Secondo il punto di vista filosofico di Einstein, Dirac, Bell, Polyakov, ‘t Hooft, Laughlin, de Broglie, Maxwell, Newton e altri teorici, potrebbe esistere un mezzo con proprietà fisiche che riempie lo spazio ‘vuoto’, un etere, permettendo i processi fisici osservati.
Albert Einstein nel 1894 o 1895: “La velocità di un’onda è proporzionale alla radice quadrata delle forze elastiche che causano la propagazione, e inversamente proporzionale alla massa dell’etere mossa da queste forze”
Albert Einstein nel 1920: “Possiamo dire che secondo la teoria generale della relatività lo spazio è dotato di qualità fisiche; in questo senso, quindi, esiste un etere. Secondo la teoria generale della relatività lo spazio senza Aether è impensabile; perché in tale spazio non solo non ci sarebbe la propagazione della luce, ma nemmeno la possibilità di esistenza di standard di spazio e tempo (aste di misurazione e orologi), e quindi nessun intervallo spazio-tempo in senso fisico. Ma questo etere non può essere pensato come dotato della qualità caratteristica dei mezzi ponderabili, come costituito da parti che possono essere seguite nel tempo. L’idea di movimento non può essere applicata ad esso.”
Paul Dirac scrisse nel 1951: “La conoscenza fisica è progredita molto dal 1905, in particolare con l’arrivo della meccanica quantistica, e la situazione è di nuovo cambiata. Se si esamina la questione alla luce delle conoscenze attuali, si scopre che l’etere non è più escluso dalla relatività, e si possono ora avanzare buone ragioni per postulare un etere … Abbiamo ora la velocità in tutti i punti dello spazio-tempo, che gioca un ruolo fondamentale nell’elettrodinamica. È naturale considerarla come la velocità di qualche cosa fisica reale. Così con la nuova teoria dell’elettrodinamica siamo piuttosto costretti ad avere un Aether”.
John Bell nel 1986, intervistato da Paul Davies in “The Ghost in the Atom” ha suggerito che una teoria Aether potrebbe aiutare a risolvere il paradosso EPR permettendo un quadro di riferimento in cui i segnali vanno più veloci della luce. Egli suggerisce che la contrazione di Lorentz è perfettamente coerente, non incoerente con la relatività, e potrebbe produrre una teoria dell’etere perfettamente coerente con l’esperimento Michelson-Morley. Bell suggerisce che l’etere è stato erroneamente rifiutato per motivi puramente filosofici: “ciò che non è osservabile non esiste”. Einstein trovò la teoria non-aether più semplice ed elegante, ma Bell suggerisce che questo non la esclude. Oltre agli argomenti basati sulla sua interpretazione della meccanica quantistica, Bell suggerisce anche di resuscitare l’etere perché è un utile strumento pedagogico. Cioè, molti problemi si risolvono più facilmente immaginando l’esistenza di un etere.
Einstein ha osservato “Dio non gioca a dadi con l’universo”. E coloro che sono d’accordo con lui stanno cercando una teoria dell’etere classica e deterministica che implichi predizioni quantistiche come approssimazione statistica, una teoria delle variabili nascoste. In particolare, Gerard ‘t Hooft ha congetturato che: “Non dobbiamo dimenticare che la meccanica quantistica non descrive realmente che tipo di fenomeni dinamici stanno realmente accadendo, ma piuttosto ci dà risultati probabilistici. A me sembra estremamente plausibile che qualsiasi teoria ragionevole per la dinamica alla scala di Planck porterebbe a processi così complicati da descrivere, che ci si dovrebbe aspettare fluttuazioni apparentemente stocastiche in qualsiasi teoria di approssimazione che descriva gli effetti di tutto questo a scale molto più grandi. Sembra abbastanza ragionevole provare prima una teoria classica e deterministica per il dominio di Planck. Si potrebbe allora ipotizzare che ciò che oggi chiamiamo meccanica quantistica, potrebbe non essere altro che una tecnica ingegnosa per gestire statisticamente questa dinamica”. Nel loro articolo Blasone, Jizba e Kleinert “hanno tentato di avvalorare la recente proposta di G. ‘t Hooft in cui la teoria quantistica è vista non come una teoria di campo completa, ma è in realtà un fenomeno emergente derivante da un livello più profondo di dinamica. La dinamica sottostante viene presa come meccanica classica con Lagrangiani singolari forniti di un’appropriata condizione di perdita di informazione. Con ipotesi plausibili sulla natura effettiva della dinamica vincolata, si dimostra che la teoria quantistica emerge quando l’algoritmo classico di Dirac-Bergmann per la dinamica vincolata viene applicato all’integrale del percorso classico.”
Louis de Broglie, “Se si assume un mezzo sub-quantistico nascosto, la conoscenza della sua natura sembrerebbe desiderabile. È certamente di carattere abbastanza complesso. Non potrebbe servire come mezzo di riferimento universale, perché questo sarebbe contrario alla teoria della relatività.”
Nel 1982, Ioan-Iovitz Popescu, un fisico rumeno, ha scritto che l’etere è “una forma di esistenza della materia, ma differisce qualitativamente dalla comune sostanza (atomica e molecolare) o dalla radiazione (fotoni)”. L’etere fluido è “governato dal principio d’inerzia e la sua presenza produce una modifica della geometria spazio-temporale”. Costruita sui corpuscoli ultramondani di Le Sage, la teoria di Popescu postula un universo finito “pieno di particelle di massa estremamente piccola, che viaggiano caoticamente alla velocità della luce” e corpi materiali “costituiti da tali particelle chiamate etere”.
Sid Deutsch, professore di ingegneria elettrica e bioingegneria, ipotizza che una particella di etere “sferica e rotante” debba esistere per “trasportare le onde elettromagnetiche” e ne deriva il diametro e la massa usando la densità della materia oscura.