quarant’anni fa, il 30 novembre 1979, la band inglese di rock progressivo Pink Floyd pubblicò il suo 11° album in studio, “The Wall”.
Con 26 tracce, due dischi e una trama lirica, il concept album sarebbe diventato il doppio album più venduto della storia. Ma avrebbe anche segnato l’ultima volta che i membri principali dei Pink Floyd – Roger Waters, David Gilmour, Nick Mason e Richard Wright – avrebbero registrato un album insieme. L’egomania di un membro, Waters, durante la registrazione di “The Wall” sarebbe stato il punto di svolta.
Le tensioni montano
L’ego incontrollato dei membri della band può essere spesso difficile da controllare, e spesso porta al livore – al punto che la rottura della band è quasi diventata un cliché.
Le tensioni tra i quattro membri dei Beatles – John Lennon e Paul McCartney, in particolare – hanno notoriamente portato allo scioglimento della band nel 1970. Il conflitto tra il chitarrista Johnny Marr e il cantante Morrissey ha portato alla decisione di Marr di lasciare gli Smiths. E non dimentichiamo gli Eagles, che si sono sciolti in condizioni così brutte che il batterista e cantante Don Henley ha detto che il gruppo si sarebbe riunito “quando l’inferno si congelerà”.
Quando i Pink Floyd hanno iniziato a registrare “The Wall” nel gennaio 1979, le tensioni stavano bollendo da anni. Ma i membri della band hanno lottato su come costruire il successo di “Dark Side” e fare un altro album di successo.
Avevano già litigato tra di loro durante la registrazione degli album successivi, “Wish You Were Here” del 1975 e “Animals” del 1977.”
Roger Waters, il bassista e co-cantante della band, si è occupato di “Wish You Were Here”. Decise quali brani sarebbero apparsi e dettò essenzialmente i temi concettuali dell’album, che includevano l’alienazione, una critica all’industria musicale e un omaggio all’ex compagno Syd Barrett, che aveva lasciato la band nel 1968 a causa di problemi di salute mentale.
Nel processo, Waters finì per tagliare le canzoni “Raving and Drooling” e “Gotta Be Crazy” contro la volontà del chitarrista e co-vocalista David Gilmour.
“Dave è sempre stato chiaro che voleva fare le altre due canzoni”, ha ricordato Waters. “Non ha mai capito bene di cosa stessi parlando. Ma Rick l’ha fatto e Nicky l’ha fatto, ed è stato messo in minoranza, così siamo andati avanti.”
Forse sentendosi soffocati da Waters, Richard Wright e David Gilmour hanno fatto un tentativo di album da solisti nel 1978, con Wright che ha pubblicato “Wet Dream” e Gilmour che ha debuttato con l’auto-titolato “David Gilmour”.
Riflettendo sul suo primo album da solista, Gilmour ha detto che “era importante per me in termini di rispetto di sé. All’inizio non pensavo che il mio nome fosse abbastanza grande per portarlo. Essere in un gruppo per così tanto tempo può essere un po’ claustrofobico, e avevo bisogno di uscire da dietro l’ombra dei Floyd.”
L’ombra di ‘The Wall’
“The Wall” sarebbe stato il progetto successivo della band – e, ancora una volta, Waters ha affermato il controllo.
Waters fu in parte ispirato da un famigerato incidente avvenuto durante il tour “In the Flesh”, che promuoveva l’album “Animals”. Infastidito dal suono dei petardi – e sentendosi come se la folla non stesse ascoltando la sua musica o i suoi testi – Waters sputò sul pubblico. Più tardi pensò di costruire un muro tra lui e i suoi fan. Il seme per “The Wall” fu piantato.
Nel luglio 1978, presentò un demo di 90 minuti al resto della band, proponendo due concetti per l’album successivo: “Bricks in the Wall” e “The Pros and Cons of Hitch Hiking”.
I membri della band concordarono di fare un album incentrato sul primo dei due. Avrebbe riguardato le lotte e l’isolamento della celebrità del rock, e il suo personaggio centrale si sarebbe chiamato Pink Floyd.
Il nome del personaggio smentiva il fatto che questo sarebbe stato in gran parte un one-man show. Come ha osservato il musicologo Allan F. Moore, “la crescente megalomania di Waters, molto in evidenza in ‘The Wall’, divenne più difficile da gestire”
Il fatto che la storia centrale dell’album fosse semi-autobiografica, basata su Waters e sull’ex membro della band Syd Barrett, probabilmente non aiutò le cose. Il motivo dei muri simboleggiava i meccanismi di difesa che Waters aveva costruito contro coloro che potevano ferirlo: genitori, insegnanti, mogli e amanti. Alcuni testi trattavano della morte di suo padre, altri dell’infedeltà.
Se David Gilmour aveva idee per contribuire alla visione di Waters, erano a malapena incorporate. Waters ha incluso frammenti di demo associati ai progetti solisti di Gilmour. Ma alla fine, Gilmour ricevette solo tre crediti di co-scrittura – per “Run Like Hell”, “Young Lust” e “Comfortably Numb”. Il batterista Nick Mason e il tastierista Richard Wright non ne ricevettero affatto.
Nel brano “Mother”, Waters portò persino il batterista dei Toto e percussionista di sessione Jeff Porcaro per sostituire Mason. Sulle limitate capacità batteristiche di Mason, Roger Waters ha ricordato:
“Ci sono 5/4 battute. Nick, a suo grande merito, non ha alcuna pretesa al riguardo, era chiaro che non poteva suonarla. Ha detto ‘Non posso suonarlo’. O forse qualcuno gli ha detto: ‘Nick, forse dovresti farlo suonare a qualcun altro perché sei in difficoltà'”
Le conseguenze
Oggi, “The Wall” è considerato da molti uno dei migliori album della storia del rock. Ma segnò l’ultima volta che i quattro membri della band avrebbero registrato un album insieme.
Il tastierista Richard Wright se ne andò, solo per tornare più tardi come sideman salariato durante i tour dei Pink Floyd nel 1980 e 1981. I Pink Floyd – senza Wright – continuarono a registrare il loro album del 1983, “The Final Cut”. Waters alla fine lasciò i Pink Floyd nel 1985 e citò in giudizio i membri Gilmour e Mason nel tentativo di impedire loro di usare il nome della band, sostenendo che i Pink Floyd erano “una forza spenta creativamente.”
Waters perse, e Gilmour e Mason continuarono a registrare altri tre album con il nome Pink Floyd: “A Momentary Lapse of Reason” del 1987, “The Division Bell” del 1994 e “The Endless River” del 2014.”
Nessuno avrebbe eguagliato il successo di critica e commerciale di “The Wall”.
La realizzazione di “The Wall” riflette un’esperienza comune a molti altri gruppi rock: come la tensione creativa e le visioni contrastanti possono deteriorare i rapporti tra i membri della band.
Per fortuna, i Pink Floyd sono riusciti a tenere tutto insieme per registrare un ultimo capolavoro.