Industria Oldowan (prima età della pietra)
Tipi di utensili: L’industria Oldowan è stata la più antica di tutte le tecnologie di utensili in pietra, emergendo poco dopo 2,6 milioni di anni fa, durante la prima età della pietra. Le scaglie semplici erano il tipo di strumento più importante. I nuclei (le rocce da cui si staccano le scaglie) includevano quelli a forma di chopper (sfaldati lungo un bordo), discoidi (sfaldati a forma di disco) e poliedri (nuclei con molte sfaccettature). Alcuni nuclei potrebbero anche essere stati usati come utensili. I protobifacci di quest’epoca erano rari strumenti a nucleo che erano stati modellati a punta
Età: circa 2,6 milioni di anni fa a 1,7 milioni di anni fa
Materiali grezzi: Quarzo, chert, quarzite e varie rocce ignee (vulcaniche)
Chi ha fatto questi utensili? Homo habilis e forse specie precedenti di Homo habilis
Industriale Acheuleano (prima età della pietra)
Tipi di utensili: Sulla scia dell’Oldowan, il primo Acheuleano ha visto la comparsa delle asce a mano (a forma di punta) e delle mannaie (a forma di spigolo tagliente). I manufatti (rocce portate in un sito per un uso futuro) si sono verificati in un numero maggiore rispetto a prima e hanno mostrato una maggiore dipendenza dall’uso della pietra per gli strumenti. I manuports sono stati trovati in siti dell’Africa orientale e meridionale (specialmente a Sterkfontein e Swartkrans).
Come nell’Oldowan, le scaglie hanno continuato ad essere gli strumenti più importanti, ma ora c’era un maggiore uso di strumenti a nucleo pesante come chopper, asce e mannaie. I nuclei – da cui si staccavano le scaglie per gli utensili – includevano quelli a forma di chopper (sfaldati lungo un bordo); discoidi (a forma di disco) e poliedri (a più facce).
Oltre a un gran numero di strumenti del primo Acheuleano trovati a Sterkfontein e Swartkrans, altri siti nella Culla dell’Umanità (Kromdraai, Cooper’s, Goldsmith’s e Drimolen) hanno prodotto numeri più piccoli che probabilmente risalgono a questo periodo: Quarzo, chert, quarzite e varie rocce ignee (vulcaniche)
Chi ha fatto questi utensili? Homo ergaster
Tecnologia acheuleana
La prima industria acheuleana emerse dopo l’Oldowan e durò da circa 1,7 milioni di anni fa a 1 milione di anni fa. Questo ha visto l’inizio di una lunga tradizione di fabbricazione di asce e mannaie. Importante era una nuova capacità di colpire scaglie più grandi da un nucleo e di usarle per fare strumenti più pesanti. Gli utensili acheuleani avevano una forma più regolare e implicavano più fasi nella loro fabbricazione, il che fornisce un’idea dello sviluppo cognitivo dei loro costruttori, l’Homo ergaster.
Centinaia di nuclei, scaglie e manuporti (utensili portati da altrove), oltre a un numero minore di chopper, asce e mannaie, sono stati recuperati dai siti di Sterkfontein e della Cradle of Humankind. Il nome Acheuleano deriva da un sito chiamato St Acheul in Francia, dove le asce a mano Acheuleane sono state riconosciute per la prima volta all’inizio del 1800, molto prima che Charles Darwin formulasse la sua teoria dell’evoluzione. I ritrovamenti crearono controversie all’epoca, con molti che si rifiutavano di credere che fossero stati fatti da antenati umani. Alcuni sostenevano addirittura che le asce fossero state create naturalmente dai fulmini!
Il primo Acheuleano durò da circa 1,7 milioni a 1 milione di anni fa. Seguì l’Acheuleano medio, da circa 1 milione di anni fa a 600.000 anni fa, e l’Acheuleano posteriore, da circa 600.000 anni fa a 300.000 anni fa.
La tecnologia acheuleana rimase relativamente invariata per più di un milione di anni, ma l’apparente mancanza di progresso maschera un periodo critico in cui l’Homo ergaster lasciò il posto a specie più evolute di Homo, come l’Homo heidelbergensis e l’Homo sapiens arcaico (antico). La tecnologia acheuleana fu portata dall’Africa all’Europa e ad est fino all’India.
