Nel XIX secolo ci furono due influenze apparentemente opposte nel mondo della musica. In primo luogo, la crescente marea del nazionalismo romantico stava travolgendo il mondo occidentale, mentre ogni gruppo di persone cercava modi per esprimere e preservare la propria identità culturale. Secondo, il potere della musica del XVIII secolo, specialmente dei maestri tedeschi Haydn, Mozart e Beethoven, era stato impresso a fuoco nella coscienza collettiva. In Russia, queste due forze si incontrarono nella musica di Mikhail Glinka e di un gruppo di compositori che chiamiamo “I Cinque Russi”.
Il movimento nazionalista russo si concentrò intorno alla città di San Pietroburgo e iniziò con la musica di Mikhail Glinka. Glinka era un giovane musicista di talento. Ha trascorso i suoi primi anni viaggiando in Europa e sperimentando la musica del continente; incontrando compositori come John Field, Mendelssohn, Berlioz e Liszt. Fu durante questi viaggi che scoprì il sogno della sua vita, creare uno stile musicale russo. Le sue due opere “Una vita per lo zar” e “Ruslan e Lyudmila” presero gli strumenti e le forme della pratica tradizionale e li impregnarono con le melodie e i suoni armonici della sua cultura. Le sue opere cominciarono a trovare un pubblico al di fuori della Russia. Hector Berlioz fu molto colpito da Glinka e portò la sua musica a Parigi. Purtroppo, Glinka morì improvvisamente nel 1857.
L’eredità di Glinka visse in una società che iniziò a formarsi a San Pietroburgo alla fine degli anni 1850. Questo era un gruppo di giovani compositori dilettanti che si dedicavano a creare un distinto stile russo piuttosto che imitare semplicemente la musica europea. Mily Balakirev, Cesar Cui, Modest Mussorgsky, Nikolai Rimsky-Korsakov e Alexander Borodin oggi vengono chiamati “I cinque russi”. In realtà, non si sono mai chiamati così. I loro critici e detrattori li chiamavano “La manciata possente” come uno scherzo o un termine dispregiativo. Ma questi uomini abbracciarono quel titolo e cercarono con orgoglio di perseguire l’espressione musicale russa.
Iniziarono utilizzando canti e danze popolari, dipingendo la vita quotidiana del loro popolo nella musica. Significava anche rifiutare alcune delle regole dell’armonia e del contrappunto e abbracciare scale e forme esotiche trovate in alcune delle opere più sperimentali di Franz Liszt. La musica dei “Cinque russi” portò anche un sapore d’Oriente all’Occidente, in quanto incorporavano canzoni e storie provenienti dalle zone più lontane della loro terra.
Anche se il gruppo si sciolse intorno al 1870 le loro opere influenzarono una nuova generazione di compositori russi come Glazunov, Prokofiev, Stravinsky e Shostakovich. Oltre la Russia, la loro influenza può essere vista nelle opere degli impressionisti francesi Debussy e Ravel.
Timeline è un’esplorazione nello sviluppo della musica occidentale. Fate un viaggio negli eventi, nei personaggi e nei concetti che hanno plasmato la nostra tradizione musicale occidentale.