Queste famose parole non appaiono effettivamente nel romanzo originale del 1880 Ben-Hur del generale Lew Wallace. Karl Tunberg, o più probabilmente Christopher Fry o Gore Vidal (c’è stata una disputa sul merito della sceneggiatura), ha dato quella frase al patrizio romano Quinto Arrio mentre affrontava il magnifico schiavo quasi nudo Judah Ben-Hur, interpretato da Charlton Heston, nel blockbuster di Hollywood del 1959. Il film costò alla MGM 15 milioni di dollari, fece vincere allo studio un record di undici Oscar e fu visto da novantotto milioni di persone nei cinema di tutti gli Stati Uniti. È stato l’unico film di Hollywood ad entrare nella lista ufficiale dei film religiosi approvati dal Vaticano e, puntuale come un orologio, viene ritrasmesso sulla rete televisiva ogni Pasqua. Eppure il successo del film non è ancora paragonabile alle ondate di estasi religiosa che seguirono la pubblicazione del romanzo, che è il libro cristiano più influente scritto nel diciannovesimo secolo.
Prima edizione dalle collezioni del General Lew Wallace Study and Museum, Crawfordsville, IN.
Dalla sua prima pubblicazione, Ben-Hur: A Tale of the Christ non è mai andato fuori catalogo. Ha superato ogni libro, tranne la Bibbia, fino all’uscita di Via col vento nel 1936, ed è risalito in cima alla lista negli anni ’60. Nel 1900 era stato stampato in trentasei edizioni in lingua inglese e tradotto in altre venti, incluso l’indonesiano e il Braille.
Il romanzo intreccia la vita di Gesù con quella di un protagonista immaginario, il giovane principe ebreo chiamato Judah Ben-Hur, che soffre il tradimento, l’ingiustizia e la brutalità, e desidera un re ebreo che sconfigga Roma. Ha l’attrattiva di un’avventura storica avvincente combinata con un sincero messaggio cristiano di redenzione.
I vittoriani che avevano giurato di rinunciare ai romanzi a causa della loro influenza immorale, presero volentieri Ben-Hur – furono persino incoraggiati a farlo dai loro pastori. Divenne una lettura obbligatoria nelle scuole elementari di tutti gli Stati Uniti. Per coloro che consideravano il teatro peccaminoso, lo spettacolo della versione di Broadway li attirò per ventuno anni, per non parlare dello spettacolo itinerante che richiedeva quattro treni interi per trasportare tutta la scenografia e il bestiame. Più di venti milioni di persone videro Ben-Hur sul palco tra il 1899 e il 1920, completo di cavalli vivi che correvano su tapis roulant nascosti per ricreare la corsa delle bighe. Un reverendo di San Francisco, che non aveva mai assistito a uno spettacolo, fu finalmente tentato di vedere la tanto pubblicizzata produzione. Ha descritto l’esperienza come “deliziosa e deludente allo stesso tempo”, notando l’arte scenica goffa e la recitazione stentata. Eppure è stato conquistato abbastanza da dichiarare che sarebbe tornato di nuovo a teatro.
Charlton Heston, che interpreta Ben-Hur, ha imparato a guidare una biga per il film del 1959.
MGM/The Kobal Collection
Il libro rese Lew Wallace una celebrità, ricercato per discorsi, appoggi politici e interviste sui giornali. “Non darei un centesimo per l’americano che non ha almeno provato a fare una delle tre cose”, disse Wallace a un giornalista del New York Times nel 1893. “A quella persona manca il vero spirito americano che non ha provato a dipingere un quadro, scrivere un libro o far uscire un brevetto su qualcosa”. O, aggiunse, “ha provato a suonare qualche strumento musicale”. Ecco il genio del vero americano in queste quattro attività: arte, letteratura, invenzione, musica.”
Non a caso, Lew Wallace stesso eccelleva in tutte e quattro. Oltre ad essere un eroe della Guerra Civile, il governatore del New Mexico e più tardi l’ambasciatore in Turchia, il nativo dell’Indiana costruiva e suonava i suoi violini, disegnava e dipingeva con abilità e deteneva otto brevetti per varie invenzioni, incluso un mulinello retrattile nascosto nel manico di una canna da pesca. Ma è stato nella letteratura che Wallace ha veramente lasciato il segno. È l’unico romanziere onorato nella National Statuary Hall del Campidoglio degli Stati Uniti. Con una vita piena di distinzioni, nessuna delle realizzazioni di Wallace ha fatto una tale impressione come il suo romanzo Ben-Hur. Nella sua scrittura, la vita di Wallace fu trasformata.
