Storicamente, i prezzi del petrolio nel 20° secolo sono rimasti stabili, in termini reali, fino agli anni ’70. Da allora, cambiamenti politici, economici e di altro tipo hanno scosso il panorama petrolifero. Nel 2020, la pandemia di coronavirus ha fatto crollare i prezzi.
Key Takeaways
- Le percezioni di mercato dei commercianti influenzano i prezzi del petrolio più di quanto non facciano l’offerta e la domanda globali reali.
- Con l’estrazione del petrolio di scisto, gli Stati Uniti sono diventati il maggior produttore di petrolio del mondo.
- Nel 2020, i prezzi del petrolio sono crollati a un valore negativo in seguito a un brusco calo della domanda mondiale dovuto alla pandemia COVID-19.
I prezzi del petrolio negli anni ’60 e ’70
I prezzi globali del petrolio nel 20° secolo hanno generalmente oscillato tra $1,00 e $2,00 al barile (/b) fino al 1970, cioè da circa $20/b a $40/b se aggiustati per l’inflazione. Gli Stati Uniti erano il produttore di petrolio dominante nel mondo a quel tempo. Regolava i prezzi. Il petrolio nazionale era abbondante. Il petrolio e il gas a buon mercato hanno reso l’espansione delle autostrade interstatali, il trasporto interstatale e la proprietà dell’auto parte del sogno americano. Ma da allora sono avvenuti molti cambiamenti.
Nel 1960 l’Arabia Saudita e altre nazioni straniere esportatrici di petrolio formarono l’OPEC. Volevano più controllo sulla loro risorsa naturale più preziosa. Nel 1971, i regolatori permisero alle compagnie statunitensi di pompare tutto il petrolio che volevano. Cominciarono a consumare le riserve in eccesso. Mentre l’offerta scendeva, i prezzi salivano. L’America divenne vulnerabile a future carenze.
L’OPEC non cominciò a flettere realmente il suo muscolo per la determinazione dei prezzi fino a quando il presidente Richard Nixon non tolse effettivamente il dollaro americano dal gold standard nel 1971.Il valore del dollaro crollò, portando con sé i ricavi del petrolio.
Note
Tutti i contratti petroliferi sono scambiati in dollari statunitensi, quindi i prezzi del petrolio seguono il valore del dollaro.
L’OPEC ha bloccato le esportazioni di petrolio verso gli Stati Uniti nel 1973. Il suo obiettivo principale era quello di aumentare i prezzi del petrolio. Voleva anche punire l’America per il suo sostegno a Israele nella guerra dello Yom Kippur. Il Congresso creò la Strategic Petroleum Reserve per assicurare un’adeguata fornitura di prodotti petroliferi e prevenire future carenze.
Perché i prezzi del petrolio sono volatili
Dagli anni ’70, i prezzi del petrolio sono diventati più volatili. Sono influenzati da qualcosa di più delle leggi della domanda e dell’offerta. I prezzi del petrolio sono determinati nel breve periodo dai contratti future sul mercato delle materie prime. Questo significa che nel breve periodo, anche i commercianti di materie prime possono influenzare i prezzi del petrolio. Possono far salire i prezzi anche se pensano che ci sarà un’impennata della domanda, come durante la stagione di guida estiva. Possono abbassare i prezzi se pensano che ci sarà un calo della domanda. Questo di solito si verifica quando la domanda scende in inverno.
Produzione di petrolio di scisto negli Stati Uniti
Nel 2015, la nuova produzione statunitense di petrolio di scisto ha aumentato l’offerta globale di petrolio. Entro il 19 gennaio 2016, l’aggiunta all’offerta aveva spinto i prezzi globali del petrolio al minimo di 13 anni di circa 27 dollari/b. A novembre, l’OPEC ne aveva avuto abbastanza. Ha tagliato la produzione per ravvivare i prezzi. Ad aprile 2019, i prezzi globali hanno raggiunto i 71 dollari/b. Sono rimasti in quell’intervallo fino all’inizio del 2020.
Nota
I prezzi del petrolio di oggi fluttuano a causa delle condizioni in continuo cambiamento.
Pandemia di Coronavirus
Nel gennaio 2020, molti governi hanno iniziato a limitare i viaggi e a chiudere le imprese per arginare la pandemia di coronavirus. La domanda di petrolio ha iniziato a diminuire. Nel primo trimestre del 2020, il consumo di petrolio è stato in media di 94,4 milioni di barili al giorno (b/d), in calo di 5,6 milioni di b/d rispetto all’anno precedente.
Per tutto il primo trimestre, l’OPEC e i suoi membri hanno rispettato un accordo per limitare la produzione. Questo accordo è scaduto il 31 marzo 2020, ma alla riunione del 6 marzo 2020, la Russia ha rifiutato di abbassare la produzione. L’OPEC ha risposto annunciando che avrebbe aumentato la produzione. Quando gli impianti di stoccaggio si sono riempiti, i prezzi sono crollati in territorio negativo. Nessuno voleva consegnare il petrolio, dato che non c’era quasi nessun posto per conservarlo. Nell’aprile 2020, i prezzi per un barile di petrolio scesero ad un livello negativo senza precedenti: circa -$37/b negli Stati Uniti per il West Texas Intermediate (WTI) a Cushing e $9/b a livello internazionale per il petrolio Brent. Il 12 aprile 2020, l’OPEC e la Russia concordarono di ridurre la produzione per sostenere i prezzi.
Prezzi del petrolio per anno: Media, Alti, Bassi ed Eventi
Il seguente grafico mostra il valore nominale del petrolio greggio importato secondo la U.S. Energy Information Administration. La prima colonna mostra il prezzo medio annuale ed è seguita dai prezzi mensili alti e bassi del petrolio per quell’anno. L’ultima colonna mostra le ragioni e gli eventi che accompagnano le variazioni di prezzo.