Glaciazione dell’AntartideModifica
Durante l’ultimo periodo glaciale l’Antartide era coperta da un enorme strato di ghiaccio, proprio come oggi. Il ghiaccio copriva tutte le aree terrestri e si estendeva nell’oceano sulla piattaforma continentale media ed esterna. Secondo la modellazione del ghiaccio, il ghiaccio sull’Antartide orientale centrale era generalmente più sottile di oggi.
EuropaModifica
Glaciazione devensiana e mediana (Gran Bretagna e Irlanda)Modifica
I geologi britannici si riferiscono all’ultimo periodo glaciale come Devensiano. I geologi, geografi e archeologi irlandesi si riferiscono alla glaciazione del Midlandian in quanto i suoi effetti in Irlanda sono ampiamente visibili nelle Midlands irlandesi. Il nome Devensiano deriva dal latino Dēvenses, gente che viveva presso il Dee (Dēva in latino), un fiume sul confine gallese vicino al quale i depositi del periodo sono particolarmente ben rappresentati.
Gli effetti di questa glaciazione possono essere visti in molte caratteristiche geologiche di Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord. I suoi depositi sono stati trovati sopra il materiale del precedente stadio Ipswiniano e sotto quelli del successivo Olocene, che è lo stadio in cui viviamo oggi. Questo è talvolta chiamato l’interglaciale Flandriano in Gran Bretagna.
L’ultima parte del Deveniano include le zone polliniche I-IV, le oscillazioni Allerød e Bølling, e i periodi freddi Oldest Dryas, Older Dryas e Younger Dryas.
Glaciazione Weichseliana (Scandinavia e Nord Europa)Edit
Nomi alternativi includono: Glaciazione Weichsel o glaciazione Vistuliana (riferendosi al fiume polacco Vistola o al suo nome tedesco Weichsel). Le prove suggeriscono che le lastre di ghiaccio hanno raggiunto la loro dimensione massima solo per un breve periodo, tra il 25.000 e il 13.000 BP. Otto interstadi sono stati riconosciuti nel Weichseliano, tra cui: l’Oerel, Glinde, Moershoofd, Hengelo e Denekamp; tuttavia la correlazione con le fasi isotopiche è ancora in corso. Durante il massimo glaciale in Scandinavia, solo le parti occidentali dello Jutland erano libere dai ghiacci, e gran parte di quello che oggi è il Mare del Nord era terraferma e collegava lo Jutland con la Gran Bretagna (vedi Doggerland).
Il Mar Baltico, con la sua unica acqua salmastra, è il risultato dell’acqua di fusione della glaciazione del Weichsel che si combina con l’acqua salata del Mare del Nord quando si aprì lo stretto tra Svezia e Danimarca. Inizialmente, quando il ghiaccio iniziò a sciogliersi circa 10.300 BP, l’acqua di mare riempì l’area isostaticamente depressa, un’incursione marina temporanea che i geologi chiamano il Mare di Yoldia. Poi, quando il rimbalzo isostatico post-glaciale sollevò la regione circa 9500 BP, il bacino più profondo del Baltico divenne un lago d’acqua dolce, in contesti paleologici indicato come lago Ancylus, che è identificabile nella fauna d’acqua dolce trovata nelle carote di sedimento. Il lago fu riempito dal deflusso glaciale, ma con il continuo innalzamento del livello del mare a livello mondiale, l’acqua salata fece nuovamente breccia nel davanzale circa 8000 BP, formando un mare marino Littorina che fu seguito da un’altra fase di acqua dolce prima che si stabilisse l’attuale sistema marino salmastro. “Al suo attuale stato di sviluppo, la vita marina del Mar Baltico ha meno di circa 4000 anni”, hanno osservato i dottori Thulin e Andrushaitis quando hanno esaminato queste sequenze nel 2003.
Il ghiaccio sovrastante ha esercitato una pressione sulla superficie terrestre. Come risultato dello scioglimento dei ghiacci, la terra ha continuato ad alzarsi ogni anno in Scandinavia, soprattutto nel nord della Svezia e della Finlandia, dove la terra si sta alzando ad un ritmo di 8-9 mm all’anno, o 1 metro in 100 anni. Questo è importante per gli archeologi poiché un sito che era costiero nell’età della pietra nordica ora è nell’entroterra e può essere datato dalla sua distanza relativa dalla riva attuale.