Nato nel 1827 a Brookville, Indiana, l’infanzia di Wallace fu plasmata dalla morte della madre quando aveva sette anni, dal servizio del padre come governatore a partire dai nove anni e da un’attitudine a ignorare i suoi studi. “Il mio voto a scuola è stato il peggiore; eppure, strano a dirsi, l’educazione è andata avanti con me, perché stavo acquisendo l’abitudine di leggere”, ha scritto nella sua autobiografia. “Ripensando alle bastonate che ho preso stoicamente e senza un lamento, mi consolo pensando alle vite di successo che ci sono state senza un briciolo di algebra”. Aveva degli interessi, anche se non erano accademici; il giovane Wallace era noto per rubare forniture domestiche per attrezzare il suo studio artistico segreto, e il suo tutor incoraggiava i suoi primi tentativi di scrivere racconti.
A sedici anni, il padre di Wallace lo cacciò di casa e lo mandò a guadagnarsi da vivere, sperando di allontanarlo dall’arte e da altre tendenze delinquenziali. E sembrava funzionare. A diciannove anni, Wallace andò a combattere nella guerra messicana. Tornò veterano, membro rispettabile della società, e come giovane avvocato si sforzò di conquistare il favore della sua futura moglie, Susan Elston, cognata del senatore degli Stati Uniti Henry S. Lane di Crawfordsville, la “Atene dell’Indiana”. La città ha acquisito il soprannome a causa dei suoi cittadini di spicco, come Lane, che ha contribuito a fondare il partito repubblicano, e la comunità intellettuale del Wabash College, fondato nel 1832. Susan avrebbe dimostrato di essere una partner inestimabile per Wallace come cassa di risonanza ed editore. Era una scrittrice a pieno titolo, pubblicando sei libri (due erano illustrati da Wallace), compresa molta poesia. Ha dato alla letteratura americana la frase “il ticchettio dei piedini”
Con l’inizio della guerra civile, Wallace fu di nuovo chiamato in servizio. Salì rapidamente di grado e a trentaquattro anni divenne l’uomo più giovane dell’esercito dell’Unione a raggiungere il grado di maggiore generale. Ma fu il capro espiatorio delle enormi perdite a Shiloh, dove nel 1862 morirono tredicimila soldati dell’Unione, il più grande tributo che si sia mai visto in guerra. Su ordine di Grant, Wallace aveva fatto marciare la Terza Divisione dell’Armata del Tennessee e la sua artiglieria attraverso sei miglia di fango, solo per arrivare un giorno in ritardo alla battaglia. Poco dopo, Wallace fu sollevato dal suo comando. Più tardi, si riscattò nella battaglia di Monocacy, dove fu in grado di tenere a bada l’esercito confederato abbastanza a lungo da impedire la cattura di Washington, D.C.
Tornato a casa, si trovò insoddisfatto delle sue prime carriere come soldato, politico e avvocato (l’ultima la descrisse come “la più detestabile delle occupazioni”) e ricominciò a scrivere sul serio. Il suo primo romanzo, The Fair God, fu pubblicato nel 1873. Un racconto sulla conquista dell’impero azteco da parte degli spagnoli, la sua ispirazione venne dalla lettura da parte di Wallace del libro Conquest of Mexico di William Prescott e dalle sue esperienze sul posto.
L’ispirazione per il progetto successivo di Wallace, quello che sarebbe diventato Ben-Hur, venne da una fonte improbabile: la sua stessa ignoranza. Wallace raccontava spesso la storia di come nel 1875 incontrò su un treno il noto colonnello agnostico Robert Ingersoll. Dopo ore di conversazione in cui Ingersoll mise in dubbio le prove di Dio, del cielo, di Cristo e di altri concetti teologici, Wallace si rese conto di quanto poco sapesse della sua stessa religione. “Mi vergognavo di me stesso, e mi affretto ora a dichiarare che la mortificazione dell’orgoglio che allora sopportai… si concluse con la risoluzione di studiare l’intera questione, se non altro per la gratificazione che poteva esserci nell’avere convinzioni di un tipo o di un altro.”
