Che cos’è lo zenzero?
Lo zenzero, alias Zingiber officinale, è un rizoma, uno spesso stelo sotterraneo che fa germogliare radici e germogli.
Ogni pianta di zenzero può crescere fino a un metro di altezza e produrre 2-5 sezioni di zenzero, che possono essere raccolte tutto l’anno. Dopo che una radice di zenzero viene staccata dalla pianta principale, viene lavata ed essiccata al sole.
Una volta essiccata, può essere usata per cucinare o per scopi medicinali.
Lo zenzero come medicina
Lo zenzero è uno degli alimenti medicinali più antichi.
Siccome l’erba ha avuto origine nel sud-est asiatico, non è sorprendente che gli antichi guaritori cinesi e indiani abbiano fatto dello zenzero una parte dei loro strumenti per migliaia di anni.
I testi ayurvedici accreditano lo zenzero come una “grande medicina universale”. Un vecchio proverbio indiano dice che “tutto il bene si trova nello zenzero”. La medicina tradizionale cinese sostiene che lo zenzero “ripristina lo yang devastato” ed “espelle il freddo”.
Oggi, poiché lo zenzero cresce meglio in zone calde e umide, è attualmente coltivato in Cina, India, Australia e Giamaica. La Cina e l’India producono la maggior parte dello zenzero del mondo, e la metà è prodotta sulla costa indiana del Malabar.
Oggi lo zenzero è ancora usato come cibo e medicina. La moderna scienza occidentale ha confermato la sua utilità per il trattamento di una varietà di condizioni.
Zingerone, shogaoli, gingeroli e oli volatili danno allo zenzero il suo aroma e sapore distinti, così come le sue proprietà mediche. La quantità di questi composti terapeutici nello zenzero è determinata dalla geografia, dal tempo di raccolta e dai metodi di lavorazione.
Anti-infiammatorio & antiossidante
Il consumo di zenzero può aiutare a ridurre l’indolenzimento muscolare, l’infiammazione e alleviare il dolore dell’osteoartrite.
E’ lontano da una cosa certa (i dati sono misti), ma una teoria è che lo zenzero può inibire la COX (cicloossigenasi) e la LOX (lipoossigenasi), rendendolo antinfiammatorio. I FANS funzionano in modo simile, ma inibiscono solo la COX (portando ad una upregulation della LOX).
Siccome lo zenzero sembra inibire sia la COX che la LOX, può portare ad una minore produzione di messaggeri chimici come i LT (leucotrieni), TNF (fattore di necrosi tumorale), e PG (prostaglandine). Questo avviene a livello sistemico e nel sito dell’infiammazione, aiutando il sollievo dal dolore.
A differenza dei FANS, lo zenzero non sembra danneggiare lo stomaco o i reni (in quantità normali), e può anche avere proprietà anti-ulcera.
Nausea
Lo zenzero potrebbe aiutare a diminuire la nausea da chemioterapia, movimento, gravidanza e chirurgia. Ma i dati sono contrastanti. Sembra più efficace per la nausea legata alla gravidanza e alla chirurgia.
Lo zenzero funziona inibendo i recettori della serotonina, esercitando effetti anti-nausea sia a livello cerebrale che intestinale. Può anche diminuire il rilascio di vasopressina, diminuendo la nausea legata al movimento.
Digestione
Lo zenzero è stato apprezzato come aiuto digestivo fin dal Medioevo. Lo zenzero può calmare le contrazioni dello stomaco troppo attive, permettendo al contenuto dello stomaco di entrare nell’intestino (questo può anche aiutare a diminuire il bruciore di stomaco). Contiene anche un enzima chiamato zingibain che può aiutare la digestione delle proteine.
Pressione sanguigna & asma
Studi sugli animali hanno dimostrato che lo zenzero potrebbe aiutare a controllare la pressione alta.
Si pensa che lo zenzero possa agire (in modo molto più debole) in modo simile ai calcio-antagonisti. Per diversi mesi, lo zenzero può promuovere il rilassamento della muscolatura liscia e vasi sanguigni più elastici. Il rilassamento della muscolatura liscia potrebbe anche essere un beneficio per gli asmatici. Nota: questi effetti sono basati sulla teoria e sugli studi sui ratti.
Colesterolo
Nei roditori, lo zenzero può aiutare ad abbassare il colesterolo LDL e i trigliceridi mentre aumenta l’HDL – a livelli simili ai farmaci convenzionali per la riduzione dei lipidi. Può anche diminuire la produzione di colesterolo da parte del fegato e aumentare l’escrezione di colesterolo (attraverso la bile/escrezione fecale). Gli studi sull’uomo devono ancora mostrare dei benefici.
Cancro
Studi basati sulla popolazione mostrano che coloro che vivono nei paesi del sud-est asiatico hanno una minore incidenza di cancro rispetto alla gente del mondo occidentale. Si pensa che alcune delle piante che consumano abbiano proprietà anticancro; lo zenzero potrebbe essere una di queste.
