Tour & Siti web di biglietti vs. Prenotazione diretta
Siti web come GetYourGuide.com, Viator.com, e ToursByLocals.com sono innegabilmente comodi da usare. In pochi minuti, puoi avere prenotazioni anticipate e/o biglietti per tour, musei, siti storici, corsi, passeggiate guidate e altro. Questi siti includono anche recensioni di clienti recenti, e a volte offrono sconti su prodotti ad alto volume come tour in autobus e in barca.
Ma ci sono dei lati negativi nell’usare questi siti web. Qui a Washington, il più grande svantaggio è direttamente collegato al suo più grande vantaggio: Quasi tutte le famose attrazioni della capitale offrono ingresso e tour gratuiti. Se non lo sai, potresti pagare, a volte significativamente, per qualcosa che è tuo per niente. Ecco un esempio: Un sito web di tour e biglietti elenca un tour di 35 dollari a persona, di 3,5 ore, “Capitol Building and Capitol Hill Walk”, che include una passeggiata dalla Union Station alla Corte Suprema, un tour della Biblioteca del Congresso e “un accesso riservato e un tour guidato da un docente del Capitol Building”, tutte cose che non costano nulla e che sono facili da fare da soli. Il ruolo dell’organizzatore sembra più di accompagnatore che di guida professionale, dato che la guida non conduce nemmeno i tour in ognuna delle fermate; infatti, i tour del Campidoglio e della Corte Suprema sono guidati solo da una guida. Come ha notato un recensore, “soldi pagati per un servizio che è gratuito senza alcun beneficio aggiuntivo.”
Inoltre, molte di queste compagnie pubblicizzano l’accesso “prioritario”, “VIP” o “riservato” per un piccolo extra, permettendo ai clienti di accedere alla “linea di riserva” piuttosto che a quella regolare. La realtà a Washington, D.C., è che tutti i visitatori devono passare attraverso i controlli di sicurezza, che siano dotati di un pass riservato o meno, e il processo può essere lento. Solo un piccolo avvertimento.
Visite guidate
D.C. offre una serie di visite guidate, dalle gite a tema ai siti dove sono avvenuti scandali famosi ai tour in Segway. Oltre a quelle in questo capitolo ci sono percorsi a piedi autoguidati del quartiere sul sito web del Turismo Culturale di Washington, www.culturaltourismdc.org. Se siete qui a settembre, assicuratevi di controllare il Walkingtown D.C. del Turismo Culturale che offre 50 tour gratuiti in tutta la città nel corso di 8 giorni.
A piedi
DC by Foot: Questi tour sono apparentemente gratuiti, ma si è fortemente incoraggiati a lasciare una mancia alla fine. Le guide di DC by Foot (www.freetoursbyfoot.com/washington-dc-tours; tel. 202/370-1830) amano coniugare l’umorismo con la storia mentre guidano i partecipanti intorno ai siti. La storia è l’enfasi del popolare tour del National Mall, ma altre offerte coprono argomenti come spie e scandali o l’assassinio di Lincoln; l’organizzazione si è ampliata per includere cibo, biciclette, autobus e tour fotografici. A differenza di altre visite guidate, DC by Foot opera tutto l’anno.
Washington Walks: Guide eccellenti e tour approfonditi e dinamici dei quartieri fuori dal National Mall fanno di Washington Walks (www.washingtonwalks.com; tel. 202/484-1565) uno dei preferiti da sempre. “Women Who Changed America” e “Abraham Lincoln’s Washington” sono tra i tour più popolari. Le passeggiate pubbliche ($20/persona) si svolgono da aprile a novembre; tour privati e di gruppo tutto l’anno.
DC Metro Food Tours: DC Metro (www.dcmetrofoodtours.com; tel. 202/851-2268) conduce i partecipanti in avventure gastronomiche di 3 ore e mezza all’interno di un particolare quartiere, servendo contorni di riferimenti storici e culturali. Per esempio, un tour di Georgetown potrebbe includere una passeggiata lungo il C&O Canal, un assaggio di pasta fatta in casa in un ristorante vecchio di decenni, racconti dei famosi residenti del quartiere, come il presidente e Jacqueline Kennedy, e finire con un dessert in una delle migliori pasticcerie della città. Informatevi sui giri dei pub. Le tariffe variano da circa $30 a $65 a persona.
The Guild of Professional Tour Guides of Washington, D.C.: Volete il vostro tour su misura per il vostro interesse nella storia o nell’architettura delle donne? La Gilda (www.washingtondctourguides.com; tel. 202/966-4935), un’organizzazione di membri per guide turistiche professionali autorizzate e aziende, offre una serie di tour impostati, ma opera anche un servizio di guida a noleggio sul suo sito web (clicca su “For Tourists”, poi “Book a Custom Tour”). Si compila il modulo di richiesta online e poi si sceglie tra chi risponde. Il prezzo varia da 40 a 60 dollari all’ora, per un minimo di 4 ore. Queste guide sono il meglio del meglio, con molti membri che raddoppiano come docenti in luoghi come il Capitol Visitor Center.