La pubblicazione di Ben-Hur stimolò la corrispondenza con i fan di tutto il mondo.
Dalle collezioni del General Lew Wallace Study and Museum, Crawfordsville, IN
Comincia così il viaggio di Wallace nel mondo della Giudea del primo secolo. In vero stile da avvocato, si mise sui libri: Prima la Bibbia, e poi ogni libro di riferimento sull’antico Medio Oriente che poteva trovare. Sospettava che un romanzo su Gesù Cristo sarebbe stato esaminato da esperti, quindi le piante, gli uccelli, i vestiti, il cibo, gli edifici, i nomi, i luoghi, tutto doveva essere esatto. “Ho esaminato cataloghi di libri e mappe, e ho mandato a prendere tutto ciò che poteva essere utile. Ho scritto con una carta sempre davanti agli occhi, una pubblicazione tedesca che mostrava le città e i villaggi, tutti i luoghi sacri, le alture, le depressioni, i passi, i sentieri e le distanze”. Ha viaggiato in diverse biblioteche in tutto il paese per assicurarsi di avere le misure esatte per il funzionamento di una trireme romana. Ha fornito dettagli su dettagli sul design dei carri persiani, greci e romani. Fece di tutto, tranne andare a Gerusalemme di persona. Anni dopo, quando visitò effettivamente la Terra Santa, mise alla prova le sue ricerche e disse con orgoglio: “Non trovo alcuna ragione per fare un solo cambiamento nel testo del libro.”
Le meticolose descrizioni del mondo antico di Wallace hanno dato alla storia un’immediatezza che spesso manca nei tipici romanzi di toga. Ha rotto con il mito e ha optato per l’accuratezza. Non c’è una mangiatoia in una stalla in questo presepe. Invece, Wallace lo colloca correttamente in una grotta, l’ultimo riparo disponibile al khan per i ritardatari di Betlemme. Si dilunga molto nel descrivere il khan, una specie di locanda che prende il nome dalle sue origini persiane, che era per lo più un’area chiusa scelta per l’ombra e l’acqua. “Alloggiare il viaggiatore era l’ultimo dei loro usi; erano mercati, fabbriche, fortezze; luoghi di riunione e di residenza per i mercanti e gli artigiani tanto quanto luoghi di rifugio per i viandanti tardivi ed erranti.”
In un’altra scena biblica familiare, sulle rive del Giordano, dove Giovanni Battista benedice Gesù, vediamo la scena attraverso gli occhi di Ben-Hur, che è sospettoso di Giovanni non lavato e non curato e anche di un presunto re vestito come un modesto rabbino e coperto di polvere. “Nonostante la sua familiarità con i coloni ascetici di En-Gedi – il loro abbigliamento, la loro indifferenza a tutte le opinioni mondane, la loro costanza nei voti che li davano a tutte le sofferenze immaginabili del corpo… – il sogno di Ben-Hur del re che doveva essere così grande e fare così tanto aveva colorato tutto il suo pensiero su di lui”. Come molti, si aspettava di vedere araldi e cortigiani come quelli di Roma ed era confuso da ciò che in realtà si trovava davanti a lui.
Wallace collocò la corsa dei carri nel circo di Antiochia (il film del1959 collocò la corsa a Gerusalemme, una città che in realtà non ebbe mai uno stadio). Dedica quattro pagine alla descrizione dell’arena, e spiega come, come un tabellone che tutti possono vedere, gli ufficiali segnano la progressione in modo simbolico, rimuovendo grandi palle di legno e delfini da ogni estremità del percorso dopo ogni turno della gara. A volte Wallace parlava direttamente al lettore: “Lasciate che il lettore provi a immaginarlo; lasciate che prima guardi l’arena, e vedetela scintillare nella sua cornice di pareti di granito grigio opaco; lasciate che poi, in questo campo perfetto, veda i carri, leggeri di ruota, molto graziosi, e ornati. . . . lasciate che il lettore veda le ombre che lo accompagnano volare; e, con tale distinzione come l’immagine viene, egli può condividere la soddisfazione e il piacere più profondo di coloro per i quali era un fatto emozionante, non una debole fantasia”
Il caos che scoppia a Gerusalemme durante gli ultimi tre giorni della vita di Gesù è palpabile nel romanzo. Ben-Hur cattura freneticamente frammenti di informazioni e pettegolezzi, senza sapere come andrà a finire o cosa farne. Vede il suo esercito di galilei disillusi e dispersi, mentre la sua fidanzata gli si rivolta contro, denunciando la sua mancanza di ambizione e abbandonandolo per il suo nemico. Lotta con il suo cuore per un uomo che può curare i lebbrosi ma non vuole proteggersi. Come Ben-Hur guidò i lettori attraverso le scene della Passione, così condusse Lew Wallace a credere in Gesù Cristo. “Ho visto il Nazareno”, disse Wallace a un pubblico di San Francisco. “L’ho visto compiere opere che nessun uomo semplice potrebbe compiere. L’ho sentito parlare. Ero alla crocifissione. Con Ben-Hur l’ho osservato e studiato per anni, e alla fine anch’io ho preso la parola che gli ha dato Balthasar: “Dio”.
