Gioachino Rossini, compositore di capolavori operistici come “Il Barbiere di Siviglia” e “Otello”, credeva che la sua ultima opera – “Guglielmo Tell” – fosse il suo coronamento. Ahimè, l’opera di quattro ore, rappresentata per la prima volta a Parigi il 3 agosto 1829, non fu un successo. Nel modo strano del mondo, il suo ripensamento di un’ouverture è diventato una delle opere più conosciute al mondo.
Dove l’ho già sentito?
“L’Ouverture del Guglielmo Tell” è lunga appena 12 minuti. All’interno di questi 12 minuti, Rossini presenta ciò che Hector Berlioz ha descritto come una “sinfonia in quattro parti”. Due di queste parti sono immediatamente riconoscibili, anche se solo una è popolarmente identificata come parte della “Ouverture del Guglielmo Tell”.
L’ouverture è stata progettata per presentare la giornata nella vita di una Svizzera in rivolta. Il preludio, chiamato “Dawn”, inizia con un lento passaggio solista per il violoncello. Mentre il pezzo accelera, passa alla seconda parte, “Storm”, con l’intera orchestra ora pienamente presente.
La terza parte, “The Call to the Dairy Cows”, inizia con corni inglesi e flauti che si chiamano tra loro, come pastori attraverso i campi. Mentre questa melodia non è comunemente collegata all’ouverture, è famosa in tutto il mondo come significante dello splendore bucolico. Potrei dirvi quando inizia la terza parte in questa esecuzione dell’ouverture, ma non è necessario. Lo saprete immediatamente. Questa melodia fu usata da Walt Disney già nel 1937 nel cartone animato “The Old Mill”. Da allora è stata usata in innumerevoli cartoni e film per indicare uno stato di beata innocenza.
Mentre “Il richiamo delle mucche da latte” è tutta una leggera frivolezza, il finale dell’ouverture, “La marcia dei soldati svizzeri”, è tutto eroismo maniacale a cavallo. Non c’è da stupirsi che sia stata usata come sigla per “The Lone Ranger”. In questo finale, l’intera orchestra si esibisce a un ritmo galoppante che porta facilmente alla mente soldati a cavallo che vanno alla riscossa. Anche se ora è indissolubilmente legata a “The Lone Ranger”, l’ouverture è stata usata in numerose altre opere di cultura popolare per aumentare la sensazione di caos o di urgenza di una scena.
Infatti, una delle qualità più notevoli di entrambi questi passaggi e della loro duratura popolarità è il modo in cui sono associati a uno stato d’animo o a un’atmosfera, anche più che essere conosciuti come parte dell’opera stessa. Usa uno dei due passaggi e il pubblico viene immediatamente portato nello stato inteso, indipendentemente dal fatto che abbia mai sentito parlare di Guglielmo Tell o della sua ouverture. Tanto che ognuno di essi è stato definito un “cliché musicale”.
Questa è un po’ dura.
Altri compositori classici sono stati commossi dal lavoro di Rossini. Franz Liszt ha sviluppato una trascrizione per pianoforte dell’ouverture nel 1838. Ha incluso l’opera regolarmente nei suoi concerti.
Dmitri Shostakovich ha citato il finale dell’ouverture nel primo movimento della sua Sinfonia No. 15, scritta nel 1971. Shostakovich ha citato anche altri compositori in questa, la sua ultima sinfonia. Mentre le teorie abbondano, si dice che Shostakovich abbia detto: “Non so bene io stesso perché le citazioni siano lì, ma non potevo, non potevo, non includerle”.
Per un’interpretazione più contemporanea, ecco la star del country e leggenda della chitarra Glen Campbell che esegue l’ouverture, accompagnato da un’orchestra completa.
Rossini cita se stesso
Rossini non ha scritto l’ouverture fino all’ultimo minuto. La prima dell’opera si stava avvicinando e aveva bisogno di qualcosa. Così scavò nelle sue opere passate. Lì trovò un’opera che aveva scritto 14 anni prima, “Elisabetta, regina d’Inghilterra”. Ne riciclò alcune parti nella “Ouverture del Guglielmo Tell”. Tornò di nuovo a quest’opera e rielaborò la prima aria di Elizabeth come Una voce poco fa da “Il barbiere di Siviglia”.
Più divertente ancora è che Rossini ha scavato anche opere precedenti per comporre “Elisabetta, Regina d’Inghilterra”.
Ok, ma chi diavolo era Guglielmo Tell?
La musica scritta su Guglielmo Tell è molto più nota al pubblico americano di quanto lo sia l’uomo Guglielmo Tell. La gente può sapere che ha scagliato una freccia attraverso una mela sulla testa di suo figlio, ma non molto di più. Quindi…
Guglielmo Tell è un eroe popolare svizzero e combattente per l’indipendenza della Svizzera dall’Austria. Se il signor Tell sia realmente esistito è una questione su cui gli storici discutono. Tuttavia, l’importanza di Tell nel folklore svizzero e nell’identità nazionale è indiscussa. Si trova in opere d’arte e statue, e siti in tutta la Svizzera rivendicano varie associazioni con lui.
Secondo la storia, Tell era un contadino del XIV secolo. Mentre si trovava nella città di Altdorf, sulle rive del lago dei Quattro Cantoni, Tell, insieme a tutti gli altri abitanti del luogo, fu ordinato dal balivo asburgico (austriaco) di salutare il cappello del balivo, che aveva posto in cima a un’asta. Rifiutando di mostrare obbedienza a un cappello o al dominio austriaco in Svizzera, Tell fu arrestato. La sua punizione fu di sparare alla mela sulla testa di suo figlio.
Ma Tell si era armato di una seconda freccia da scagliare contro l’ufficiale giudiziario come vendetta nel caso in cui avesse ferito suo figlio con il primo colpo. Così Tell fu arrestato di nuovo. Questa volta fu incatenato e portato su una barca sul lago. Arrivò una tempesta e l’equipaggio austriaco tolse le catene a Tell perché fosse lui a guidare la barca, visto che era l’unico a conoscerla. La leggenda narra che egli guidò la barca verso alcune rocce, saltò fuori con questa prua a croce, e poi spinse la barca di nuovo in acqua con i rapitori austriaci ancora a bordo.
Vero o no, è una bella storia degna di essere commemorata, soprattutto una memorabile come la sua ouverture.
Foto di Gioachino Rossin. Credito fotografico: Etienne Carjat (harvardartmuseums.org)