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| I Whigs | Precedente | |
| ID Digital History 3548 | ||
Anche se ci vollero diversi anni perché gli avversari di Jackson si coalizzassero in un’efficace organizzazione politica nazionale, a metà degli anni 1830 il partito Whig, come l’opposizione divenne nota, era in grado di combattere il partito democratico quasi ad armi pari in tutto il paese.
Il partito Whig si formò nel 1834 come una coalizione di Repubblicani Nazionali, Anti-Massoni e Democratici scontenti, che erano uniti dal loro odio verso “Re Andrew” Jackson e le sue “usurpazioni” dell’autorità congressuale e giudiziaria, si riunirono nel 1834 per formare il partito Whig. Il partito prese il nome dal gruppo Whig britannico del XVII secolo che aveva difeso le libertà inglesi contro le usurpazioni dei re Stuart filo-cattolici.
Nel 1836 i Whigs montarono la loro prima campagna presidenziale, correndo tre candidati regionali contro Martin Van Buren: Daniel Webster, il senatore del Massachusetts che aveva un notevole appeal nel New England; Hugh Lawson White, che aveva appeal nel Sud; e William Henry Harrison, che aveva combattuto un’alleanza indiana nella battaglia di Tippecanoe e faceva appello all’Ovest e agli anti-massoni in Pennsylvania e Vermont. La strategia del partito era quella di lanciare l’elezione alla Camera dei Rappresentanti, dove i Whigs si sarebbero uniti dietro un unico candidato. Van Buren sconfisse facilmente tutti i suoi avversari Whig, vincendo 170 voti elettorali contro i soli 73 del suo rivale più vicino.
Seguendo il suo forte risultato nelle elezioni del 1836, William Henry Harrison ricevette il sostegno unito del partito Whig nel 1840. Approfittando del panico del 1837, Harrison sconfisse facilmente Van Buren con un voto di 234 a 60 nel collegio elettorale.
Purtroppo, il sessantottenne Harrison prese freddo mentre pronunciava un discorso inaugurale di due ore sotto la pioggia gelata. Appena un mese dopo morì di polmonite, il primo presidente a morire in carica. Il suo successore, John Tyler della Virginia, era un ardente difensore della schiavitù, un convinto sostenitore dei diritti degli stati e un ex democratico, che i Whigs avevano nominato per attirare il sostegno democratico al biglietto Whig.
Credendo fermamente nel principio che il governo federale non dovrebbe esercitare poteri diversi da quelli espressamente enumerati nella Costituzione, Tyler rifiutò l’intero programma legislativo Whig, che chiedeva di ristabilire una banca nazionale, un aumento delle tariffe e miglioramenti interni finanziati a livello federale.
Il partito Whig era furioso. Una folla inferocita si riunì alla Casa Bianca, lanciò sassi attraverso le finestre e bruciò il presidente in effigie. Per protestare contro il rifiuto di Tyler dell’agenda politica Whig, tutti i membri del gabinetto tranne uno si dimisero. Tyler divenne un presidente senza partito. “Sua Accondiscendenza” pose il veto su nove disegni di legge durante i suoi quattro anni di mandato, più di qualsiasi altro precedente presidente di un solo mandato, frustrando i piani Whig di ri-cartare la banca nazionale e aumentare la tariffa mentre contemporaneamente distribuiva i proventi delle vendite di terra agli stati. Nel 1843 i Whig della Camera dei Rappresentanti fecero di Tyler il soggetto del primo serio tentativo di impeachment, ma le risoluzioni fallirono con un voto di 127 a 83.
Come i Democratici, i Whig erano una coalizione di interessi sezionali, di classe ed economici, e di interessi etnici e religiosi.
Gli elettori democratici tendevano ad essere piccoli agricoltori, residenti di città meno prospere, scozzesi-irlandesi e irlandesi cattolici. I Whigs tendevano ad essere educatori e professionisti, produttori, agricoltori orientati al business, immigrati protestanti inglesi e tedeschi, lavoratori manuali con aspirazioni al rialzo, neri liberi e membri attivi delle chiese presbiteriane, unitariane e congregazionali.
La coalizione Whig includeva i sostenitori dell’American System di Henry Clay, gli statalisti, i gruppi religiosi alienati dalle politiche di rimozione degli indiani di Jackson, e i banchieri e gli uomini d’affari spaventati dalla retorica anti-monopolio e anti-banca dei Democratici.
Mentre i Democratici sottolineavano il conflitto di classe, i Whig sottolineavano l’armonia degli interessi tra lavoro e capitale, la necessità di riforme umanitarie e la leadership di uomini di talento. I Whigs idealizzavano anche il “self-made man”, che parte “da un’umile origine, e da piccoli inizi sale gradualmente nel mondo, come risultato del merito e dell’industria”. Infine, i Whigs consideravano la tecnologia e l’impresa industriale come forze per aumentare la ricchezza nazionale e migliorare le condizioni di vita.
Nel 1848 e 1852 i Whigs cercarono di ripetere la loro campagna presidenziale di successo del 1840 nominando eroi militari per la presidenza. Il partito vinse le elezioni del 1848 con il generale Zachary Taylor, un combattente indiano ed eroe della guerra messicana, che si era vantato di non aver mai espresso un voto in un’elezione presidenziale. Come Harrison, Taylor limitò i suoi discorsi elettorali a luoghi comuni non controversi. “Old Rough and Ready”, come era conosciuto, morì dopo solo 1 anno e 127 giorni di mandato. Poi, nel 1852, i Whigs nominarono un altro combattente indiano ed eroe della guerra messicana, il generale Winfield Scott, che portò solo quattro stati al suo partito morente. “Old Fuss and Feathers”, come veniva chiamato, fu l’ultimo candidato Whig a giocare un ruolo importante nelle elezioni presidenziali.
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