C’erano così tante voci sulla fede di Wallace – che fosse ateo o che fosse andato in Terra Santa per confutare l’esistenza di Cristo – che ha ritenuto necessario introdurre la sua autobiografia dissipandole. “All’inizio, prima che le distrazioni mi prendano, voglio dire che credo assolutamente nella concezione cristiana di Dio. Per quanto va, questa confessione è ampia e non qualificata, e dovrebbe e sarebbe sufficiente se non fosse che i miei libri Ben-Hur e Il Principe dell’India hanno portato molte persone a speculare sul mio credo. . . . Non sono membro di nessuna chiesa o denominazione, né lo sono mai stato. Non che le chiese siano discutibili per me, ma semplicemente perché la mia libertà è piacevole, e non mi ritengo abbastanza buono per essere un comunicante.”
Nonostante l’irriverenza di Wallace verso la religione organizzata, Ben-Hur mantiene un rispetto per i principi fondamentali del giudaismo e del cristianesimo. Nel romanzo è chiaro che l’odio non ha nulla a che fare con la sopravvivenza di Ben-Hur, contrariamente a quanto afferma Arrius. Invece, Wallace intendeva mostrare la benevolenza di Dio attraverso la compassione degli estranei – uno degli estranei è Cristo, che dà a Ben-Hur acqua e speranza durante la sua marcia per diventare uno schiavo della galea romana. Wallace si vantava di seguire scrupolosamente la Bibbia nel rappresentare le parole e gli atti di Cristo, tranne che per questa scena. “Il mondo cristiano non avrebbe tollerato un romanzo con Gesù Cristo come eroe, e io lo sapevo”, ha spiegato Wallace. “Non doveva essere presente come attore in nessuna scena della mia creazione. Il dare una tazza d’acqua a Ben-Hur al pozzo vicino a Nazareth è l’unica violazione di questa regola. . . . Sarei religiosamente attento che ogni parola da lui pronunciata fosse una citazione letterale di uno dei suoi santi biografi”. Poiché questo lasciava un considerevole vuoto di conoscenza di circa vent’anni della vita di Gesù, Wallace incentrò la trama sulle lotte di un contemporaneo immaginario e fece fare a Gesù un cameo.
Lew Wallace pesca con suo nipote nel fossato che circonda il suo studio palaziale.
Dalle collezioni del General Lew Wallace Study and Museum, Crawfordsville, IN
Wallace scriveva e scriveva e scriveva, un giorno dalle 10 del mattino alle 10 di sera, ma più spesso cogliendo momenti tra i suoi impegni professionali, sul treno o dopo il lavoro a Crawfordsville sotto un enorme faggio. Quando fu nominato governatore del Nuovo Messico – un posto detestato da sua moglie che prese in prestito la battuta del generale Sherman: “Dovremmo fare un’altra guerra con il Vecchio Messico per farle riprendere il Nuovo Messico” – Wallace dovette rimandare la scrittura fino a tarda notte dopo aver adempiuto ai suoi obblighi esecutivi. “Sto cercando di fare quattro cose: Primo, gestire una legislatura di elementi molto gelosi; secondo, occuparmi di una guerra indiana; terzo, finire un libro; quarto, vendere qualche miniera”, si lamentò con sua moglie. Dopo la guerra della contea di Lincoln, Wallace concesse l’amnistia al fuorilegge Billy the Kid in cambio della sua testimonianza in tribunale. L’accordo si inasprì quando il procuratore distrettuale si rifiutò di liberare Billy. Lui scappò dalla prigione e giurò che “sarebbe andato nella piazza di Sante Fé, avrebbe agganciato il mio cavallo davanti al palazzo e avrebbe piantato una pallottola in Lew Wallace”. Anche se le bande spegnevano le candele nella sala da ballo dove scriveva, Wallace continuava. Infine, consegnò a mano il manoscritto finito alla Harper and Brothers di New York; fu scritto con inchiostro viola e lodato da Joseph Harper come “il più bel manoscritto che sia mai entrato in questa casa”. Un esperimento audace per fare di Cristo un eroe che è stato spesso provato e sempre fallito.”
