Perché alcuni tipi di mucca producono più latte di altri?
Le mucche Holstein hanno tipicamente un colore bianco e nero e occasionalmente marrone e bianco. Sono state sviluppate nel corso di molti anni per essere forti produttori di latte. Hanno anche un buon temperamento per la manipolazione richiesta per essere munte.
Anche altre razze come le Jersey producono grandi quantità di latte, ma non tanto quanto le Holstein. Nella nostra mandria da latte, abbiamo generalmente 1-3 mucche Jersey, mentre le restanti 67 sono Holstein.
Altre razze di bestiame sono adatte alla produzione di carne. Queste mucche non sono così efficienti nella produzione di latte e non reagiscono altrettanto bene alla manipolazione aggiuntiva che comporta la mungitura.
Perché le mucche producono continuamente latte?
Le mucche femmine producono latte dopo il parto. Circa una volta all’anno una mucca darà alla luce un vitello. Come allevatori, programmiamo le gravidanze in modo che le mucche siano gravide e partoriscano durante tutto l’anno. Questo assicura un rifornimento costante di latte dalla mandria.
Resta incinta
Una gravidanza di mucca dura 9 mesi.
Nella nostra fattoria, le mucche sono allevate o ingravidate due mesi dopo aver dato alla luce il loro ultimo vitello. Se si tratta della prima gravidanza di una mucca, questa sarà allevata per la prima volta a 16 mesi.
Una mucca può rimanere incinta solo quando è in calore, il che avviene ogni 3 settimane dopo i 15 mesi. Quando sono in calore, il calore dura da 6 a 12 ore.
Per sapere quando una mucca è in calore, osserviamo gli indizi visivi, come un aumento generale dell’attività, compresi i salti, l’annusare le altre mucche e le altre mucche che le saltano addosso.
Il computer del sistema di mungitura volontaria controlla anche i livelli di attività di ogni mucca attraverso la scatola nera sul collare di ogni mucca. Sei ore prima che entrino in calore il loro rumine (sistema di digestione) rallenta e questo viene notato dal sistema di monitoraggio.
L’impregnazione delle vacche nella nostra fattoria avviene tramite inseminazione artificiale. Lavoriamo con una società chiamata Gencor che fornisce tecnici addestrati per l’inseminazione artificiale.
La procedura richiede circa 10 secondi per essere completata. Spesso spostiamo le mucche che saranno inseminate in un recinto separato in modo che quando il tecnico arriva sa esattamente con quali mucche lavorerà.
Non si usano sedativi o anestetici. Di solito ci vogliono circa 1,7 procedure perché una mucca rimanga incinta.
Ha mai avuto tori?
Un’altra opzione invece dell’inseminazione artificiale è quella di avere un toro con la mandria che ingraviderebbe le mucche.
La ragione principale per cui non usiamo questa opzione è perché il rischio di lesioni fisiche alle mucche è significativo.
Un tipico toro maturo pesa 2.000 libbre. Una mucca tipica pesa 1.200 libbre.
Un toro in genere tenta di ingravidare una mucca circa 8 o 10 volte in un arco di tempo di 10 ore. Con una differenza di 800 libbre e ripetuti tentativi, il toro può causare lesioni fisiche alla mucca.
Come Martin ama sottolineare, “non è una parentesi romantica.”
Un’altra ragione per non usare un toro è la salute della mandria. L’uso dell’inseminazione artificiale ci permette di usare lo sperma di una varietà di tori aumentando la diversità genetica all’interno della mandria. Questo aumenta l’immunità naturale complessiva della mandria.
Utilizzate farmaci per la fertilità?
Non usiamo farmaci convenzionali per la fertilità. Con la certificazione biologica, questi sono proibiti.
A volte le mucche diventano cistiche, dove le loro uova non vengono rilasciate e rimangono in calore permanente. In queste situazioni ci affidiamo a rimedi naturopatici per assisterle, che abbiamo scoperto funzionare molto bene.
Durante la gravidanza
La gravidanza di una mucca dura 9 mesi. Durante i primi 7 mesi, continuiamo a mungere le mucche. Negli ultimi 2 mesi di gravidanza – il loro periodo di “asciugatura”, non vengono munte e vengono tenute insieme ad altre mucche in questa fase in una zona separata.
Nei mesi più freddi le mucche sono nella stalla principale e vedrete una corda bianca che divide l’area, creando uno spazio all’estremità della stalla per queste mucche che sono in “vacanza”.
Nei mesi estivi, queste mucche hanno una zona di pascolo designata.
La separazione dalla mandria principale è necessaria per garantire che queste mucche ricevano specifici tipi di alimentazione. Durante questo periodo le loro esigenze nutrizionali di minerali, energia e nutrienti sono completamente diverse. Ignorare queste esigenze può portare a problemi di salute come la febbre del latte e la placenta trattenuta.
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