Spero che Honda abbia ragione su questo. La sua intera premessa per il nuovo Insight è che il demografico più interessato a guidare verde – 20-35 anni Gen X/Yers – sono le meno probabilità di essere in grado di permettersi i veicoli a propulsione ibrida che promuovono la guida pulita. la sfida di Honda, quindi, è quello di fornire il primo ibrido che non è solo frugale sul carburante, ma anche a buon mercato per comprare.
La domanda specifica a cui l’Insight risponderà – e questo è un ibrido che i detrattori hanno chiesto per quasi un decennio – è se un’auto a benzina/elettrica può essere abbastanza conveniente da competere con le auto convenzionali su una semplice base di valore per il dollaro. i detrattori, e io sono stato tra loro, notano che qualsiasi veicolo che richiede l’aggiunta di un motore elettrico e un grande pacco batterie in cima al motore a benzina e alla trasmissione deve necessariamente essere più costoso dell’automobile alimentata in modo convenzionale. Gli aderenti controbattono che non hanno ancora visto un ibrido di prezzo e che le economie di scala permetteranno una significativa riduzione dei prezzi. Che Honda prometta di vendere 200.000 delle piccole Insight dovrebbe fornire la prova per almeno uno dei due argomenti.
Quindi, chi ha ragione?
Purtroppo, chi cerca una risposta definitiva rimarrà deluso poiché entrambe le parti della discussione possono trovare punti di discussione sulla nuova Insight.
Per prima cosa, Honda Canada non ha ancora fissato un prezzo ufficiale per l’auto, commentando solo che sta puntando alla fascia di prezzo da 19.000 a 25.000 dollari. Il primo rappresenterebbe un affare fenomenale; il secondo lo stesso overpricing che è stato un tratto ibrido per 10 anni. Dove l’Insight 2010 finisce su quella scala determinerà quanto forte un argomento pro-ibrido Honda Canada può fare.
D’altra parte, non importa quale sia il prezzo finale, i contrari possono facilmente contrastare che le riduzioni di costo dell’Insight non hanno nulla a che fare con il costo ridotto dei sistemi di azionamento ibrido, ma piuttosto l’abbassamento dei materiali utilizzati in aree più tradizionali della costruzione automobilistica. Infatti, Honda ha radicalmente ridotto la qualità dei materiali nella nuova Insight. Il rivestimento interno in tessuto – sedili, porte, ecc – è incredibilmente sottile, il tessuto più sottile visto in una Honda dai primi anni ’90 Civic. Idem per il rivestimento del tetto, che dà un nuovo significato al termine “pelliccia di topo”. Le plastiche dell’interno non sono molto meglio. Anche se il cruscotto ricorda il display futuristico dell’indicatore della Civic, il suo bordo di plastica non è quasi di tale alta qualità. La cabina è veramente spartana. A parte i controlli degli alzacristalli elettrici e la radio della pila centrale, l’interno dell’Insight è sterile come quello di una Hyundai Accent.
L’eccezione sarebbe il display dell’indicatore Honda, che è più un videogioco che una fonte di informazioni. Il tachimetro, per esempio, si trasforma da blu quando si sta accelerando a verde quando si sta guidando frugalmente. C’è un display per il risparmio di carburante – sia medio che istantaneo – così come altre informazioni chiave. C’è anche un display Eco Guide che ti premia con un numero sempre maggiore di alberi (fino a un massimo di cinque) per una guida più attenta all’ambiente. E, per non farvi pensare che la mia allusione a un videogioco sia frutto della mia immaginazione, se si raggiungono quei cinque alberi abbastanza a lungo, ci si congratula con un trofeo digitale e una corona di fiori.
Niente di tutto questo diminuisce il fatto che l’Insight offre un eccellente risparmio di carburante. Il motore a quattro cilindri da 1,3 litri da 88 cavalli e il motore elettrico senza spazzole IMA (Integrated Motor Assist) da 13 cavalli combinati forniscono un risparmio di carburante di 4,8 litri per 100 chilometri in città e 4,5 L/100 km in autostrada.
