È molto simile a The NFL Today su CBS e Fox NFL Sunday, che va in onda su Fox. I nomi precedenti dello show includono NFL GameDay dal 1985 al 1995, NFL Countdown dal 1996 al 1997, e dal 1998, Sunday NFL Countdown (per demarcarlo dalla versione del lunedì sera della serie). Nel 2006, il programma ha introdotto una nuova grafica e un nuovo logo per assomigliare al logo del Monday Night Football della rete.
Chris Berman è stato il conduttore in studio dal 1986-2016, succedendo a Bob Ley. Jack Youngblood fu il primo analista. Nel 1987, fu sostituito da Pete Axthelm e Tom Jackson.
I premi dello show includono sette Sports Emmy Awards per Outstanding Weekly Show (1988, 1991, 1994, 1995, 2001, 2003, e 2006 stagioni) e cinque CableACE Awards (1989, 1992, 1993, 1994, e 1995 stagioni).
Nel febbraio 2007, ESPN confermò un precedente rapporto del Dallas Morning News che Michael Irvin non sarebbe stato riportato allo show o al network. Il 12 marzo, ESPN ha confermato sul suo sito web che l’ex compagno di squadra di Michael Irvin, Emmitt Smith avrebbe occupato la sedia di Irvin, ma questo accordo è durato solo una stagione. Anche Keyshawn Johnson si è unito alla rete e ha servito come analista per Countdown, tra gli altri programmi.
Il 7 settembre 2014, che era il 35° anniversario del lancio di ESPN, Sunday NFL Countdown ha debuttato uno studio nuovo di zecca all’interno del Digital Center 2 delle strutture principali di ESPN a Bristol. Con esso, è arrivato un nuovo logo e anche un nuovo pacchetto grafico simile a quello di SportsCenter. Come SportsCenter, viene usato un carattere Helvetica, ma con i terzi inferiori che hanno testo bianco su sfondo nero, al contrario del testo nero su sfondo bianco. A partire dall’8 settembre, ogni show NFL prodotto da ESPN ora condivide la nuova grafica, il nuovo logo e un nuovo set (tranne Monday Night Countdown, che a sua volta condivide lo stesso pacchetto grafico e la stessa musica a tema di Monday Night Football).
Il 13 settembre 2015, Sunday NFL Countdown è stato accorciato da 3 ore a 2 ore, a causa di una nuova edizione domenicale di NFL Insiders in onda nella fascia oraria dalle 10.00 alle 11.00 ET. Pertanto, Sunday NFL Countdown è stato spostato giù di un’ora alle 11 a.m. ET. Il 10 settembre 2017, Sunday NFL Countdown è tornato alla fascia oraria delle 10 a.m. ET ed è diventato nuovamente un programma di 3 ore, con la conseguente cancellazione di NFL Insiders: Sunday Edition dopo 2 stagioni.
Lo show di solito proviene da Bristol, ma ha origine nella città che ospita il Super Bowl per la sua edizione del Super Bowl. Il 20 novembre 2016, lo show ha avuto origine da Città del Messico, che ospitava la partita del Monday Night Football la notte successiva tra gli Houston Texans e gli Oakland Raiders. Nel gennaio 2017, ESPN ha annunciato che Berman avrebbe lasciato lo show alla fine della stagione 2016-17, terminando il suo mandato di 31 anni come conduttore di questo programma. Berman fu sostituito con Samantha Ponder, che in precedenza aveva co-condotto e contribuito al College GameDay dal 2012-2016.
Il 13 settembre 2020, Sunday NFL Countdown si trasferì da Bristol agli studi South Street Seaport del network a New York City. Il suo show gemello del lunedì sera è seguito il giorno successivo. Sia Sunday NFL Countdown & Monday Night Countdown ora condividono lo stesso studio con un altro show di ESPN, First Take.
ControversiaModifica
Il 14 luglio 2003, ESPN ha annunciato che Rush Limbaugh si sarebbe unito allo show come commentatore settimanale alla prima puntata del 7 settembre. Limbaugh avrebbe fornito la “voce del tifoso” e avrebbe dovuto accendere il dibattito nello show. Il 28 settembre, Limbaugh commentò Donovan McNabb, il quarterback dei Philadelphia Eagles:
“Mi dispiace dirlo, ma non penso che sia stato così bravo fin dall’inizio. Penso che quello che abbiamo avuto qui è una piccola preoccupazione sociale nella NFL. I media sono stati molto desiderosi che un quarterback nero facesse bene. C’è un po’ di speranza investita in McNabb, e lui ha avuto molto credito per le prestazioni di questa squadra che non meritava. La difesa ha portato questa squadra”.
Il 1 ottobre 2003, meno di una settimana dopo quel commento, Limbaugh si dimise da ESPN. La domenica successiva in onda Tom Jackson disse di Limbaugh:
“Lasciatemi solo dire che non è stata una nostra decisione avere Rush Limbaugh in questo show. Ho visto replay dopo replay dei commenti di Limbaugh con la mia faccia e quella dei miei colleghi, commenti che ci hanno messo molto a disagio in quel momento, anche se la profondità e la natura insensibile dei quali non sono stati pienamente percepiti fino a quando non sembrava troppo tardi per rispondere. Era stato portato qui per parlare di calcio, e ha rotto questa fiducia. Rush ci ha detto che il commento sociale per il quale è così noto non sarebbe passato al nostro show, e che invece avrebbe rappresentato il punto di vista del tifoso intelligente e appassionato. Rush Limbaugh non era adatto a NFL Countdown”.