Di Carrie Sullivan, la nostra Epicurator dell’East Bay
Inizio ad attendere con ansia la stagione della raccolta della frutta in autunno – circa 8 mesi prima che tutta la frutta che amo sia pronta! Chiamatemi pure ossessionata. La mia zona preferita è Brentwood, situata a circa 50 miglia a est di Oakland e Berkeley nella contea di East Contra Costa. Anche se non mi piace molto guidare fino a Brentwood, ho certamente trovato il modo di renderlo più piacevole, come prendere le strade panoramiche quando ne ho il tempo, o passare una giornata con almeno un amico che condivide il mio entusiasmo per la frutta fresca (raccolta e scelta a mano). 
Brentwood ha visto uno sviluppo edilizio piuttosto massiccio (alcuni potrebbero chiamarlo dilagante o imprudente) negli ultimi 10 anni (testimoniano grandi tratti di proprietà senza alberi con suddivisioni giganti lungo la Route 4, molte non occupate dalla crisi dei mutui), ma fortunatamente ci sono ancora più di una manciata di fattorie u-pick nella zona, la maggior parte specializzate in frutta. Frutta a nocciolo. Questo significa ciliegie, albicocche, nettarine, prugne e pesche (insieme ad apriums, pluots e una serie di altri ibridi). Nei fine settimana, a partire da metà maggio o giù di lì, ospitano auto (più spesso minivan) di famiglie provenienti da tutta la zona. Devo dire che una volta ero risentito per le orde, ma oggi sono felice di vederli nei frutteti, continuando la tradizione interculturale di guidare fino alla “campagna” per arrampicarsi sulle scale e raccogliere cesti, secchi e mestoli di frutta ancora calda dal sole. Sono molto grata che la tradizione sopravviva, infatti, perché mi rattrista contemplare la possibilità che queste fattorie non ce la facciano economicamente e debbano chiudere. Ho visto il numero ridursi nei 14 anni in cui ho fatto i miei pellegrinaggi, e quindi vi esorto ad andare a controllare di persona! Sto anche condividendo i miei posti preferiti, sapendo che potreste raccogliere l’ultima ciliegia Utah Giant prima che io arrivi.
La migliore risorsa per informazioni sulle fattorie u-pick a Brentwood è Harvest Time. Lì troverai una lista di fattorie per nome e per varietà di frutta e verdura, così come una mappa dettagliata della zona. Molte delle fattorie hanno il loro sito web, a cui si fa riferimento anche sul sito di Harvest Time. Ecco alcune delle mie raccomandazioni:
Ciliegie – la mia fattoria u-pick preferita di sempre a Brentwood è Pease Ranch. È ancora a conduzione familiare e coltiva ciliegie dolci e bacche, quindi sono aperti solo per circa un mese e mezzo all’inizio della stagione della frutta (poiché le ciliegie sono le prime drupacee a maturare e le bacche maturano presto nel clima caldo e soleggiato di Brentwood). Pease Ranch ha un’area picnic molto piacevole e ombreggiata sul confine del campo di bacche, e vende bibite (convenzionali e naturali) e acqua in bottiglia. I membri della famiglia e i lavoratori sono tutti amichevoli e disponibili – tanto che vi indicheranno gli alberi migliori per la raccolta in un dato giorno e a volte vi trasporteranno anche nel golf cart con cui girano! Non sono biologici, ma durante una visita il proprietario ci ha detto che la sua proprietà confina con una fattoria biologica piuttosto nota che usa più prodotti chimici di lui (legalmente consentito, ovviamente).
Se siete nel mercato delle amarene, che sono sempre più difficili da trovare fuori dal Michigan, Bacchini’s Fruit Tree ha un piccolo numero di alberi di amarene – onestamente non sono sicuro della varietà esatta. Ne ho raccolte alcune la scorsa estate nel mio zelo di fare le mie ciliegie da cocktail, ma devo dirvi che sono molto laboriose da raccogliere, dato che sono piuttosto piccole.
Albicocche – sono così affezionato a una particolare varietà di albicocche che di solito passo l’opportunità di raccogliere le mie. Non suona bene, vero, ma la varietà da cui sono ossessionato è così delicata che le poche fattorie che la coltivano non permettono la raccolta a domicilio, per non perdere una grande percentuale del loro raccolto a causa di una raccolta inefficiente o sciatta da parte di dilettanti. La varietà scelta è la Blenheim (nota anche come Royal Blenheim). Si tratta di una varietà del patrimonio e fa un ottimo consumo e una fantastica marmellata. Se vuoi raccogliere le tue albicocche, ti consiglio lo stesso frutteto da cui ordino le mie Blenheim ogni estate – Wolfe Ranch.
Pesche e nettarine – Wolfe Ranch ha 3 o 4 frutteti a un miglio l’uno dall’altro. Alcuni sono più piacevoli di altri in termini di facilità di accesso e di “servizi” (alcuni hanno i bagni chimici, la maggior parte ha un mini stand agricolo con altra frutta e verdura che la famiglia coltiva, compresi i pomodori). Sono ben tenuti (non è il caso di tutti i frutteti di Brentwood) e i membri della famiglia che gestiscono il posto sono molto cordiali e disponibili. Forniscono dei carrettini carinissimi che si possono caricare con secchi da 10 galloni di frutta da riportare alla cassa, il che rende la tentazione di raccogliere troppo la splendida, rigogliosa e succosa frutta. Coltivano così tante varietà che sono aperte da maggio a settembre. Le mie preferite sono le pesche Suncrest e Fay Elberta. Ricorda solo che il modo migliore per capire se le pesche o le nettarine sono mature è quello di afferrarle saldamente ma leggermente e torcerle – se si staccano facilmente dall’albero sono pronte da mangiare.
Ci sono molte altre fattorie da controllare, quindi vai là fuori e inizia a raccogliere – lasciane solo un po’ per me, per favore!