Più importante, nella guida nel mondo reale, l’Insight rimane frugale (anche se non così efficiente come l’originale 1.0L, tre cilindri/IMA Insight, che, secondo la Honda, è ancora il veicolo di massa più economico mai venduto). Honda Canada ha tenuto un piccolo concorso di economia di combustibile all’introduzione della stampa di Phoenix. Mentre i miei coorti guidavano tutti come la mitica vecchietta di Pasadena, io ho guidato l’Insight normalmente e ho ancora ottenuto 46 miglia per gallone. Quelli erano quei piccoli galloni americani, il che significa che stavo sorseggiando lungo a 55 miglia per gallone imperiale. In termini metrici, è un molto lodevole 5,1 L/100 km.
Anche, va notato che, con un’eccezione lampante, il nuovo Insight offre la trasmissione ibrida più sofisticata. A tutte le velocità, tranne quelle elevate, è un modello di civiltà con poco rumore, vibrazioni e durezza che guastano il suo comportamento. È anche reattivo. Non si può davvero affermare, come Honda cerca, che è sportivo. Ma, poi, non è nemmeno ficcanaso. Si sente sempre sufficiente e, a differenza degli appassionati di auto sportive, l’enviroweenie impegnato pensa che abbastanza è sempre abbastanza.L’unico difetto, tuttavia, è quando si avvia. Il piccolo 1.3L è agganciato a una trasmissione CVT, che, in piena accelerazione, tiene il motore a circa 6.000 giri per la massima potenza. Ciò si traduce anche nel massimo rumore. Raramente una tale cacofonia è risultata da qualcosa di così piccolo. Offre tutto il fascino sonoro di una pecora che bela prima del macello.
La nuova Insight è progettata in modo eccellente. Tuttavia, apre tante domande quante sono le sue risposte. Sarà abbastanza economica da attrarre 5.000 canadesi della generazione X/Y (perché questa è l’ambizione di Honda Canada) in modo che possano giocare ai videogiochi mentre salvano il pianeta? La sua prevista riduzione di prezzo è semplicemente il risultato delle tradizionali misure di riduzione dei costi o Honda ha trovato alcune economie di scala nella produzione ibrida? Le risposte sono critiche perché i veicoli ibridi stanno arrivando al loro punto di svolta. Possono sostituire efficacemente l’automobile tradizionale sulla base del rapporto qualità-prezzo o sono destinati a rimanere un mero gingillo per l’ambientalista, il ricco benefattore ansioso di ostentare la sua superiorità morale?
Come funziona l’ibrido HONDA
Da Graeme Fletcher
Mantenere il cielo blu e l’erba verde è qualcosa che Honda sta cercando di ottenere da tempo. Nel 1974, la ricerca della Honda di una forma più verde di trasporto è iniziata con il suo motore CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion).
Era, in sostanza, un motore a combustione magra. Nel 1999 la Honda introdusse l’Insight, dallo stile bizzarro. Utilizzando un piccolo motore a tre cilindri da 1,0 litri, un motore elettrico e un’aerodinamica radicale, questa piccola biposto vantava un formidabile risparmio di carburante in città di 3,9 litri per 100 chilometri. Dopo una pausa di tre anni, la seconda generazione dell’Insight è pronta per essere messa in vendita il 22 aprile – la Giornata della Terra.
Questa volta, l’Insight guadagna un vero motore a quattro cilindri (il vecchio tre cilindri faceva un baccano terribile quando era costretto a lavorare) e il sistema ibrido Integrated Motor Assist (IMA) di quinta generazione della Honda. Quest’ultimo consiste in un motore elettrico che è inserito tra il motore e la trasmissione a variazione continua, e una batteria da 128 volt che è alloggiata sotto il pavimento del bagagliaio. Il design è tale da non invadere il lato utilizzabile dell’Insight.
