I solfuri di ferro si trovano ampiamente in natura sotto forma di proteine ferro-zolfo.
Quando la materia organica decade in condizioni di basso ossigeno (o ipossiche) come nelle paludi o nelle zone morte di laghi e oceani, i batteri solfato-riduttori riducono vari solfati presenti nell’acqua, producendo idrogeno solforato. Parte dell’idrogeno solforato reagisce con gli ioni metallici presenti nell’acqua o nel solido per produrre ferro o solfuri metallici, che non sono solubili in acqua. Questi solfuri metallici, come il solfuro di ferro (II), sono spesso neri o marroni, portando al colore del fango.
La pirrotite è un prodotto di scarto del batterio Desulfovibrio, un batterio che riduce il solfato.
Quando le uova sono cotte a lungo, la superficie del tuorlo può diventare verde. Questo cambiamento di colore è dovuto al solfuro di ferro (II), che si forma quando il ferro del tuorlo reagisce con il solfuro di idrogeno rilasciato dall’albume a causa del calore. Questa reazione si verifica più rapidamente nelle uova più vecchie poiché i bianchi sono più alcalini.
La presenza di solfuro ferroso come un precipitato nero visibile nel terreno di crescita peptone iron agar può essere usato per distinguere tra i microrganismi che producono l’enzima cisteina metabolizzante cisteina desulfidrasi e quelli che non lo fanno. Peptone iron agar contiene l’aminoacido cisteina e un indicatore chimico, il citrato ferrico. La degradazione della cisteina rilascia idrogeno solforato che reagisce con il citrato ferrico per produrre solfuro ferroso.