anni fu convocato a Windsor per dipingere il ritratto, poi ampiamente acclamato, della regina Charlotte. Fu eletto socio della Royal Academy nel 1791 e accademico nel 1794.
Lawrence era un disegnatore molto abile. Abbandonò presto i pastelli ma continuò a fare ritratti a matita e gessetti. Questi erano commissioni separate e raramente erano studi per i dipinti, poiché era sua abitudine fare un disegno accurato della testa e a volte l’intera composizione sulla tela stessa e dipingervi sopra. Ci sono riferimenti molto interessanti ai suoi metodi di lavoro nel Diario di Joseph Farington.
Dopo la morte di Reynolds, Lawrence fu il principale ritrattista inglese. Le sue opere mostrano un tocco fluido, un colore ricco e una grande capacità di realizzare texture. Presenta i suoi clienti in un modo drammatico, a volte teatrale, che produce una ritrattistica romantica di alto livello. Dopo la morte di John Hoppner nel 1810 fu patrocinato dal principe reggente, che lo nominò cavaliere nel 1815 e lo inviò nel 1818 ai congressi politici di Aix-la-Chapelle e Vienna, dove dipinse 24 grandi ritratti a figura intera dei capi militari e dei capi di stato della Santa Alleanza. Eseguiti con verve ed eleganza, queste opere sono ora appese insieme nella Camera di Waterloo al Castello di Windsor – un documento storico unico del periodo. Con queste opere Lawrence fu riconosciuto come il più importante ritrattista d’Europa. Al suo ritorno in Inghilterra nel 1820 fu eletto presidente della Royal Academy.
Lawrence fu anche un illustre conoscitore. La sua collezione di disegni di vecchi maestri era una delle più belle mai raccolte, e fu determinante nell’assicurare alla nazione la collezione di sculture greche note come i Marmi di Elgin e nella fondazione della National Gallery.