Il nostro nome
AFRICANO – Significa che la chiesa è stata organizzata da persone di discendenza e patrimonio africano. Non significa che la chiesa è stata fondata in Africa o che è solo per persone di discendenza africana. Significa che gli americani che l’hanno fondata erano di origine africana e noi riconosciamo con orgoglio questo fatto. Accogliamo tutti coloro che adorano Gesù Cristo come Signore e Salvatore.
METODISTA – Si riferisce all’appartenenza della chiesa alla famiglia delle chiese metodiste. Richard Allen, il fondatore e primo vescovo, sentiva che la forma e il formato del metodismo si adattavano meglio alle esigenze della comunità africana di quel tempo.
EPISCOPALE – Si riferisce alla forma di governo sotto cui opera la chiesa. La forma di governo episcopale significa che i capi esecutivi e amministrativi della nostra denominazione sono i nostri vescovi. La loro autorità è data loro dalla Conferenza Generale, rappresentanti eletti dell’intera denominazione. Le loro responsabilità sono di sovrintendere agli affari spirituali e temporali della chiesa.
La nostra origine
Nel 1787, il reverendo Richard Allen e il reverendo Absalom Jones si ritirarono dalla chiesa metodista di St. George a causa del “trattamento poco gentile” e delle restrizioni imposte ai fedeli di origine africana. Essi fondarono la Free African Methodist Society, che fu l’inizio della African Methodist Episcopal Church. Nel 1816, Richard Allen riunì sedici rappresentanti della Bethel African Church di Filadelfia, e delle chiese africane di Baltimora, Maryland; Wilmington, Delaware; Attleboro, Pennsylvania. Un’organizzazione ecclesiastica o “connessione” fu organizzata come Chiesa Episcopale Metodista Africana. Richard Allen fu il fondatore e il primo vescovo della Chiesa Metodista Episcopale Africana.
La nostra fede
“Credo in Dio, il Padre Onnipotente, creatore del cielo e della terra. Credo in Gesù Cristo, il Suo unico Figlio, nostro Signore. Egli fu concepito per opera dello Spirito Santo e nacque dalla Vergine Maria. Soffrì sotto Ponzio Pilato, fu crocifisso, morì e fu sepolto. Discese ai morti. Il terzo giorno è risorto. È asceso al cielo ed è seduto alla destra del Padre. Verrà di nuovo per giudicare i vivi e i morti. Credo nello Spirito Santo, nella Chiesa Universale, nella Comunione dei Santi, nel perdono dei peccati, nella risurrezione del corpo e nella vita eterna. Amen.”
Il nostro fondatore
RICHARD ALLEN – 1760-1831
Richard Allen, fondatore e primo vescovo della Chiesa Episcopale Metodista Africana, nacque schiavo il 14 febbraio 1760 nella tenuta di Benjamin Chew. Profondamente religioso fin dalla tenera età, Allen si convertì all’età di 17 anni, iniziò a predicare nel 1780 e fu ordinato nel 1799. Attraverso la parsimonia e l’industria, lui e suo fratello lavoravano di notte per pagare la loro libertà. Dal luglio 1805, Allen condusse i servizi nella “Roughcast Church”. Questa era stata la prima chiesa di mattoni eretta sul suolo americano da persone di colore. La denominazione African Methodist Episcopal fu organizzata a Philadelphia nel 1816.
Richard Allen fu consacrato come primo vescovo alla Conferenza Generale di Filadelfia, Pennsylvania, il 10 aprile 1816. Nel 1841 la chiesa di mattoni rossi fu costruita per sostituire la vecchia chiesa in muratura, e rimase in uso fino a quando la chiesa attuale (dedicata nel 1890) fu eretta al suo posto sul terreno originale. Dal 1797 alla sua morte, avvenuta il 26 marzo 1831, Allen gestì una stazione della Underground Railway per gli schiavi in fuga. Questo lavoro fu continuato dalla Bethel Church fino all’Emancipazione. Il vescovo Allen era sposato con Sarah Bass Allen. Era il padre di sei figli – Richard Jr., James, John, Peter, Sarah e Ann.
Il nostro motto
Il motto del metodismo africano è: Dio nostro Padre, Cristo nostro Redentore, lo Spirito Santo nostro consolatore, l’umanità nostra famiglia
La nostra struttura ecclesiastica
L’APPARTENENZA ALLA CHIESA Ci sono tre categorie di appartenenza: piena, in prova e preparatoria.
IL MINISTERO Ci sono due ordini di ministero: diacono e anziano.
ORGANIZZAZIONE GENERALE Il Vescovo è il capo dell’Organizzazione Congiunta. Viene eletto a vita da un voto di maggioranza della Conferenza Generale che si riunisce ogni quattro anni. Gli Anziani Presiedenti sono gli assistenti che i Vescovi nominano per supervisionare i predicatori nel distretto dell’Anziano Presiedente. Tengono conferenze trimestrali e distrettuali e alla fine dell’anno riferiscono al vescovo alla conferenza annuale e fanno raccomandazioni per le nomine pastorali. I pastori sono nominati annualmente ad una carica (chiesa), su raccomandazione dell’Anziano che presiede, dal Vescovo. Egli/ella è a pieno titolo responsabile della Chiesa ed è un membro ex-ufficiale di tutti i consigli, organizzazioni e club.
LA COLLEZIONE Molti pensano che la “Connessione” sia una delle cose principali che tengono insieme la Chiesa A.M.E. Ogni membro è parte del “Tutto” perché ogni chiesa locale è parte della “Connessione” a partire dalla Conferenza Generale fino alla Conferenza della Chiesa che viene convocata su richiesta del pastore locale e alla quale ogni membro ha il privilegio di partecipare.
LA DISCIPLINA C’è un libro pubblicato ogni quattro anni dalla Chiesa A.M.E. chiamato “Dottrina e Disciplina della Chiesa Metodista Episcopale Africana” o “La Disciplina”. La prima edizione fu pubblicata nel 1817 da . Il vescovo Richard Allen e l’anziano James Tapisco e altri di Filadelfia, ed è uno dei più antichi libri pubblicati dai neri americani.