La volpe a nove code compare nello Shanhaijing (Classico delle Montagne e dei Mari), compilato dal periodo degli Stati Combattenti al periodo degli Han Occidentali (circa dal IV al I secolo a.C.). L’opera afferma che:
“La Terra delle Colline Verdi si trova a nord di Tianwu. Le volpi lì hanno quattro zampe e nove code. Secondo un’altra versione, si trova a nord della Sunrise Valley.”
Nel capitolo 14 dello Shanhaijing, Guo Pu aveva commentato che la volpe a nove code era un presagio di buon auspicio che appariva in tempi di pace. Tuttavia, nel capitolo 1, viene descritto un altro aspetto della volpe a nove code:
“Trecento li più a est c’è la montagna Green-Hills, dove si può trovare molta giada sul suo versante sud e cinabro verde a nord. Qui c’è una bestia la cui forma assomiglia a una volpe a nove code. Emette un suono come un bambino ed è un mangiatore di uomini. Chiunque la mangi sarà protetto dal veleno degli insetti (gu).”
In una storia della dinastia Tang, le volpi potevano diventare umane indossando un teschio e venerando il Grande Carro. Provavano più teschi finché non ne trovavano uno che andasse bene senza cadere.
Alla vigilia dell’invasione dei Jurchen, una volpe andò sul trono dell’imperatore Huizong della dinastia Song. Il risultato fu che Huizong ordinò la distruzione di tutti i templi di volpi a Kaifeng. La città fu invasa il giorno dopo e la dinastia cadde dopo cinque mesi.
In un antico mito, Yu il Grande incontrò una volpe bianca a nove code, che interpretò come un segno di buon auspicio che avrebbe sposato Nüjiao. Nell’iconografia Han, la volpe a nove code è talvolta raffigurata sul monte Kunlun e insieme a Xi Wangmu nel suo ruolo di dea dell’immortalità. Secondo il Baihutong del primo secolo (Dibattiti nella Sala della Tigre Bianca), le nove code della volpe simboleggiano una progenie abbondante.
Descrivendo la trasformazione e altre caratteristiche della volpe, Guo Pu (276-324) fece il seguente commento:
“Quando una volpe ha cinquant’anni, può trasformarsi in una donna; quando ha cento anni, diventa una bella femmina, o uno spirito medium, o un maschio adulto che ha rapporti sessuali con le donne. Tali esseri sono in grado di conoscere cose a più di mille miglia di distanza; possono avvelenare gli uomini con la stregoneria, o possederli e disorientarli, in modo che perdano la memoria e la conoscenza; e quando una volpe ha mille anni, ascende al cielo e diventa una volpe celeste.”
Lo Youyang Zazu fece una connessione tra le volpi a nove code e il divino:
“Tra le arti della Via, c’è una dottrina specifica della volpe celeste. dice che la volpe celeste ha nove code e un colore dorato. Serve nel Palazzo del Sole e della Luna e ha un proprio fu (talismano) e un rituale jiao. Può trascendere lo yin e lo yang.”