Per l’ultimo racconto dell’inaspettato dal pronto soccorso medico, vi portiamo il caso di un uomo di 66 anni che si è presentato all’ospedale lamentandosi di tosse e dolori al petto.
Presto i medici si sono resi conto che gli organi interni del paziente erano tutti dalla parte sbagliata del corpo: il cuore era a destra, il fegato a sinistra, e così via.
Questa condizione ha effettivamente un nome, situs inversus totalis, e non è così sconvolgente come si potrebbe pensare all’inizio. Infatti, prima che avessimo i moderni strumenti di scansione medica, si pensa che la maggior parte delle persone che avevano questa condizione vivevano le loro vite senza mai essere diagnosticate.
I suoi medici dicono che il paziente era recentemente immigrato negli Stati Uniti dopo aver vissuto in un campo profughi per 20 anni. Tra gli strani risultati mostrati da una radiografia del torace c’erano la destrocardia (dove l’apice del cuore è a destra, non a sinistra) e una “trasposizione speculare” degli organi addominali.
I sintomi dell’uomo includevano dolori al petto, congestione, tosse e dolore sul lato sinistro dell’addome, secondo il rapporto medico. Fortunatamente, si è rivelata essere solo un’infezione respiratoria superiore; dopo essere stato trattato per il dolore con farmaci anti-infiammatori, il paziente si è ripreso pochi giorni dopo.
Il Situs inversus è una condizione rara, ma non inedita: Donny Osmond è uno dei casi più noti. Infatti, il situs inversus totalis, dove tutti gli organi addominali e il cuore sono capovolti, è il tipo più comune e colpisce circa 1 persona su 10.000.
A patto che gli organi siano ancora al posto giusto, relativamente parlando, si possono evitare grossi problemi di salute anche quando sono speculari. Le persone con questa condizione a volte indossano un braccialetto che lo dichiara, nel caso in cui i medici tentino un intervento chirurgico d’emergenza sul lato sbagliato del corpo.
La maggior parte delle complicazioni avviene intorno al cuore: nel caso del situs inversus e della destrocardia, le arterie chiave possono finire per giacere in parallelo piuttosto che incrociarsi, il che può rendere la chirurgia e i trapianti di cuore molto più difficili.
La condizione di situs inversus (“posizione” e “opposto” in latino) è stata nominata per la prima volta da Matthew Baillie nel 1788 e continua a intrigare medici e scienziati oggi. È stata persino usata come espediente in un romanzo di Bond (Dr No del 1958, se ve lo state chiedendo).
C’è anche il caso recentemente pubblicizzato di Rose Marie Bentley dell’Oregon, che ha vissuto fino alla grande età di 99 anni. Fino alla sua morte, nessuno sapeva che avesse questa condizione insolita.
Bentley aveva il suo cuore sul lato corretto del corpo – il sinistro – che in realtà rende il situs inversus molto più pericoloso e porta a tassi di mortalità più elevati.
Il situs inversus può spesso essere liquidato come un errore dei raggi X quando i bambini nascono, motivo per cui le persone a volte non vengono diagnosticate fino a molti anni dopo: 66 anni in questo caso particolare.
Il rapporto sul caso è stato pubblicato sul New England Journal of Medicine.