Le zecche sono piccoli insetti striscianti della famiglia dei ragni. Sono aracnidi, non insetti. Ci sono centinaia di tipi diversi di zecche nel mondo. Molti di loro portano batteri, virus o altri agenti patogeni che causano malattie nell’uomo e/o negli animali.
Negli Stati Uniti centro-occidentali e orientali, Ixodes scapularis o deer tick è il vettore principale della malattia di Lyme. Sulla costa occidentale, la spirochete è portata da Ixodes pacificus o tick occidentale dalle zampe nere. Nel Sud, le zecche della stella solitaria (Amblyomma americanum) possono anche trasmettere la malattia di Lyme o una malattia strettamente correlata.
Le zecche hanno quattro fasi di vita: uovo, larva, ninfa e adulto. In ogni stadio dopo la schiusa, succhiano il sangue da animali come topi, scoiattoli, uccelli e cervi. Poi cadono, entrano in un periodo di dormienza e muta per entrare nello stadio successivo.
Le zecche non iniziano ad essere infettate da Lyme. Lo ottengono nutrendosi di un animale infetto, spesso un topo o un altro piccolo roditore. Poi, lo passano al prossimo animale o persona che mordono.
Quanto tempo ci vuole la zecca per trasmettere Lyme?
Gli esperti non sono d’accordo su quanto tempo ci vuole una zecca per trasmettere la malattia di Lyme. Il CDC dice che nella maggior parte dei casi, la zecca deve essere attaccato più di 24 ore.
Pensiamo che dà alla gente un falso senso di sicurezza. In alcuni studi di ricerca, 5-7% delle ninfe trasmesso i batteri di Lyme in meno di 24 ore. Un documento ha riportato un caso di malattia di Lyme trasmessa dopo sei ore di attaccamento della zecca. Il rischio può essere basso il primo giorno, ma non è zero.
Inoltre, alcuni studi mostrano che solo 30% dei pazienti con malattia di Lyme ricordare un morso di zecca. Se le persone non si rendono nemmeno conto di essere state morse, come potrebbero sapere per quanto tempo la zecca è stata attaccata?
Più a lungo una zecca rimane su di te, più è probabile che trasmetta la malattia. È importante trovare e rimuovere qualsiasi zecca il più presto possibile.
Possono altri insetti darmi Lyme?
Ricercatori hanno trovato spirochete in zanzare e altri insetti succhiasangue. Ma non è stato dimostrato che possono trasmettere l’infezione.
Una zecca è adatto solo per portare e diffondere la malattia di Lyme. Le spirochete hanno co-evoluto con le zecche nel corso di milioni di anni. Tick saliva contiene soppressori immunitari che aiutano a diffondere i batteri in tutto il corpo dell’ospite. E, poiché le zecche si nutrono di molti animali diversi, possono diffondere la malattia ampiamente.
Dove troviamo le zecche?
Generalmente, si possono trovare le zecche dove vivono gli animali di cui si nutrono. Questo di solito include aree boschive ed erbose. Una zecca adulta “cerca” il suo prossimo pasto di sangue arrampicandosi su erbe e cespugli per aspettare che passi un animale. Ninfe e larve si trovano tipicamente in strati di foglie in decomposizione sotto gli alberi. Le zecche prosperano in ambienti umidi e sono meno attivi in caldo, tempo asciutto.
Quali zecche dovrei preoccuparmi?
Le zecche ninfe causano la maggior parte dei casi di malattia di Lyme. Perché le ninfe sono piccole come semi di papavero e il loro morso è indolore, le persone spesso non si rendono conto di essere stati morsi. Le zecche adulte possono anche infettare l’uomo, ma sono più facili da individuare e rimuovere.
Non tutte le zecche sono infette. Poiché gli studi sulle zecche sono stati fatti solo in relativamente pochi posti, nella maggior parte degli Stati Uniti, i tassi di infezione da zecche sono sconosciuti. Anche in luoghi dove le zecche generalmente non portano Lyme, ci possono essere hotspot di infezione a seconda delle condizioni locali. Il tasso di infezione da zecche può anche cambiare di anno in anno, anche in una posizione.
Per avere un’idea migliore di quali malattie trasmesse dalle zecche sono state trovate nella tua zona, controlla questo sito.
Ospiti animali
Le zecche adulte si nutrono e si accoppiano principalmente sui cervi. Si possono trovare zecche adulte anche su cani, cavalli e altri animali domestici. Le ninfe si nutrono principalmente di animali più piccoli. Questi includono scoiattoli, topi, lucertole, conigli e uccelli che si nutrono a terra. Gli uccelli migratori aiutano a distribuire le zecche in tutto il paese.
Conosci le tue zecche
Una moltitudine di fattori ambientali e umani ha creato una quasi “tempesta perfetta” negli ultimi 20 anni portando ad una esplosione della popolazione di zecche in tutto il Nord America. Per saperne di più sui tipi di zecche.