Industria acheuleana media (prima età della pietra)
Strumenti: Il periodo Acheuleano medio, che durò da circa 1 milione di anni fa a 600.000 anni fa, vide una maggiore standardizzazione della tecnologia delle asce a mano e la fabbricazione di asce a mano di migliore fattura e più mannaie. Le scaglie erano ora più spesso “ritoccate”, o leggermente sfaldate intorno ai loro bordi per riaffilarle o per creare un tipo di bordo di lavoro.
I tipi di nucleo nel Medio Acheuleano erano simili a quelli delle precedenti industrie Oldowan e del Primo Acheuleano.
Età: da 1 milione di anni fa a 600.000 anni fa
Materie prime: Quarzo, chert, quarzite e varie rocce ignee (vulcaniche)
Chi ha fatto questi utensili? Probabilmente una specie sconosciuta di Homo, più evoluta di Homo ergaster, come rappresentato dai fossili di ominidi di Bodo (Etiopia), Buia (Eritrea), Olorgesailie (Kenya) e Ndutu (Tanzania)
Acheuleano posteriore (età della pietra anteriore)
Strumenti: L’industria dell’Acheuleano posteriore, che si è verificata dopo 600.000 anni fa nell’età della pietra anteriore, ha visto una maggiore standardizzazione della tecnologia delle asce a mano, richiedendo un alto grado di competenza ai costruttori di utensili. Il tardo Acheuleano vide anche un aumento della quantità di “nuclei preparati” che venivano usati per creare scaglie di dimensioni e forme predeterminate per compiti specifici.
Da circa 300.000 anni fa, ci furono importanti cambiamenti tra gli ominidi, che erano ormai fisicamente simili agli uomini moderni. Durante questo periodo, emersero tradizioni di utensili di transizione, come le industrie Fauresmith e Sangoan, che segnarono la progressione dall’Età della Pietra Antica all’Età della Pietra Media. L’industria Fauresmith era concentrata nelle aree di pascolo ed era caratterizzata da strumenti piccoli ed eleganti, che venivano probabilmente utilizzati per la macellazione.
L’industria Sangoan è associata ad habitat più legnosi. Gli utensili sangoani erano più grandi e pesanti di quelli Fauresmith e probabilmente erano usati per la lavorazione del legno. A partire da 300.000 anni fa, comparvero per la prima volta gli strumenti a mano – strumenti conficcati nel legno e nell’osso, a volte con resina e legati con corde.
Età: Circa 600.000 anni fa a 300.000 anni fa.
Materie prime: Quarzo, quarzite, varie rocce ignee, chert, silcretes, hornfels.
Chi ha fatto questi utensili? Homo sapiens arcaico (quasi moderno), talvolta chiamato Homo heidelbergensis.
Età della pietra media e successiva: utensili più piccoli e più fini
Lo sviluppo di una nuova tecnica di sfaldamento della pietra, la tecnica Levallois, è associata all’Età della pietra media (circa 280.000-40.000 anni fa nell’Africa meridionale) e alla progressione verso l’Homo sapiens moderno. La tecnica Levallois permetteva ai nostri antenati di creare molte scaglie di dimensioni e forme predeterminate, preparando prima con cura il nucleo.
La produzione di queste scaglie standardizzate è associata alla prima lavorazione di strumenti di pietra in manici e aste (strumenti compositi come le clave). Gli ominidi dell’età della pietra media hanno abbandonato l’uso di pesanti strumenti a nucleo quando hanno inventato un kit di strumenti più leggeri e mobili. In Sudafrica, gli strumenti compositi sono stati ampiamente utilizzati in alcune regioni tra 80.000 e 60.000 anni fa, anche se sono apparsi per la prima volta in Zambia circa 300.000 anni fa.
Da circa 40.000 anni fa, gli uomini avevano imparato a lavorare piccole scaglie e lame per i loro strumenti compositi – come le punte delle lance. Questi piccoli e sottili strumenti di pietra sono conosciuti come microliti. Lo sviluppo di questi strumenti è stato l’ultimo grande progresso nella tecnologia della pietra. Hanno permesso all’uomo di progettare strumenti per una varietà sempre maggiore di compiti specifici.
La pietra è stata sostituita dal rame, dal bronzo e dallo stagno nella produzione di utensili quando sono sorte società più complesse, circa 5000 anni fa. Questa età del bronzo fu seguita da un’età del ferro. Nell’Africa sub-sahariana, l’età del ferro è succeduta direttamente all’età della pietra, circa 2000 anni fa.
Anche se l’uso della tecnologia degli strumenti di pietra si è per lo più estinto, c’è ancora conoscenza di essa in alcune comunità, e tra i San dell’Africa meridionale è continuata ben oltre l’era coloniale.