Le IST o Infezioni Sessualmente Trasmesse sono malattie che vengono trasmesse da una persona all’altra attraverso il sesso non protetto o in alcuni casi attraverso il contatto genitale. La maggior parte delle IST, come la clamidia, spesso non mostrano alcun segno di infezione, il che rende la diffusione delle malattie difficile da fermare. Una persona su dodici esaminata nel Regno Unito ha un’infezione, che può portare all’infertilità. Le MST più comuni sono Clamidia, Gonorrea, Sifilide causate da diversi batteri; Herpes genitale, Papilloma virus umano e AIDS causati da virus; e Tricomoniasi causata da un parassita. (1)
Ma gli esseri umani non sono gli unici animali che soffrono di IST, tutti gli altri animali possono essere infettati da malattie trasmesse durante il sesso.
Il ritorno delle MST: le social app infettive
Le MST negli animali
Cosa ci dicono gli animali sulle MST
Trovare i vaccini
La ricerca animale che porta ai farmaci terapeutici
Il ritorno delle MST: le app sociali infettive
Si pensava che le IST fossero sempre più sotto controllo con tassi di infezione in diminuzione (2) ma negli ultimi anni stanno facendo un ritorno significativo, che alcuni scienziati stanno correlando all’aumento delle applicazioni di incontri (app). App di incontri come Tinder hanno accumulato 50 milioni di utenti dal 2012 e ora abbinano 15 milioni di persone al giorno, mentre Grinder, che si concentra sugli uomini omosessuali, ha 6 milioni di utenti che fanno 10.000 incontri al giorno. Trovare un partner sessuale non è mai stato così veloce e facile.
La sifilide era quasi sull’orlo dell’estinzione negli Stati Uniti e nel Regno Unito alla fine del secolo scorso grazie alla penicillina, ma ha fatto un enorme ritorno con il Regno Unito che ora riporta 3.000 casi all’anno e negli Stati Uniti 16.500. Gli studi dimostrano che le app di incontri sono un “mezzo di trasmissione iper-efficiente”. (2)
Gli utenti delle app hanno maggiori probabilità di andare a letto con qualcuno e hanno già avuto una MST. Gli uomini che usano le app per trovare partner hanno il 40% di probabilità in più di risultare positivi alla gonorrea, per esempio. Le interazioni online aumentano anche l’assunzione di rischi e uniscono reti sessuali precedentemente isolate all’interno delle quali le malattie erano state precedentemente contenute, diffondendo ancora di più le MST.
Ovviamente, le app di incontri non sono le uniche responsabili, l’aumento della sifilide nel Regno Unito e negli Stati Uniti per esempio è anche correlato a una riduzione delle campagne di salute sessuale e a un cambiamento di atteggiamento nei confronti dell’AIDS, una malattia che non è più pericolosa per la vita, almeno quando sono disponibili i farmaci moderni. (2)
Le IST negli animali
“Gli animali selvatici non praticano il sesso sicuro, certo che hanno le IST!” spiega la dottoressa Barbara Natterson-Horowitz, una moderna dottoressa Dolittle e cardiologa dell’UCLA, consulente dello zoo di Los Angeles. I tursiopi dell’Atlantico possono avere verruche genitali, i babbuini soffrono di herpes e la sifilide è comune nei conigli. (3)
Le IST negli animali e negli esseri umani hanno una relazione storica. “Gli animali soffrono di quasi tutte le malattie degli esseri umani, ma veterinari e medici non ne parlano mai. I medici non hanno tradizionalmente visto i veterinari come loro pari clinici e questo è un peccato”. (3) In effetti, studiare le MST sia nell’uomo che nell’animale potrebbe salvare la vita a entrambi. “Due o tre delle principali MST sono venute dagli animali” dice Alonso Aguire, veterinario e presidente per la medicina della conservazione presso la wildlife trust” (4).
“Sappiamo, per esempio, che la gonorrea è venuta dal bestiame all’uomo. Anche la sifilide è arrivata all’uomo dal bestiame o dalle pecore molti secoli fa, forse per via sessuale”. L’IST più recente e più letale che ha attraversato la barriera che separa l’uomo dall’animale è stato l’HIV, che l’uomo ha preso dalla versione scimmiesca del virus negli scimpanzé.
L’IST più comune tra gli animali oggi è la brucellosi o febbre ondulante presente nel bestiame domestico, cani, gatti, cervi e topi. È anche trasferibile all’uomo bevendo latte contaminato o per contatto diretto con gli animali infetti e può essere molto pericolosa per l’uomo, uno dei motivi per cui il latte viene pastorizzato.
In generale, le IST umane hanno abbastanza in comune con le IST animali che si può imparare molto sulle IST umane studiandole in modelli animali. (4)
Cosa ci dicono gli animali sulle IST
Lo studio delle IST negli animali può dirci molto sulla loro patogenicità. Lockhart e Thrall (5) hanno studiato 200 malattie con evidenza di trasmissione sessuale in mammiferi, rettili, aracnidi, insetti, molluschi e nematodi. Questi patogeni includevano protozoi, funghi, nematodi, elminti, cellule cancerose, batteri e virus.
