L’embolizzazione è un’opzione per alcuni pazienti con tumori che non possono essere rimossi dalla chirurgia. Può essere usata per persone con tumori troppo grandi per essere trattati con l’ablazione (di solito più grandi di 5 cm di diametro) e che hanno anche una funzione epatica adeguata. Può anche essere usato con l’ablazione. L’embolizzazione può ridurre parte dell’apporto di sangue al tessuto epatico normale, quindi potrebbe non essere una buona opzione per alcuni pazienti il cui fegato è stato danneggiato da malattie come l’epatite o la cirrosi. Non è ancora chiaro quale tipo di embolizzazione abbia un miglior risultato a lungo termine.
Le persone che ottengono questo tipo di trattamento in genere non rimangono in ospedale per una notte.
Embolizzazione trans-arteriosa (TAE)
Durante l’embolizzazione trans-arteriosa un catetere (un tubo sottile e flessibile) viene inserito in un’arteria nell’interno della coscia attraverso un piccolo taglio e fatto salire nell’arteria epatica nel fegato. Un colorante viene solitamente iniettato nel flusso sanguigno per aiutare il medico a osservare il percorso del catetere. Una volta che il catetere è in posizione, piccole particelle vengono iniettate nell’arteria per tapparla, bloccando l’ossigeno e i nutrienti chiave dal tumore.
Chemoembolizzazione trans-arteriosa (TACE)
La chemioembolizzazione trans-arteriosa è di solito il primo tipo di embolizzazione usato per i grandi tumori del fegato che non possono essere trattati con la chirurgia o l’ablazione. Combina l’embolizzazione con la chemioterapia (chemio). Il più delle volte, questo viene fatto somministrando la chemioterapia attraverso il catetere direttamente nell’arteria, poi tappando l’arteria, in modo che la chemio possa rimanere vicino al tumore.
Chemioembolizzazione con microsfere a rilascio di farmaco (DEB-TACE)
La chemioembolizzazione con microsfere a rilascio di farmaco combina l’embolizzazione TACE con microsfere a rilascio di farmaco (piccole sfere che contengono un farmaco chemioterapico). La procedura è essenzialmente la stessa della TACE, tranne che l’arteria viene bloccata dopo l’iniezione delle perle a rilascio di farmaco. Poiché la chemio è fisicamente vicina al cancro e le microsfere a rilascio di farmaco rilasciano lentamente la chemio, è più probabile che le cellule tumorali vengano danneggiate e muoiano. I farmaci chemioterapici più comuni usati per la TACE o DEB-TACE sono la mitomicina C, il cisplatino e la doxorubicina.
Radioembolizzazione (RE)
La radioembolizzazione combina l’embolizzazione con la radioterapia. Questo viene fatto iniettando piccole sfere (chiamate microsfere) che hanno un isotopo radioattivo (ittrio-90 o Y-90) attaccato a loro nell’arteria epatica. Una volta infuse, le microsfere alloggiano nei vasi sanguigni vicino al tumore, dove emettono piccole quantità di radiazioni al sito del tumore per diversi giorni. La radiazione viaggia su una distanza molto breve, quindi i suoi effetti sono limitati principalmente al tumore.
Possibili effetti collaterali dell’embolizzazione
Le complicazioni possibili dopo l’embolizzazione includono:
- Dolore addominale
- Febbre
- Nausea
- Infezione nel fegato
- Coaguli di sangue nei principali vasi sanguigni del fegato
A volte, possono essere necessarie 4-6 settimane per recuperare completamente dalla procedura. Poiché il tessuto sano del fegato può essere colpito, c’è il rischio che la funzione epatica peggiori dopo l’embolizzazione. Questo rischio è maggiore se viene embolizzato un grosso ramo dell’arteria epatica. Complicazioni gravi non sono comuni, ma sono possibili.