Il sangue che scorre attraverso il sistema circolatorio trasporta nutrienti, ossigeno e acqua alle cellule di tutto il corpo. Il viaggio può iniziare e finire con il cuore, ma i vasi sanguigni raggiungono ogni punto vitale lungo la strada. Queste arterie, vene e capillari formano una vasta rete di tubi. Se si dovessero disporre tutti i vasi sanguigni del corpo in una linea, si estenderebbero per quasi 60.000 miglia. È abbastanza per fare il giro della terra quasi tre volte!
I tre principali tipi di vasi sanguigni: Arterie, vene e capillari
I vasi sanguigni portano il sangue in tutto il corpo. Le arterie trasportano il sangue lontano dal cuore. Le vene riportano il sangue verso il cuore. I capillari circondano le cellule e i tessuti del corpo per fornire e assorbire ossigeno, nutrienti e altre sostanze. I capillari collegano anche i rami delle arterie e i rami delle vene. Le pareti della maggior parte dei vasi sanguigni hanno tre strati distinti: la tunica esterna, la tunica media e la tunica intima. Questi strati circondano il lume, l’interno cavo attraverso il quale scorre il sangue.
Il sangue ossigenato scorre lontano dal cuore attraverso le arterie
Il ventricolo sinistro del cuore pompa sangue ossigenato nell’aorta. Da lì, il sangue passa attraverso le arterie principali, che si ramificano in arterie muscolari e poi in arteriole microscopiche. Le arteriole si ramificano nelle reti capillari che riforniscono i tessuti di ossigeno e nutrienti. Le pareti delle arterie sono più spesse di quelle delle vene, con più muscoli lisci e tessuto elastico. Questa struttura permette alle arterie di dilatarsi quando il sangue pompa attraverso di esse.
Le vene riportano il sangue verso il cuore
Dopo che i capillari rilasciano ossigeno e altre sostanze dal sangue nei tessuti del corpo, alimentano il sangue verso le vene. Prima il sangue entra in rami di vene microscopiche chiamate venule. Le venule conducono il sangue nelle vene, che lo trasportano di nuovo al cuore attraverso le venae cavae. Le pareti delle vene sono più sottili e meno elastiche di quelle delle arterie. La pressione che spinge il sangue attraverso di loro non è così grande. Infatti, ci sono delle valvole nel lume delle vene per prevenire il riflusso del sangue.
Lo scambio di gas, nutrienti e rifiuti tra sangue e tessuti avviene nei capillari
I capillari sono piccoli vasi che si diramano dalle arteriole per formare reti intorno alle cellule del corpo. Nei polmoni, i capillari assorbono l’ossigeno dall’aria inalata nel flusso sanguigno e rilasciano l’anidride carbonica per l’espirazione. Altrove nel corpo, l’ossigeno e altri nutrienti si diffondono dal sangue nei capillari ai tessuti che riforniscono. I capillari assorbono l’anidride carbonica e altri prodotti di scarto dai tessuti e poi fanno fluire il sangue deossigenato nelle vene.
Il pompaggio costante del cuore mantiene la pressione sanguigna e la fornitura in tutto il corpo
Il sangue in movimento attraverso il sistema circolatorio mette in pressione le pareti dei vasi sanguigni. La pressione sanguigna deriva dalla forza del flusso sanguigno generato dal cuore che pompa e dalla resistenza delle pareti dei vasi sanguigni. Quando il cuore si contrae, pompa il sangue attraverso le arterie. Il sangue spinge contro le pareti dei vasi e scorre più velocemente sotto questa alta pressione. Quando i ventricoli si rilassano, le pareti dei vasi spingono indietro contro la forza diminuita. Il flusso di sangue rallenta sotto questa bassa pressione.
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