Attenzione: Non raccomandiamo a nessuno dei nostri lettori di cercare su Google “turkey sex” a meno che non siano particolarmente interessati alla pornografia della nazione della Turchia. Ma un’immersione più profonda nei rituali di accoppiamento e nelle caratteristiche di riproduzione del tacchino (animale) rivela alcune cose strane e interessanti. Il tacchino non è solo un pollo grande e dall’aspetto strano: è un’entità a sé stante.
Prima di tutto, dobbiamo fare una distinzione tra il tacchino addomesticato e il tacchino selvatico: sebbene i due siano tecnicamente la stessa specie (Meleagris gallopavo), differiscono abbastanza per dimensioni, comportamento e modo di accoppiarsi. Il tacchino selvatico è il più facile da spiegare.
Come si accoppiano i tacchini selvatici
I tacchini selvatici maschi (conosciuti come “tom”) raggiungono la maturità sessuale intorno ai sette mesi; le femmine (galline), tra uno e due anni. I tacchini molto giovani sono conosciuti come pulcini o polli, e i giovani sono, adorabilmente, o jakes (maschi) o jennies (femmine). I cacciatori si riferiscono più spesso ai tacchini maschi come “gobblers”, che a questo punto non ha ancora smesso di sembrarmi strano.
La stagione della riproduzione dei tacchini selvatici avviene tipicamente nella tarda primavera e all’inizio dell’estate, da circa metà marzo a giugno. A questo punto, i maschi cominciano a concentrarsi praticamente solo sul sesso. Le loro intere giornate sono dedicate alla visualizzazione, che per un tacchino significa stare in piedi con le piume della coda a ventaglio, le ali che trascinano sul terreno, i loro bargigli carnosi (sul collo e sulla gola) e lo snood (sopra il becco) gonfi e rosso vivo – o, come li abbiamo chiamati in un altro articolo, “erezioni facciali” – ed emettendo rumori molto forti di gobble-gobble.
I tacchini addomesticati sono stati allevati per aumentare le dimensioni del loro seno fino a uno stato ridicolo che rende l’accoppiamento imprudente: schiaccerebbero la gallina.
(Una divertente nota a margine: La nostra fotografa Aliza Eliazarov ha avuto un momento difficile cercando di fotografare i tacchini del patrimonio per la nostra storia di copertina dell’inverno 2016 perché era durante la loro stagione degli amori. “Gli agricoltori continuavano a dirci che i tacchini non potevano essere fotografati – erano in forma approssimativa perché si stavano accoppiando e le piume erano rotte”, ha condiviso sulla nostra pagina Instagram).
I tacchini sono animali da gregge, il che comporta un sacco di dinamiche comportamentali; la prima parte della stagione riproduttiva serve soprattutto ai maschi per pavoneggiarsi l’uno con l’altro, occasionalmente combattendo, per stabilire il maschio dominante in un dato gregge. A questo punto, lo stormo inizia a sciogliersi, mentre si divide in gruppi più piccoli e le femmine iniziano a nidificare. (I nidi dei tacchini sono rientranze nella terra morbida.)
L’atto vero e proprio è abbastanza breve. Un tacchino maschio si pavoneggia – il maschio dominante ha la prima scelta – e se una femmina è interessata, la coppia farà una piccola danza in cui si circondano a vicenda. E’ stranamente dignitoso.
Finalmente il maschio starà letteralmente sopra la femmina prima di iniziare il coito, che dura meno di un minuto, anche se a volte la coppia si accoppia più volte.
I tacchini sono poligami, e un maschio può fecondare fino a 10 galline. Questo torna utile quando si parla di tacchini addomesticati.
Tacchini addomesticati
Ah ha, tacchini addomesticati. Allora, i tacchini addomesticati sono disponibili in diverse “razze”, che si riferiscono alle loro dimensioni, al loro temperamento e all’aspetto generale. Ma quasi sempre, i tacchini addomesticati sono stati allevati per aumentare le dimensioni del loro petto fino a uno stato ridicolo, molto più grande di qualsiasi tacchino selvatico. Questo rende praticamente impossibile per un tacchino addomesticato correre o volare, e rende anche l’accoppiamento poco saggio: l’aumento delle dimensioni è sufficiente a schiacciare la gallina molto più piccola.
Nelle situazioni domestiche, la maggior parte degli allevatori utilizzerà invece l’inseminazione artificiale, la cui pratica fu perfezionata e distribuita dall’USDA nel 1939. Questo è un mezzo molto efficiente per allevare tacchini; gli allevatori possono distribuire il seme di un maschio su molti uccelli, senza il rischio che un tacchino gigante mutante schiacci le loro galline.
Qui un altro video di tacchini che si accoppiano.