Segway Tours (http://dc.citysegwaytours.com; tel. 877/734-8687; dai 16 anni in su) offre tour di 2 e 3 ore tutto l’anno ogni giorno. Si va su scooter semoventi che funzionano in base alla tecnologia di “stabilizzazione dinamica”, che utilizza i movimenti del corpo. I tour di 2 ore costano 65 dollari a persona; i tour di 3 ore costano 75 dollari a persona. L’operazione offre anche tour in bicicletta e a piedi e organizza biglietti e pass per le attrazioni.
In autobus
Le tre maggiori compagnie che offrono tour narrati in autobus della città operano tutte dalla Union Station: Big Bus Tours (www.bigbustours.com; tel. 877/332-8689), City Sights DC (www.citysightsdc.com; tel. 202/650-5444), e Old Town Trolley Tours (www.trolleytours.com/washington-dc; tel. 202/832-9800). Old Town Trolley Tours fornisce una “narrazione di intrattenimento” ed è l’unica compagnia autorizzata ad operare il tour narrato in tutto il cimitero nazionale di Arlington. Il Red Loop, National Mall di Big Bus Tours è il tour ufficiale del National Mall e dei Memorial Parks. City Sights DC offre la gamma più flessibile di opzioni aggiuntive, tra cui un noleggio di biciclette e una fermata al Newseum. Gli autobus di Big Bus e City Sights sono a due piani, il che offre un punto di vista divertente; e hanno anche interni con aria condizionata, cosa che i carrelli non fanno (chiusi e riscaldati in inverno, i carrelli in estate aprono le finestre). Quindi ogni tour narrato ha le sue attrattive individuali da farvi rimuginare.
Old Town Trolley e Big Bus Tours vi permettono di comprare i biglietti in anticipo online o alla Union Station, il che significa che potete iniziare il vostro tour in qualsiasi fermata lungo il percorso, mostrando il vostro biglietto per salire. City Sights DC ti permette di acquistare il tuo tour online, ma devi stampare il tuo voucher e riscattarlo alla Union Station per il biglietto che ti permette di salire sull’autobus. Tutte e tre le compagnie turistiche hanno degli stand alla Union Station e includono la stazione come fermata nei loro itinerari. Almeno un tour in autobus, Old Town Trolley Tours, fornisce un servizio navetta gratuito programmato tra alcuni hotel selezionati e una fermata del centro del tour, quindi assicurati di informarti su questo. Tutti e tre i tour in autobus forniscono un servizio hop on e off e tutti e tre offrono un tour notturno, che io raccomando.
Il tour di base narrato per ogni operazione dura circa 2 ore (se non si scende e si visitano i siti, ovviamente), e i carrelli/bus passano ogni 30 minuti circa. Le tariffe partono da $39/adulto, $29/bambino per City Sights DC; $46.95/adulto, $29.95/bambino per Old Town Trolley; e $49/adulto, $35/bambino per Big Bus Tours. Controlla il sito web di ogni operazione per tutti i dettagli.
In barca
Siccome Washington è una città fluviale, perché non vederla in barca? Le crociere sul Potomac permettono di ammirare i monumenti e i memoriali, Georgetown, il Kennedy Center e altre attrazioni di Washington. Leggi attentamente le informazioni qui sotto, perché non tutte le crociere in barca offrono visite guidate. Alcune delle seguenti barche partono dal lungomare di Washington, sia a sud-ovest che a Georgetown, e alcune da Old Town Alexandria. Il Southwest Waterfront potrebbe essere ancora in fase di sviluppo, quindi controlla attentamente le informazioni di imbarco e di parcheggio online se stai prenotando una crociera che parte da un molo di Washington. Consultate il sito web, www.wharfdc.com, per le ultime informazioni sulle nuove opzioni di crociera del Southwest Waterfront.
Spirit of Washington Cruises, Pier 4 a 6th and Water streets SW (www.spiritcruises.com/washington-dc; tel. 866/302-2469; Metro: Waterfront), offre viaggi ogni giorno per tutto l’anno, comprese le crociere serali con cena, pranzo e brunch, oltre a un’escursione di mezza giornata al Mount Vernon e ritorno. Le crociere con pranzo e cena includono l’intrattenimento di un DJ. La Spirit of Washington è una nave da crociera di lusso, climatizzata, con quattro ponti, incluso un ponte di osservazione all’aperto, tre bar e finestre progettate per le visite turistiche.
