La parola thunder deriva da ‘Thor’, il dio norreno del tuono, noto per la sua capacità di forgiare le saette.
In sostanza, il tuono è il suono prodotto dal fulmine. Quando un fulmine colpisce, lo stretto canale d’aria attraverso il quale viaggia raggiunge temperature fino a 30.000 °C quasi istantaneamente. Questo intenso riscaldamento fa sì che l’aria si espanda rapidamente verso l’esterno nell’aria più fredda che la circonda, creando un’onda d’urto increspata che sentiamo come un rombo di tuono.
A seconda della sua formazione e della sua posizione, questo fragore può essere sentito come un improvviso e forte crack o come un basso e lungo rimbombo. Il tuono dura più a lungo del fulmine a causa del tempo necessario al suono per viaggiare da diverse parti del canale del fulmine.
L’intensità e il tipo di suono sentito dall’ascoltatore dipende dalle condizioni dell’atmosfera e da quanto l’ascoltatore è vicino al fulmine – più forte è il tuono, più vicino è il fulmine.
Quando un fulmine è vicino, il tuono è sentito come un forte applauso o un suono schioccante. Quando il suono del tuono ha una qualità di rimbombo, sono le onde sonore che raggiungono l’ascoltatore in tempi diversi a causa della forma del fulmine. In rari casi, il suono del tuono a distanza molto ravvicinata è stato conosciuto per causare lesioni alle persone e danni alle proprietà.
Quanto è lontano un temporale?
Il tuono sarà sempre sentito dopo che il fulmine è stato visto a causa del fatto che la luce viaggia molto più veloce del suono. Sia il lampo che il tuono sono generati simultaneamente, ma con la velocità della luce a 299.792.458 m/s e la velocità del suono a 340,29 m/s, ci sarà sempre un intervallo tra i due per l’osservatore.
La tua distanza da un temporale può essere stimata misurando il tempo tra il vedere il lampo e sentire l’inizio del tuono. La lunghezza di questo intervallo in secondi può essere divisa per tre per dare una distanza approssimativa in chilometri.
A volte il fulmine può essere visto ma non si sente il tuono. Questo perché i tuoni si sentono raramente a più di 20 km di distanza o perché le condizioni atmosferiche portano il suono a piegarsi verso l’alto e lontano dalla superficie.