Glaciazione di Würm (Alpi)Edit
Il termine Würm deriva da un fiume dell’avampaese alpino, che segna approssimativamente la massima avanzata del ghiacciaio di questo particolare periodo glaciale. Le Alpi sono state il luogo dove sono state condotte le prime ricerche scientifiche sistematiche sulle ere glaciali da Louis Agassiz all’inizio del XIX secolo. Qui la glaciazione di Würm dell’ultimo periodo glaciale fu studiata intensamente. L’analisi dei pollini, l’analisi statistica dei pollini di piante microfossilizzati trovati nei depositi geologici, ha raccontato i drammatici cambiamenti dell’ambiente europeo durante la glaciazione di Würm. Durante il culmine della glaciazione di Würm, circa 24.000 – circa 10.000 BP, la maggior parte dell’Europa occidentale e centrale e l’Eurasia erano aperte steppe-tundra, mentre le Alpi presentavano campi di ghiaccio solido e ghiacciai montani. La Scandinavia e gran parte della Gran Bretagna erano sotto ghiaccio.
Durante il Würm, il ghiacciaio del Rodano copriva tutto l’altopiano svizzero occidentale, raggiungendo le attuali regioni di Soletta e Aarau. Nella regione di Berna si è fuso con il ghiacciaio Aar. Il ghiacciaio del Reno è attualmente il soggetto degli studi più dettagliati. I ghiacciai della Reuss e della Limmat sono avanzati talvolta fino al Giura. I ghiacciai montani e pedemontani hanno formato la terra macinando via praticamente tutte le tracce della più antica glaciazione del Günz e del Mindel, depositando morene di base e morene terminali di diverse fasi di retrazione e depositi di loess, e con lo spostamento e il deposito di ghiaie da parte dei fiumi pro-glaciali. Sotto la superficie, hanno avuto un’influenza profonda e duratura sul calore geotermico e sui modelli di flusso delle acque sotterranee profonde.
Nord AmericaModifica
Glaciazione Pinedale o Fraser (Montagne Rocciose)Modifica
La glaciazione del Pinedale (Montagne Rocciose centrali) o Fraser (Cordilleran Ice Sheet) è stata l’ultima delle grandi glaciazioni ad apparire nelle Montagne Rocciose negli Stati Uniti. Il Pinedale durò da circa 30.000 a 10.000 anni fa ed era alla sua massima estensione tra 23.500 e 21.000 anni fa. Questa glaciazione era in qualche modo distinta dalla principale glaciazione del Wisconsin, in quanto era solo vagamente legata alle gigantesche lastre di ghiaccio ed era invece composta da ghiacciai di montagna, confluendo nella Cordilleran Ice Sheet. Il Cordilleran Ice Sheet ha prodotto caratteristiche come il lago glaciale Missoula, che si sarebbe liberato dalla sua diga di ghiaccio causando le massicce inondazioni del Missoula. I geologi dell’USGS stimano che il ciclo di inondazione e riformazione del lago sia durato in media 55 anni e che le inondazioni si siano verificate circa 40 volte nel periodo di 2.000 anni tra 15.000 e 13.000 anni fa. Inondazioni glaciali come queste non sono rare oggi in Islanda e in altri luoghi.
Glaciazione del WisconsinModifica
L’episodio glaciale del Wisconsin fu l’ultima grande avanzata dei ghiacciai continentali nella calotta glaciale Laurentide del Nord America. Al culmine della glaciazione il ponte di terra di Bering permise potenzialmente la migrazione dei mammiferi, comprese le persone, verso il Nord America dalla Siberia.
Ha alterato radicalmente la geografia del Nord America a nord del fiume Ohio. Al culmine della glaciazione del Wisconsin Episode, il ghiaccio copriva la maggior parte del Canada, il Midwest superiore e il New England, così come parti del Montana e di Washington. Su Kelleys Island nel lago Erie o nel Central Park di New York, i solchi lasciati da questi ghiacciai possono essere facilmente osservati. Nel Saskatchewan sud-occidentale e nell’Alberta sud-orientale, una zona di sutura tra la Laurentide e la Cordigliera ha formato le Cypress Hills, che è il punto più settentrionale del Nord America che è rimasto a sud delle calotte glaciali continentali.
I Grandi Laghi sono il risultato del dilavamento glaciale e dell’accumulo di acqua di fusione sul bordo del ghiaccio in ritirata. Quando l’enorme massa dello strato di ghiaccio continentale si ritirò, i Grandi Laghi iniziarono a muoversi gradualmente verso sud a causa del rimbalzo isostatico della riva nord. Anche le cascate del Niagara sono un prodotto della glaciazione, così come il corso del fiume Ohio, che ha ampiamente soppiantato il precedente fiume Teays.
Con l’assistenza di diversi laghi glaciali molto ampi, ha rilasciato le inondazioni attraverso la gola del fiume Mississippi superiore, che a sua volta si è formato durante un periodo glaciale precedente.
