Che cos’è la schistosomiasi?
La schistosomiasi, nota anche come bilharzia, è una malattia causata da vermi parassiti. L’infezione da Schistosoma mansoni, S. haematobium e S. japonicum causa la malattia nell’uomo; meno comunemente, S. mekongi e S. intercalatum possono causare la malattia. Anche se i vermi che causano la schistosomiasi non si trovano negli Stati Uniti, più di 200 milioni di persone sono infettate in tutto il mondo.
Come posso prendere la schistosomiasi?
L’infezione avviene quando la pelle entra in contatto con acqua dolce contaminata in cui vivono alcuni tipi di lumache che portano gli schistosomi.
L’acqua dolce viene contaminata dalle uova di Schistosoma quando le persone infette urinano o defecano nell’acqua. Le uova si schiudono e se certi tipi di lumache d’acqua dolce sono presenti nell’acqua, i parassiti si sviluppano e si moltiplicano dentro le lumache. Il parassita lascia la lumaca ed entra nell’acqua dove può sopravvivere per circa 48 ore. I parassiti di Schistosoma possono penetrare nella pelle delle persone che stanno guadando, nuotando, facendo il bagno o lavandosi in acqua contaminata. Entro diverse settimane, i parassiti maturano in vermi adulti e vivono nei vasi sanguigni del corpo dove le femmine producono uova. Alcune delle uova viaggiano verso la vescica o l’intestino e vengono passate nelle urine o nelle feci.
Quali sono i segni e i sintomi della schistosomiasi?
Nei giorni successivi all’infezione, si può sviluppare un’eruzione cutanea o prurito. Febbre, brividi, tosse e dolori muscolari possono iniziare entro 1-2 mesi dall’infezione. La maggior parte delle persone non ha sintomi in questa fase iniziale dell’infezione.
Quando sono presenti i vermi adulti, le uova prodotte di solito viaggiano verso l’intestino, il fegato o la vescica, causando infiammazione o cicatrici. I bambini che sono ripetutamente infettati possono sviluppare anemia, malnutrizione e difficoltà di apprendimento. Dopo anni di infezione, il parassita può anche danneggiare il fegato, l’intestino, i polmoni e la vescica. Raramente, le uova si trovano nel cervello o nel midollo spinale e possono causare convulsioni, paralisi o infiammazione del midollo spinale.
I sintomi della schistosomiasi sono causati dalla reazione del corpo alle uova prodotte dai vermi, non dai vermi stessi.
Cosa devo fare se penso di avere la schistosomiasi? Se hai viaggiato in paesi dove si trova la schistosomiasi e hai avuto contatti con l’acqua dolce, descrivi in dettaglio dove e per quanto tempo hai viaggiato. Spiega che potresti essere stato esposto ad acqua contaminata.
Come viene diagnosticata la schistosomiasi?
Il tuo fornitore di assistenza sanitaria potrebbe chiederti di fornire campioni di feci o urine per vedere se hai il parassita. Un campione di sangue può anche essere testato per la prova dell’infezione. Per ottenere risultati accurati, devi aspettare 6-8 settimane dopo la tua ultima esposizione all’acqua contaminata prima che i campioni vengano presi.
Qual è il trattamento per la schistosomiasi?
Sono disponibili farmaci sicuri ed efficaci per il trattamento della schistosomiasi. Praziquantel è il farmaco raccomandato per il trattamento. Vedi il tuo medico per una diagnosi e un trattamento appropriati.
Sono a rischio?
Se vivi o viaggi in aree dove si verifica la schistosomiasi e la tua pelle entra in contatto con l’acqua dolce di canali, fiumi, ruscelli, stagni o laghi, sei a rischio di prendere la schistosomiasi.
In quali aree del mondo si verifica la schistosomiasi?
- Africa: il contatto con qualsiasi acqua dolce nell’Africa meridionale e sub-sahariana – compresi i grandi laghi e fiumi così come i corpi d’acqua più piccoli – dovrebbe essere considerato un rischio per la trasmissione della schistosomiasi. La trasmissione avviene anche nella regione del Mahgreb del Nord Africa e nella valle del fiume Nilo in Egitto e Sudan: Brasile, Suriname, Venezuela
- Caraibi: Repubblica Dominicana, Guadalupa, Martinica, Santa Lucia (il rischio nei Caraibi è molto basso)
- Il Medio Oriente: Iran, Iraq, Arabia Saudita, Yemen
- Cina meridionale
- Parte del sud-est asiatico e Filippine, Laos
- Un recente centro di trasmissione in corso è stato identificato in Corsica.
Come posso prevenire la schistosomiasi?
- Evitare di nuotare o bagnarsi in acqua dolce quando ci si trova in paesi in cui si verifica la schistosomiasi. Nuotare nell’oceano e nelle piscine clorate è sicuro.
- Bere acqua sicura. Anche se la schistosomiasi non si trasmette ingerendo acqua contaminata, se la bocca o le labbra vengono a contatto con l’acqua contenente i parassiti, si potrebbe essere infettati. Poiché l’acqua che proviene direttamente da canali, laghi, fiumi, ruscelli o sorgenti può essere contaminata da una varietà di organismi infettivi, si dovrebbe far bollire l’acqua per 1 minuto o filtrarla prima di berla. Far bollire l’acqua per almeno 1 minuto ucciderà qualsiasi parassita nocivo, batterio o virus presente. Il solo trattamento con lo iodio NON GARANTISCE che l’acqua sia sicura e priva di tutti i parassiti.
- L’acqua del bagno deve essere riscaldata fino a ebollizione per almeno 1 minuto. L’acqua tenuta in un serbatoio di stoccaggio per almeno 1-2 giorni dovrebbe essere sicura per il bagno.
- L’asciugatura vigorosa dell’asciugamano dopo un’esposizione accidentale e molto breve all’acqua può aiutare a prevenire la penetrazione del parassita Schistosoma nella pelle. Tuttavia, non si dovrebbe fare affidamento su una vigorosa asciugatura per prevenire la schistosomiasi.
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