Hanno trovato che la dinamica delle IST differisce dalle malattie infettive in quanto dipende dalla frequenza o dalla proporzione dell’ospite infetto nella popolazione piuttosto che dalla densità dell’ospite, che si correla con altri studi condotti sulla coccinella e con modelli teorici di sistemi ospite-IST. (6) Il loro studio evidenzia anche che le IST causano meno mortalità e sono più longeve dei loro ospiti, hanno meno probabilità di invocare una forte risposta immunitaria, hanno gamme di ospiti più ristrette e mostrano meno fluttuazioni rispetto alle malattie infettive. Queste caratteristiche condivise sono legate alla loro modalità di trasmissione – per via sessuale – piuttosto che alla loro affiliazione all’ospite o al patogeno. La principale forza motrice della loro evoluzione è stata la loro ecologia e la loro modalità di trasmissione piuttosto che la classificazione filogenica dell’ospite e del patogeno. (5)
Studiare una MST in un animale ci aiuta a prevedere il suo comportamento nell’uomo. Per esempio, gli studi sugli animali hanno suggerito che il “serbatoio virale” in cui giace dormiente l’HIV si stabilisce molto prima di quanto si pensasse (Maggiori informazioni sull’AIDS http://www.animalresearch.info/en/medical-advances/diseases-research/aids-hiv/ ). Si stabilisce nei tessuti nei primi giorni di infezione, prima che il virus possa essere rilevato nel sangue. Gli studi sulla scimmia Rhesus hanno dimostrato che prima è iniziato il trattamento antiretrovirale, più tempo il virus ha preso a rimbalzo o diventare rilevabile nel sangue, ma era ancora presente. Questo spiegherebbe i sintomi tardivi del bambino “guarito” dall’HIV l’anno scorso. Questo rispecchia bene la necessità di continuare a studiare il modo in cui le IST funzionano in modelli animali per capirle appieno e trovare modi per fermarle. (7)
Trovare i vaccini
I modelli animali sono anche molto importanti per trovare una cura o meglio ancora un vaccino. La ricerca sull’HIV oggi è attivamente alla ricerca di un vaccino.
“Non esiste oggi un vaccino protettivo contro l’HIV ed è una priorità trovarne uno”, afferma il dottor Monsef Benkirane, direttore dell’istituto di genetica umana CNRS di Montpellier e specialista della persistenza dell’HIV. “Se un giorno troveremo un vaccino, non sarà un vaccino classico come li conosciamo oggi. Sarà profondamente nuovo”. Poiché l’HIV infetta il sistema immunitario, lo elude e cambia così rapidamente, trovare un modo per vaccinare contro di esso è stato particolarmente impegnativo – i classici vaccini anticorpali non hanno dimostrato di essere abbastanza efficaci. (8)
Tuttavia, importanti e promettenti progressi sono stati recentemente raggiunti dagli scienziati che lavorano allo sviluppo di potenti anticorpi trovati nel 20% dei malati di AIDS capaci di neutralizzare l’HIV.
“La scoperta di anticorpi ampiamente neutralizzanti porta una speranza per la cura dell’HIV. Infatti, la prova di concetto della loro efficacia su modelli animali è stata recentemente riportata. Questi anticorpi sono in grado di diminuire la carica virale in animali infettati cronicamente anche meglio dei farmaci antiretrovirali in uso oggi. Sulla base dei risultati ottenuti su modelli animali, sono in corso studi clinici con questi anticorpi”, spiega Benkirane. (8)
In Australia un gruppo di ricercatori sta lavorando su un vaccino contro la clamidia per i koala come passo verso un vaccino umano. Con solo 43.000 koala rimasti in natura, la clamidia ha contribuito notevolmente ad una diminuzione superiore all’80% della popolazione di koala negli ultimi 10 anni in alcuni luoghi. Peter Timms e Ken Beagley, lavorando originariamente sulla Chlamydia umana prima di passare alla versione del koala per scoprire un vaccino efficace. Con ancora tre prove necessarie per completare il vaccino, il team sta immaginando le potenzialità per gli esseri umani. Tuttavia, l’omologia e la trasferibilità del vaccino agli esseri umani è difficile da prevedere, poiché c’è solo il 10% di somiglianza tra il koala e la Chlamydia umana. Ma l’obiettivo è trovare antigeni che siano conservati in tutte le specie di Chlamydia. (4)
La ricerca sugli animali porta a farmaci terapeutici
Negli esseri umani, alcune MST possono fortunatamente essere curate con gli antibiotici. Ma come tutti i farmaci, vengono eseguiti dei test sugli animali prima di poterli somministrare all’uomo. Questi test aiutano a capire l’efficacia del farmaco, ma anche gli effetti collaterali e il dosaggio. La doxiciclina è uno dei principali antibiotici dati per curare la gonorrea, la sifilide e la clamidia. Studi sugli animali hanno dimostrato che il farmaco può essere pericoloso per le donne incinte e il loro feto, poiché può attraversare la placenta, anche se non sembra influenzare la fertilità nei ratti femmina.
I test sugli animali hanno anche mostrato prove di attività oncogenica ed effetti mutageni nei ratti per alcuni antimicrobici correlati. Per esempio, l’iperpigmentazione della tiroide legata agli antibiotici è stata studiata nei minipig e nei cani.
I test sugli animali rimangono cruciali per garantire che i nuovi farmaci siano sicuri per gli esseri umani. (9)
- Animale(i):Pollo, Mucca, Cane, Capra, Topo, Maiale, Primati, Ratto, Pecora
- Applicazione(i) medica(e):Ricerca di base, Medicina, Vaccino, Veterinaria
Ultima modifica: 14 gennaio 2015 12:42