Circa 20 disturbi diversi comprendono la vasculite. I vari tipi della condizione sono raggruppati in base alla dimensione dei vasi sanguigni colpiti, rientrando in una delle tre categorie generali: vasculite dei grandi, medi e piccoli vasi. In ogni tipo, un’infiammazione dei vasi sanguigni interrompe il flusso di sangue in una zona del corpo e può provocare la perdita di funzionalità degli organi e dei tessuti interessati.
La vasculite può colpire il corpo in molti modi diversi, e i sintomi variano in base alla dimensione, al tipo e alla posizione dei vasi sanguigni colpiti. Per esempio, se hai una vasculite che colpisce la pelle, puoi notare un’eruzione cutanea o uno scolorimento. La vasculite che colpisce il cuore, invece, può causare insufficienza cardiaca congestizia.
Vasculite dei grandi vasi
La vasculite dei grandi vasi colpisce le grandi arterie del corpo, comprese l’aorta e le arterie carotidi. L’arterite a cellule giganti è una forma comune di vasculite dei grandi vasi negli adulti oltre i 50 anni. Colpisce l’arteria temporale e può causare mal di testa, dolore alla mascella o al cuoio capelluto, visione offuscata o doppia e perdita improvvisa della vista.
L’arterite di Takayasu è un’infiammazione dell’aorta che si verifica spesso nelle giovani donne. Può causare intorpidimento o freddezza alle estremità, una frequenza del polso ridotta o assente, pressione alta, mal di testa e cambiamenti della vista.
Vasculite dei vasi medi
La vasculite dei vasi medi colpisce i vasi sanguigni medi del corpo. La malattia di Buerger, per esempio, è un’infiammazione delle arterie e delle vene delle mani e dei piedi che si verifica spesso nei fumatori. Questa condizione può portare a dolore, pelle sottile e lucida, ulcere della pelle e cancrena, che è quando il tessuto del corpo muore a causa dell’infezione o del ridotto flusso sanguigno.
La poliarterite nodosa è un tipo di vasculite dei vasi medi che colpisce i vasi sanguigni in molte parti diverse del corpo, compresa la pelle, il cuore, i reni, i nervi periferici, i muscoli e gli intestini. Questo tipo di vasculite colpisce più gli uomini che le donne. Persone di qualsiasi età possono sviluppare la poliarterite nodosa, tuttavia, si trova prevalentemente negli adulti tra i 45 e i 65 anni. Provoca un’eruzione cutanea chiamata porpora, ulcere cutanee, dolori muscolari e articolari, dolori addominali e problemi renali.
Vasculite dei piccoli vasi
La vasculite dei piccoli vasi colpisce i piccoli vasi sanguigni del corpo. Gli anticorpi antineutrofili citoplasmatici causano diversi tipi di vasculite dei piccoli vasi. Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario che attaccano oggetti estranei, come batteri o virus. Gli anticorpi anti-citoplasma dei neutrofili, tuttavia, attaccano erroneamente i globuli bianchi chiamati neutrofili, causando danni alle pareti dei piccoli vasi sanguigni nei tessuti e negli organi.
I tipi di vasculite causati dagli anticorpi citoplasmatici antineutrofili includono la granulomatosi con poliangioite; la sindrome di Churg-Strauss, conosciuta anche come granulomatosi eosinofila con poliangioite; e la poliangioite microscopica.
La granulomatosi con poliangioite è un’infiammazione dei piccoli vasi sanguigni di naso, seni, orecchie, polmoni e reni. Può portare a occhi sporgenti, mancanza di respiro, dolore alle articolazioni o ai muscoli, eruzioni cutanee e affaticamento. Questo tipo di vasculite è comune negli adulti di mezza età di origine nordeuropea.
La sindrome di Churg-Strauss colpisce sia gli uomini che le donne, è spesso associata all’asma e causa una grave infiammazione dei piccoli vasi sanguigni. Può portare a una riduzione del flusso di sangue agli organi e ai tessuti vitali di tutto il corpo, compresi il cuore, i reni, la pelle, il sistema nervoso periferico, i muscoli, le ossa e il tratto digestivo.