Tegucigalpa, capitale dell’Honduras. Anche se il sito fu probabilmente occupato per millenni prima della conquista spagnola, il comune stesso fu fondato in seguito alla scoperta di miniere d’argento da parte di esploratori spagnoli negli anni 1570 (secondo la tradizione locale, “Tegucigalpa” significa “collina d’argento”). Quando i rapporti sulle ricche miniere a Tegucigalpa e dintorni raggiunsero il re spagnolo, egli designò la regione come alcaldía mayor, elevandola allo status di municipalità e concedendole una limitata autonomia da Comayagua. Il Real de Minas de San Miguel de Tegucigalpa fu probabilmente istituito formalmente il 29 settembre 1578. Con questo atto, Tegucigalpa divenne indipendente dalla capitale provinciale e dalla sede episcopale di Comayagua, piantando così un seme di rivalità municipale tra le due.
Quando le vene d’argento più accessibili si esaurirono pochi anni dopo, e la mancanza di manodopera adeguata e di strutture di trasporto, il capitale insufficiente, la tecnologia inappropriata e le scarse forniture di mercurio ridussero gravemente l’attività mineraria, la città si ridusse di dimensioni ma non scomparve del tutto. L’allevamento del bestiame, il commercio e l’amministrazione politica ed ecclesiastica si combinarono con le residue miniere d’argento per sostenere Tegucigalpa come la più grande e prosperosa città dell’Honduras coloniale. In effetti, c’era ancora abbastanza attività mineraria da spingere Carlo III a ridefinire Tegucigalpa un distretto minerario ufficiale (real de minas) nel 1762. Anche se l’alcaldía mayor fu brevemente soppressa nei giorni calanti dell’era spagnola, fu ripresa nel 1812.
Quando l’America Centrale ottenne la sua indipendenza dalla Spagna, Tegucigalpa e Comayagua concordarono, il 30 agosto 1824, alla riunione dell’Assemblea Costituente a Cedros, che le due città avrebbero fatto a turno come capitale della Provincia dell’Honduras. Questo accordo fu continuato informalmente dopo la rottura delle Province Unite dell’America Centrale dopo il 1838. Nel 1880, tuttavia, il presidente Marco Aurelio Soto spostò la sede del governo in modo permanente a Tegucigalpa, dove è rimasto da allora. Nel 1907, il vescovo José María Martínez y Cabañas negoziò con successo la traslazione della sede ecclesiastica da Comayagua a Tegucigalpa; da allora la sede è stata elevata ad arcivescovado. Per ragioni storiche e geografiche, il paese non fu mai in grado di collegare la sua nuova capitale, Tegucigalpa, ad una ferrovia, e, ancora oggi, la Pan-American Highway passa una cinquantina di miglia a sud della capitale nel suo percorso lungo l’istmo da San Salvador a Managua. Nonostante queste due strozzature, Tegucigalpa, con una popolazione di più di 890.000 abitanti, ha sperimentato un massiccio afflusso di campesinos dall’entroterra e sta subendo tutti i tipici dolori di crescita della rapida urbanizzazione. Dagli anni ’90 le maquiladoras si sono stabilite nella valle di Amarateca.
Il 30 ottobre 1998, l’uragano Mitch ha distrutto parte della città, e poi ha continuato ad aleggiare sulla regione per cinque giorni. La deforestazione e la saturazione del terreno hanno portato a inondazioni e frane che hanno decimato quartieri, ponti ed edifici storici.
Vedi anche Honduras; Miniere: America spagnola coloniale.
BIBLIOGRAFIA
Acosta, Oscar, ed. Antología elogio de Tegucigalpa (1978).
Dúron y Gamero, e Rómulo Ernesto. La provincia de Tegucigalpa bajo el gobierno de Mallol (1904).
Langley, Lester D. “Down in Tegoose,” nel suo Central America: The Real Stakes-Understanding Central America Before It’s Too Late (1985).
Martínez B., Juan Ramón. Honduras, las fuerzas del desacuerdo: Un ensayo histórico sobre las relaciones entre la Iglesia y el Estado (1525-1972). Tegucigalpa: Editorial Universitaria, Universidad Nacional Autónoma de Honduras, 1998.
Wells, William V. Explorations and Adventures in Honduras (1857).