A differenza dell’originale, che aveva molto poco spazio nel bagagliaio, questo modello vanta un utilizzabile 15,9 piedi cubi con il sedile posteriore 60/40-split in posizione verticale e 31,5 cu. ft. con esso ripiegato. Il motore 1.3L iVTEC (intelligente Variable Valve Timing e Electronic Lift Control) produce quello che sulla carta, almeno, sembrano numeri deboli – 88 cavalli e 88 libbre-piedi di coppia. Tuttavia, quando è abbinato ai 13 CV e ai 58 lb-ft di coppia del motore elettrico a 1.000 giri/min, il sistema offre un’uscita combinata di 98 CV e 123 lb-ft di coppia ovunque tra 1.000 e 1.500 giri/min.
L’entrata anticipata della coppia fa sentire l’Insight piuttosto scattante quando il gas è spinto. Tuttavia, la velocità non è il forte dell’Insight – quest’auto è tutta un’economia di carburante. I numeri ufficiali valutano l’Insight a 4,8 L/100 km in città e 4,5 L/100 km in autostrada.
Una grande parte della ragione per i numeri di consumo frugali è dovuta al fatto che il motore elettrico può alimentare la macchina da solo. No, l’Insight non può muoversi fuori dalla linea usando solo l’energia elettrica perché è un sistema ibrido di serie dove tutto è in linea, ma quando i carichi sono leggeri e le velocità sono moderate, il motore si spegne e permette al lato elettrico di mantenere le cose in movimento.
A differenza delle altre versioni del sistema i-VTEC della Honda, che sono normalmente usate per promuovere le prestazioni, questo è usato per chiudere tutte le valvole del motore quando il sistema ibrido va nella sua modalità solo elettrica. Chiudere tutte le valvole quando il motore si spegne riduce le perdite di pompaggio, il che taglia la resistenza che il motore avrebbe altrimenti posto sul progresso in avanti (pensatelo come la riduzione della quantità di freno motore).
C’è anche una modalità Econ.
Quando è inserita, l’arresto al minimo arriva prima (il motore si spegne quando l’Insight si ferma completamente per risparmiare carburante), il modo in cui l’aria condizionata funziona cambia (funziona più spesso in modalità ricircolo), la velocità della ventola del ventilatore è ridotta e rimappa l’acceleratore. Quest’ultimo riduce la coppia erogata del 4% e richiede più input del pedale per aprire l’acceleratore rispetto alla modalità di guida normale. Se si va a tutto gas, la modalità Econ si spegne automaticamente per dare la risposta desiderata. Non appena si solleva il gas, Econ riprende i suoi modi di risparmio di carburante.
Adotta anche una strategia di crociera più economica. Normalmente quando il cruise è impostato, l’auto tende a rallentare leggermente e quindi il gas viene sparato per far tornare l’auto alla velocità impostata il più velocemente possibile. In questo caso, il ritorno alla velocità avviene lentamente, il che permette di risparmiare preziose gocce di carburante.
La prova di quanto sia buona l’economia di carburante quando l’Insight è guidata con un occhio alla conservazione è arrivata forte e chiara durante una corsa di 27,8 km. Dopo venti chilometri di guida, il risparmio medio di carburante dell’Insight era di 5,35 L/100 km. Buono, ma non quello che considero ottimo. Tuttavia, una volta che ho imparato l’arte di convincere il motore elettrico a fare più lavoro, l’economia media ha cominciato a salire alle stelle. Il massimo che ho raggiunto è stata una lettura di 3,46 L/100 km! Ora, questo è quello che io chiamo avaro.
Alla fine della guida, sono riuscito a spremere un incredibile risparmio medio di carburante di 3,83 L/100 km dall’Insight, e questo con un passeggero a bordo e in una giornata piovosa dove le grandi pozzanghere hanno rallentato il progresso dell’auto.
Ora, se sospettate che ho spinto fisicamente l’Insight per raggiungere il risparmio di carburante, vi sbagliate. Ho completato il giro della città a una velocità media di 51,2 km/h. In effetti, ho guidato al limite di velocità in tutte le zone tranne quelle in cui il limite era di 80 km/h – ho scelto di limitare la mia velocità massima a 75 km/h.