Nel suo ritiro, la glaciazione Wisconsin Episode ha lasciato morene terminali che formano Long Island, Block Island, Cape Cod, Nomans Land, Martha’s Vineyard, Nantucket, Sable Island, e l’Oak Ridges Moraine nel centro sud dell’Ontario, Canada. Nello stesso Wisconsin, ha lasciato il Kettle Moraine. I drumlins e gli eskers formati al suo bordo di fusione sono punti di riferimento della Lower Connecticut River Valley.
Tahoe, Tenaya, e Tioga, Sierra NevadaEdit
Nella Sierra Nevada, ci sono tre fasi nominate di massimi glaciali (a volte chiamate erroneamente ere glaciali) separate da periodi più caldi. Questi massimi glaciali sono chiamati, dal più vecchio al più giovane, Tahoe, Tenaya e Tioga. Il Tahoe ha raggiunto la sua massima estensione forse circa 70.000 anni fa. Poco si sa del Tenaya. Il Tioga era il meno grave e l’ultimo degli Episodi del Wisconsin. Iniziò circa 30.000 anni fa, raggiunse il suo massimo avanzamento 21.000 anni fa, e terminò circa 10.000 anni fa.
Glaciazione della GroenlandiaModifica
Nella Groenlandia nord-occidentale, la copertura del ghiaccio raggiunse un massimo molto presto nell’ultimo periodo glaciale intorno al 114.000. Dopo questo massimo iniziale, la copertura dei ghiacci è stata simile a quella attuale fino alla fine dell’ultimo periodo glaciale. Verso la fine, i ghiacciai si sono riavvicinati ancora una volta prima di ritirarsi alla loro estensione attuale. Secondo i dati delle carote di ghiaccio, il clima della Groenlandia era secco durante l’ultimo periodo glaciale, le precipitazioni raggiungevano forse solo il 20% del valore attuale.
Sud AmericaModifica
Glaciazione di Mérida (Ande venezuelane)Modifica
Il nome Glaciazione Mérida è proposto per designare la glaciazione alpina che ha interessato le Ande venezuelane centrali durante il tardo Pleistocene. Sono stati riconosciuti due livelli morenici principali: uno con un’altezza di 2.600-2.700 m e un altro con un’altezza di 3.000-3.500 m. La linea della neve durante l’ultima avanzata glaciale è stata abbassata di circa 1.200 m (3.900 ft) sotto l’attuale linea della neve, che è di 3.700 m (12.100 ft). L’area glaciale nella Cordillera de Mérida era di circa 600 km2 (230 sq mi); questo includeva le seguenti aree alte da sud-ovest a nord-est: Páramo de Tamá, Páramo Batallón, Páramo Los Conejos, Páramo Piedras Blancas, e Teta de Niquitao. Circa 200 km2 (77 sq mi) dell’area glaciale totale era nella Sierra Nevada de Mérida, e di questa quantità, la più grande concentrazione, 50 km2 (19 sq mi), era nelle aree di Pico Bolívar, Pico Humboldt, e Pico Bonpland. La datazione al radiocarbonio indica che le morene sono più vecchie di 10.000 BP, e probabilmente più vecchie di 13.000 BP. Il livello morenico inferiore corrisponde probabilmente all’avanzata glaciale principale del Wisconsin. Il livello superiore rappresenta probabilmente l’ultima avanzata glaciale (tardo Wisconsin).
Glaciazione di Llanquihue (Ande meridionali)Edit
La glaciazione Llanquihue prende il nome dal lago Llanquihue nel Cile meridionale, che è un lago glaciale piemontese a forma di ventaglio. Sulle rive occidentali del lago ci sono grandi sistemi morenici di cui i più interni appartengono all’ultimo periodo glaciale. Le varici del lago Llanquihue sono un punto nodale nella geocronologia delle varici del Cile meridionale. Durante l’ultimo massimo glaciale la calotta glaciale patagonica si estendeva sulle Ande da circa 35°S fino alla Terra del Fuoco a 55°S. La parte occidentale sembra essere stata molto attiva, con condizioni basali umide, mentre la parte orientale era a base fredda. Caratteristiche criogeniche come cunei di ghiaccio, terreno modellato, pingos, ghiacciai rocciosi, palsas, crioturbazione del suolo, depositi di solifluizione si sono sviluppati nella Patagonia extra-andina non glacializzata durante l’Ultima Glaciazione. Tuttavia, non tutte queste caratteristiche riportate sono state verificate. L’area ad ovest del lago Llanquihue era priva di ghiaccio durante l’LGM, e aveva una vegetazione scarsamente distribuita dominata da Nothofagus. La foresta pluviale temperata valdiviana era ridotta a resti sparsi nel versante occidentale delle Ande.