Il libro non fu un successo immediato, ma entro due anni aveva guadagnato slancio. La stessa mattina in cui il presidente Garfield finì di leggerlo, scrisse una nota di ringraziamento a Wallace, e nel giro di un mese gli offrì l’ambasciata in Turchia. Ulysses S. Grant confessò di essere stato così assorbito dalla storia che la lesse per trenta ore di fila. Fan di tutto il mondo scrissero a Wallace, raccontando le loro conversioni con Ben-Hur – questo divenne un missionario, quello affermò che il libro gli aveva salvato la vita. Wallace divenne così strettamente legato a Ben-Hur che non si faceva più chiamare Generale, ma veniva chiamato Lew Wallace, autore di Ben-Hur. Negli articoli di giornale e nei discorsi, a volte veniva chiamato semplicemente Ben-Hur.
Le scene più vivide del libro sono anche quelle spettacolari del film – la battaglia della flotta romana in mare, la corsa delle bighe tra Ben-Hur e il suo nemico Messala, e la crocifissione. Ma la scena preferita di Wallace non è una scena di azione emozionante, e nemmeno una in cui appare Cristo. È una scena tranquilla in cui Ben-Hur racconta ai suoi amici i miracoli che ha visto fare a Cristo – dal trasformare l’acqua in vino al resuscitare un uomo dalla morte – e chiede loro cosa ne pensano. Balthasar, uno dei tre saggi originali, risponde: “Dio è così grande”.
“Quando ho finito”, ha confessato Wallace, “mi sono detto con Balthasar: “Dio è così grande”. Ero diventato un credente.”
Frigio di Ben-Hur
Dalle collezioni del General Lew Wallace Study and Museum, Crawfordsville, IN
Ben-Hur Central
Un fregio in pietra calcarea a grandezza naturale del volto di Giuda Ben-Hur – un volto completamente immaginato – si erge sopra l’ingresso del General Lew Wallace Study and Museum a Crawfordsville, Indiana.
Finito nel 1898, dopo il ritorno di Wallace dalla Turchia, l’edificio in stile pericleo greco/bizantino/romanico è più castello che studio. Situato nel mezzo di un tipico quartiere del Midwest di piccole città con residenze Queen Anne e Stick, domina il suo parco chiuso come un conte feudale che sorveglia il suo regno. Una volta il parco comprendeva un fossato pieno di pesci, finché Wallace si rese conto del pericolo che rappresentava per i bambini del quartiere e lo fece riempire. Anche la piscina riflettente non c’è più, il tetto di rame perde e il seminterrato si trasforma in un piccolo fiume durante i temporali, ma la struttura conserva l’immagine di un rifugio esotico che Wallace ha sognato a lungo. “Voglio uno studio, una casa di piacere per la mia anima, dove nessuno possa sentirmi fare discorsi a me stesso, e suonare il violino a mezzanotte se voglio”, scrisse a sua moglie, Susan, nel 1879. “Una stanza isolata, lontana dal mondo e dalle sue preoccupazioni. Un posto in cui la mia vecchiaia possa riposare e crescere nel ricordo, combattendo di nuovo le battaglie della giovinezza.”
Tipi dell’eclettica vita di Wallace sono stipati nella stanza principale dello studio, che misura 25 metri per 25. Il suo dipinto incompiuto The Conspirators segna il suo servizio come uno dei giudici per gli assassini di Abraham Lincoln. Un dipinto di una giovane ragazza – un regalo del sultano Abdul Hamid II – e una piccola pantofola ricamata da bambino sono ricordi del suo periodo in Turchia. Una scatola piena di parti di violino riposa sotto una fotografia di Wallace che suona a suo nipote. Uno specchio a figura intera nascosto che si estrae da una porta è stato usato da Wallace per esercitarsi a parlare; era anche usato per uno scherzo interno tra Lew e Susan per vedere quali ospiti si sarebbero agghindati davanti ad esso quando tenevano riunioni sociali nello studio.