La promozione del tumore è legata all’infiammazione e allo stress ossidativo. Così, le proprietà antinfiammatorie e antiossidative dello zenzero potrebbero giocare un ruolo nella prevenzione del cancro. Inoltre, lo zenzero potrebbe attivare un gene soppressore del tumore e downregolare un gene che gioca un ruolo nella metastasi.
Tuttavia, i dati anti-cancro sullo zenzero sono stati dimostrati solo in provetta e sugli animali finora.
Anti-batterico
Lo zenzero potrebbe aiutare a distruggere i patogeni orali e l’H. pylori (il batterio che causa le ulcere allo stomaco), rendendolo anti-batterico.
Emicrania
Lo zenzero può aiutare a ridurre l’emicrania (dolore e frequenza), come alcuni farmaci da prescrizione.
Varie
Si può anche aggiungere lo zenzero a bagni e pediluvi.
A causa della sua azione antinfiammatoria e antibatterica, può aiutare a mantenere la pelle chiara e senza macchie. Può anche aiutare a combattere la decolorazione e l’invecchiamento della pelle, sia quando viene consumato che applicato topicamente.
Lo zenzero può aiutare la tua vita sessuale. Il famoso medico arabo Avicenna scrisse che lo zenzero “aumenta i desideri lussuriosi”, e lo zenzero appare nel Kama Sutra. Studi sui ratti confermano che lo zenzero può aiutare ad aumentare il testosterone.
Interazioni farmacologiche
È possibile che lo zenzero possa interagire con i bloccanti dei canali del calcio e i farmaci che abbassano lo zucchero nel sangue. Ci sono stati rapporti che mostrano interazioni con i farmaci fluidificanti del sangue. Cinque grammi (o più) di zenzero hanno un’azione antiaggregante piastrinica.
Se stai prendendo lo zenzero come medicinale, considera di usare capsule o compresse standardizzate, in modo da essere sicuro della dose che stai prendendo.
Consumare molto zenzero in una volta (tipo, mangiarne una noce intera) potrebbe provocare bruciore di stomaco, diarrea e irritazione della bocca. Oltre a questo, lo zenzero sembra essere sicuro. Dopotutto, potresti facilmente consumare un bel po’ di zenzero normalmente nei cibi (come lo zenzero in salamoia con il sushi).
Zenzero come cibo
Scegliete pomelli sodi, dalla pelle lucida e liscia. Non comprare radici con germogli.
Pelato e sigillato, lo zenzero si conserva in frigorifero per circa 2 settimane. Si conserva non sbucciato in un luogo buio e fresco per settimane. Congelare se si conserva per lunghi periodi.
Pelare lo zenzero prima di usarlo; non consumare la pelle.
Si può usare lo zenzero fresco, essiccato, cristallizzato, conservato o in salamoia.
Utilizzare lo zenzero ovunque si abbia bisogno di un po’ di pepe. Questo include salse da intingere, condimenti, sfregamenti, pesto, tè e persino i Super Shakes. Per convertire una ricetta dallo zenzero secco, sostituisci 6 parti di zenzero fresco grattugiato con 1 parte di zenzero macinato.
Pelare lo zenzero
Come preparare lo zenzero fresco
Fare il tè allo zenzero
Gourmet Nutrition include molte ricette con lo zenzero, come:
Sommario e raccomandazioni
Consumare 1-2 grammi di zenzero potrebbe aiutare con nausea, dolori muscolari e digestione. Oltre a questo, lo zenzero ha il potenziale per promuovere la salute generale, ma i dati sono limitati. Lo zenzero non sembra causare alcun problema di salute.
Non superare i 4 grammi di zenzero al giorno tra cibo, bevande e integratori.
Controlla il tuo medico in caso di gravidanza, perché l’integrazione di zenzero è controversa.
Credito extra
Lo zenzero è nella stessa famiglia del cardamomo e della curcuma.
Il beta-elemene è un farmaco anticancro derivato dallo zenzero.
In India, le foglie di basilico combinate con lo zenzero sono un rimedio popolare per il mal di stomaco dei bambini.
L’uso dello zenzero in Asia è comune perché si crede che pulisca il corpo dalle tossine dei piatti di carne.
Un tempo in Inghilterra, tre libbre di zenzero erano il prezzo da pagare per un capo di bestiame.
Masticare un pezzo di zenzero fresco può alleviare il mal di gola e la raucedine.
Mangiare fette di zenzero cosparse di sale prima dei pasti può aiutare la digestione.
Alcuni dicono che lo zenzero è un cibo “riscaldante” per il corpo.
Lo zenzero è un ingrediente principale del kimchi.
Quando lo zenzero è usato in grandi quantità può mascherare l’odore del pesce.
Lo zenzero era così popolare in Europa che veniva usato come sale e pepe. La gente lo spruzzava anche sulla birra (l’origine del ginger ale).
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