Non so esattamente cosa abbia stimolato questa linea di conversazione, ma l’altro giorno un amico mi ha detto: “Non sai cosa significa ‘going ham’?
Ero abbastanza sicuro di saperlo, ma era una di quelle domande che suggeriscono che non so quale sia la definizione di “going ham”. Avevo e ho l’idea che significhi qualcosa sulla falsariga di “fare un’attività in modo aggressivo e sconsiderato.”
Mi informò che era un acronimo, che stava per “Duro come un M***********. “1
Se questo non vi sta bene, non preoccupatevi, ha dato fastidio anche a me.
C’erano ragioni per cui non pensavo che questo potesse essere vero fin dall’inizio.
La prima era che le persone sembrano essere a loro agio nel dire “going ham” intorno ai bambini, e se fosse stato davvero un acronimo profano, sembra improbabile che lo facciano.
La seconda era che è un acronimo orribile. Sta violando una delle due regole sul modo in cui creiamo gli acronimi: o sta lasciando fuori una “as” o una “a” per fare “h.a.m.” o sta arbitrariamente includendo sia “as” che “a” nell’acronimo per fare “h.a.a.m.”, che sono parole che vengono comunemente lasciate fuori dagli acronimi. In quest’ultimo caso, dobbiamo chiederci se può essere pronunciato come “ham”.
Così, penso che abbiamo ragione di dubitare che sia un acronimo, anche se non possiamo ancora provarlo.
Se “hard as a m*” è una definizione di “going ham” che differisce da quella che pensavo fosse, allora dobbiamo capire da dove viene.
Una rapida ricerca su Google Trends, che mostra la popolarità relativa di un termine nelle ricerche nel tempo, rivela quanto segue:
Come potete vedere, c’è un massiccio, enorme picco nella popolarità del termine nel gennaio 2011, raggiungendo il suo zenit nel mese successivo.
Che cosa è successo?
L’11 gennaio 2011, i rapper Jay-Z e Kanye West hanno pubblicato una canzone intitolata “H-A-M”, che dava esplicitamente la definizione di going ham come “hard as a m*”. Mi chiedo se la “a” nell’acronimo debba rappresentare “as” o “a”, e dove sia finita l’altra.
È importante notare che ogni definizione del termine su Urban Dictionary è del 12 gennaio 2011 o successiva. Questo è importante, perché molti tentativi di spiegare cosa significa il termine citano questo sito, e le definizioni sono per sempre contaminate dalla popolarità della canzone di Kanye West e Jay-Z.
Ovviamente, non hanno inventato loro il termine. Altri rapper avevano usato la frase “go ham” nella loro musica prima del 2011, compreso Gucci, che ha pubblicato una canzone intitolata “Go Ham On Em” nel 2008, anche se manca la definizione completa della parola, quindi è impossibile sapere quale stesse usando in quel momento.
Quindi, è possibile che la definizione di Jay-Z/Kayne West fosse in uso all’epoca. Immagino che non ci sia modo di saperlo, però.
Ahi, chi voglio prendere in giro?
Certo, possiamo scoprirlo!
Ecco un grafico sullo stesso periodo di tempo per la frase “hard as a m*”:
Prima di tutto, dovete sapere che la frase “duro come una m*” ha un volume complessivo più basso, e poiché Google Trends fa i suoi grafici basati su una scala percentuale e non un volume grezzo, piccoli cambiamenti in un termine con un piccolo volume di ricerca complessivo possono sembrare picchi enormi. Quindi i picchi verso l’inizio di questo grafico sembrano più drammatici ma non rappresentano così tante ricerche come nel grafico di “going ham”.
In secondo luogo, ci sono letteralmente zero ricerche per “hard as a m*” fino alla metà del 2006, mentre “going ham” ha avuto un volume di ricerca abbastanza consistente dal 2004 fino alla metà del 2009, dove ha cominciato a decollare, forse a causa di un maggiore utilizzo nella comunità rap, finché anche Kanye e Jay-Z lo hanno usato.
Di conseguenza, la definizione di “going ham” è precedente a “hard as a m*.”
Il che significa che probabilmente abbiamo per le mani un backronym.
“Cos’è un backronym?”
In breve, è una “frase costruita che pretende di essere la fonte di una parola che è un acronimo.”
Un esempio piuttosto famoso è il “Combined Operational Load Bearing External Resistance Treadmill”, o “C.O.L.B.E.R.T.”È stato chiamato così in onore di Stephen Colbert, che ha cercato di ottenere quello che alla fine sarebbe stato chiamato il modulo ISS “Tranquillità” con il suo nome, dal momento che la NASA aveva aperto la denominazione a una votazione pubblica.
Quindi, quello che penso che stiamo sperimentando qui è che la definizione di andare al prosciutto ha una definizione comune che precede il backronimo del termine che proviene dalla comunità del rapping. Lo strano incastro tra la frase e la presunta definizione acronimica supporta questa teoria. Se fosse la fonte della frase, non si adatterebbe meglio?
Inoltre, la conoscenza o meno della seconda definizione sembra dipendere dalla quantità di rap che si consuma.
Ma forse questo non è abbastanza convincente per voi. Naturalmente, i dati di Google potrebbero, e probabilmente sono, incompleti. Forse è solo un acronimo profano.
Ovviamente, poi dobbiamo considerare la sua relazione con altre frasi a base di maiale. Si potrebbe avere un “attore ammanicato”, o un attore che “lo fa a pezzi”. Si potrebbe fare qualcosa in modo “ham-fisted” o parlare dei “prosciutti” di una donna. Perché sei un maiale.
O forse ha un’altra origine: il meraviglioso mondo delle radio.
Un annuncio dell’edizione di giugno 1977 di “Popular Mechanics” riporta la seguente frase: “Una delle migliori ragioni per diventare radioamatore è il tranquillo suono hi-fi delle radio usate nella banda dei due metri”. Come avrete capito, stanno cercando di vendere “radio per radioamatori”. Quindi, abbiamo una possibile origine per la frase, anche se non necessariamente una che sembra combaciare con la comprensione comune.
Ma, se questo è il punto di origine di going ham, è probabilmente la prima o unica volta nella storia che un gruppo di rapper “cool” ha rubato una frase da operatori radioamatoriali nerd.
Questo è K-H-A-M, chiudo. Ci vediamo domani.
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- Mi sto autocensurando perché non voglio scrivere quella parola qualche dozzina di volte nel corso dell’articolo, e anche perché non voglio che Google inizi ad associarla al mio sito.