C’è la scrivania a dondolo che Wallace ha creato per poter scrivere comodamente all’aperto. Della sua vita di soldato c’è un’uniforme del suo 11° Reggimento (conosciuto anche come Indiana Zouaves), la sua spada da battaglia e il suo portafortuna in argento. Gli oggetti dei viaggi, degli interessi e delle imprese di Wallace affollano ogni spazio disponibile dal pavimento al soffitto, rendendo questa visitatrice un po’ rammaricata per la sua mancanza di operosità. Ma le caratteristiche più sorprendenti sono le librerie di quercia bianca con chiusura a vetro che si estendono su tre lati della stanza e che contengono ancora la biblioteca personale di Wallace. Gli scaffali offrono uno sguardo su come Wallace trascorreva il suo tempo libero, dalla lettura dei cinquantatré volumi di The War of the Rebellion alla History of the Ottoman Turks di Sir Edward Creasy fino a Leaves of Grass di Walt Whitman.
Generale Lew Wallace Studio & Museo, Crawfordsville, IN
Dalle collezioni del General Lew Wallace Study and Museum, Crawfordsville, IN
La stanza sul retro è sempre dedicata a Ben-Hur, con costumi, fotogrammi e altri oggetti dei film che Wallace non vide mai. Era stato fermamente contrario alla drammatizzazione del suo libro fino a quando il produttore teatrale Abraham L. Erlanger lo convinse che Gesù non sarebbe stato interpretato da nessun attore – Cristo sarebbe stato riconosciuto solo come un raggio di luce sul palco. Anche nei film, il pubblico non vede mai il suo volto. Wallace morì nel 1905 all’età di settantasette anni. Più tardi lo stesso anno, il suo studio fu aperto al pubblico. Due anni dopo, uscì la prima versione cinematografica non autorizzata di quindici minuti e il figlio di Wallace sposò la causa, facendo causa al regista per aver usato la trama e il titolo di Ben-Hur senza il permesso del patrimonio dell’autore. Il caso arrivò fino alla Corte Suprema e stabilì fermamente le leggi sulla violazione del copyright per l’industria cinematografica che sono ancora in uso oggi. Una sinossi della sentenza è appesa al muro dello Studio accanto all’unica immagine esistente di quel film, che mostra la corsa delle bighe: Tutte le altre stampe furono distrutte per legge. Accanto alla stampa del 1907 è appeso un fotogramma pubblicitario di Ramon Novarro che interpreta Ben-Hur nel film del 1925.
Questo film fu autorizzato e seguì più da vicino il manoscritto di Wallace, mantenendo persino la seconda parte del titolo del romanzo – Il racconto di Cristo. Mantenne anche il ruolo di Iras, la principessa egiziana che non arrivò mai nella versione successiva, ma fu stranamente vestita come una giovane Mae West, in contrasto con Esther, che tendeva più alla salubrità di Mary Pickford. Il film muto più costoso dell’epoca, il suo cast comprendeva oltre centomila attori e comparse. Il capo della MGM Louis B. Mayer voleva l’autenticità della corsa delle bighe e offrì un premio di 100 dollari in contanti al pilota vincitore. Naturalmente, quel finale sarebbe finito in sala d’incisione e al suo posto fu inserita la vittoria di Ben-Hur.
William Wyler era un assistente alla regia per quella corsa di bighe. Trentaquattro anni dopo, avrebbe diretto la versione parlata con Charlton Heston, anche se Burt Lancaster, Rock Hudson e Paul Newman erano stati inizialmente contattati per interpretare il ruolo principale (Newman rifiutò, dicendo che non aveva le gambe per farlo). Heston sarebbe stato così strettamente identificato con Judah Ben-Hur per il resto della sua vita che ha mantenuto decenni di corrispondenza con lo staff del Lew Wallace Study, scambiandosi cartoline di Natale e di compleanno. Alla fine visitò lo Studio nel 1983, senza sfarzo o stampa. Lo Studio espone con orgoglio una foto scattata durante la sua visita; si trova di fronte al glorioso costume che Heston indossò nella corsa delle bighe, in cui notoriamente si guidò da solo e, secondo il copione, vinse a mani basse.