Dopo che Singles (1995), il precedente album compilation degli Smiths che la WEA (ora Warner Music Group) aveva pubblicato, andò fuori stampa in Europa, Australia e Taiwan, la casa discografica decise di rinnovare leggermente il pacchetto e pubblicarlo con il nome di The Very Best of The Smiths. La WEA stravolse l’ordine di esecuzione e aggiunse cinque tracce, e attirò gli acquirenti del disco con l’incentivo della rimasterizzazione digitale.
L’album fu ampiamente criticato dalla stampa musicale britannica, che, dopo essersi fermata a lodare la musica vera e propria, passò a condannare quello che vedeva come un esercizio di accaparramento di denaro. Furono rapidamente raggiunti dal cantante Morrissey e dal chitarrista Johnny Marr, che presero le distanze dall’album, affermando di non aver avuto alcun contributo e che doveva essere ignorato dai fan. Entrambi ridicolizzarono il design della copertina e Marr denunciò anche la qualità del suono.
Nella tradizione di altre compilation degli Smiths che si sovrapponevano in gran parte, tranne che per alcune canzoni, questo album contiene due versioni non disponibili su nessun altro album degli Smiths: il mix del singolo di “Ask” e la versione su 7 pollici di “Last Night I Dreamt That Somebody Loved Me”. La compilation Singles ha usato le versioni da album di queste canzoni.
CoverEdit
La copertina di The Very Best of The Smiths presenta Charles Hawtrey di Carry On, uno degli attori preferiti di Morrissey (ha scritto un necrologio di lui sull’NME). I membri della band non hanno avuto voce in capitolo sulla copertina, che è stata descritta come “un’approssimazione da adman di una copertina degli Smiths” dalla rivista Mojo.