Dopo aver perso le elezioni del 1912 contro Woodrow Wilson (vedi “Campagne ed elezioni” per i dettagli), Roosevelt e suo figlio Kermit si imbarcarono in un viaggio nelle giungle del Brasile per esplorare il fiume dei dubbi nella regione amazzonica. Durante la spedizione di sette mesi e 15.000 miglia, Roosevelt contattò la malaria e soffrì di una grave infezione dopo essersi ferito la gamba in un incidente in barca. Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, passò le sue giornate a scrivere saggi scientifici e libri di storia. Quando scoppiò la prima guerra mondiale in Europa, l’ex presidente guidò la causa della preparazione militare, convinto che la nazione dovesse unirsi allo sforzo bellico. Fu molto deluso dall’appello del presidente Wilson per la neutralità e denunciò l’inattività del suo paese. Quando gli Stati Uniti entrarono finalmente in guerra nel 1917, si offrì di organizzare una divisione di volontari ma il Dipartimento della Guerra lo rifiutò. Tuttavia, tutti e quattro i suoi figli si offrirono volontari per combattere in guerra. Quando suo figlio minore, Quentin, fu abbattuto e ucciso durante una missione in Germania, Roosevelt si scoraggiò. In seguito, anche se continuò a girare per la nazione facendo discorsi a favore delle obbligazioni di guerra e della guerra, il suo umore e la sua voce erano meno entusiastici. Per la prima volta nella sua vita, la tristezza si impadronì del guerriero un tempo inespugnabile. Theodore Roosevelt morì nel sonno il 6 gennaio 1919, nella sua amata casa di Sagamore Hill a Oyster Bay, New York. Un commentatore ha detto che la morte doveva prenderlo mentre dormiva, altrimenti avrebbe avuto una battaglia tra le mani.