Dandy Restaurant Cruises (www.dandydinnerboat.com; tel. 703/683-6076) gestisce il Nina’s Dandy, un ristorante galleggiante climatizzato e vetrato che funziona tutto l’anno. Ci si imbarca nel centro storico di Alexandria, al molo di Prince Street, tra le vie Duke e King. I viaggi vanno da una crociera di 2 ore e mezza per il pranzo nei giorni feriali a una crociera di 3 ore per la cena il sabato.
Odyssey (www.odysseycruises.com; tel. 866/306-2469) è stato progettato appositamente per scivolare sotto i ponti che attraversano il Potomac. La barca sembra un proiettile di vetro, con le sue pareti e il soffitto avvolgenti e trasparenti che permettono una grande vista. Si sale a bordo dell’Odyssey al Gangplank Marina, sul lungomare di Washington alla 6a e Water streets SW (Metro: Waterfront). Le crociere disponibili tutto l’anno includono il pranzo, il brunch domenicale e le escursioni con cena, con intrattenimento dal vivo durante ogni crociera.
La Potomac Riverboat Company (www.potomacriverboatco.com; tel. 877/511-2628 o 703/684-0580) offre diversi tour narrati di 90 minuti di andata e ritorno a bordo di imbarcazioni che scivolano oltre i punti di riferimento di Washington o lungo il lungomare di Old Town Alexandria; alcune crociere viaggiano fino a Mount Vernon, dove si scende e si risale a bordo dopo aver visitato la tenuta. Ci si imbarca al molo dietro la Torpedo Factory nella Old Town Alexandria, ai piedi di King Street, o, per il tour dei monumenti di Washington, al Washington Harbour di Georgetown o al Wharf (al Transit Pier, su Wharf St. SW, tra Blair Alley e 9th St. SW). Un chiosco vende rinfreschi leggeri a bordo. Solo da aprile a ottobre.
I Nightingales della Capitol River Cruise (www.capitolrivercruises.com; tel. 800/405-5511 o 301/460-7447) sono barche storiche da 65 piedi in acciaio che possono ospitare 90 persone. Le gite narrate dei Nightingales partono dal porto di Washington di Georgetown ogni ora, da mezzogiorno alle 21, da aprile a ottobre (la gita delle 21 è offerta solo nei mesi estivi). Il tour narrato di 45 minuti passa davanti ai monumenti e ai memoriali fino al National Airport e ritorno. Porta un picnic o mangia dallo snack bar. Per arrivare qui, prendi la metropolitana fino a Foggy Bottom e poi cammina verso Georgetown, seguendo Pennsylvania Avenue, che diventa M Street. Girare a sinistra sulla 31st Street NW e seguire fino al complesso Washington Harbour sull’acqua.
DC Ducks (www.dcducks.com; tel. 202/966-3825), gestito da Old Town Trolley, offre tour terrestri e acquatici di Washington a bordo del DUKW, un veicolo anfibio dell’esercito (barca con ruote) della seconda guerra mondiale. Le visite guidate di novanta minuti a bordo dell’imbarcazione baldanzosa all’aria aperta includono una parte terrestre che porta alle principali attrazioni – il Campidoglio, il Lincoln Memorial, il Washington Monument, la Casa Bianca e i musei Smithsonian – e una crociera di 30 minuti sul Potomac. I passeggeri salgono a bordo appena fuori dalla Union Station. Le partenze da aprile a ottobre sono di solito dalle 10 alle 16, ogni ora all’ora.
By Bike
Bike and Roll DC (www.bikeandrolldc.com; tel. 202/842-2453) offre un modo più attivo per vedere Washington, da marzo a dicembre. L’azienda ha progettato diversi tour in bicicletta, tra cui il popolare Capital Sites Ride, che ti porta a visitare musei, memoriali, la Casa Bianca, il Campidoglio e la Corte Suprema. Il giro dura 3 ore, copre 7-8 miglia, e costa $44/adulto, $34/bambino 12 e sotto. Bike the Sites fornisce una bicicletta ibrida adatta alla tua taglia, un casco, una bottiglia d’acqua, uno spuntino leggero e una guida professionale. I tour partono da una posizione vicino al National Mall, al 955 L’Enfant Plaza SW, North Building Suite 905 (Metro: L’Enfant Plaza), e la guida impartisce informazioni storiche e aneddotiche mentre si va. Bike and Roll offre anche questo tour con partenza dai gradini del National Museum of American History, sul Mall. Bike and Roll noleggia anche biciclette.
Nota: Queste informazioni erano accurate quando sono state pubblicate, ma possono cambiare senza preavviso. Assicurati di confermare tutte le tariffe e i dettagli direttamente con le compagnie in questione prima di pianificare il tuo viaggio.