Oggi ho scoperto che un ‘jiffy’ è usato come un’effettiva unità di tempo.
La parola ‘jiffy’ è in giro almeno dalla fine del 18° secolo. Non si sa da cosa derivi, ma la prima volta è saltata fuori come “slang dei ladri per ‘fulmine'”. Un secolo e mezzo dopo, il famoso chimico fisico Gilbert Newton Lewis, che tra l’altro ha inventato la parola ‘fotone’, ha suggerito che un ‘jiffy’ dovrebbe essere definito ufficialmente come il tempo che la luce impiega a percorrere un centimetro nel vuoto (circa 33,3564 picosecondi). Da allora, altri in fisica e chimica hanno suggerito distanze alternative per misurare un jiffy, piuttosto che la luce che viaggia per un centimetro, ma il valore originale è ancora il più usato in fisica e chimica. Qualcuno dovrebbe denunciare Jiffy Lube per pubblicità ingannevole!
Il termine ‘jiffy’ si è ramificato per significare valori di tempo diversi in altri campi rispetto alla fisica e alla chimica. In informatica, per esempio, ciò che un jiffy definisce precisamente in termini di tempo è legato agli interrupt del timer, definito come “la durata di un tick di un interrupt del timer”. Ovviamente questo varia da sistema a sistema, ma di solito è tra 1-10 ms, con il valore comunemente ritenuto di 10 ms.
Per gli ingegneri elettrici, jiffy originariamente aveva un significato diverso da oggi, relativo alle correnti alternate. In particolare, era .0167 o .02 secondi, che è il tempo tra i cicli di corrente alternata (.0167 secondi per gli Stati Uniti e .02 secondi in Europa). Tuttavia, oggi di solito significa solo .01 secondi (10 ms), come nell’informatica, ma in questo caso per nessuna ragione particolare se non che è la risoluzione dei più comuni cronometri.
Con Jiffy Lube, ‘jiffy’ apparentemente significa circa 4800 secondi (80 minuti), che era la quantità approssimativa di tempo che hanno impiegato per cambiare il mio olio l’ultima volta che ci sono andato, con enfasi su “ultima volta”. 😉
Fatti bonus:
- Il dottor Gilbert Lewis non solo ha inventato la parola ‘fotone’ e la definizione ufficiale di ‘jiffy’ in fisica e chimica, ma è stato anche nominato per il premio Nobel 35 volte, ma non ne ha mai vinto uno, cosa che lo ha irritato molto. Tra le molte altre cose, egli: derivò la relazione massa-energia nel 1908, in modo diverso da Albert Einstein, e fece un lavoro significativo nella relatività; fu il primo a sviluppare un metodo di purificazione dell'”acqua pesante” (ossido di deuterio); scoprì il legame covalente; riformò la termodinamica chimica per renderla più facile da capire per i chimici “normali”; e applicò la geometria sintetica allo spazio-tempo, tra le altre cose.
- Si è ipotizzato che la morte di Lewis non sia stata un incidente, ma piuttosto un suicidio. Il giorno della sua morte, ricevette una laurea honoris causa da Berkeley e poi incontrò a pranzo il suo rivale di lunga data, Irving Langmuir, (vincitore del premio Nobel nel 1932). Langmuir aveva ampliato la teoria dei legami chimici di Lewis e aveva vinto il premio Nobel in parte per questo, mentre Lewis era stato di nuovo snobbato dai votanti del premio Nobel. Dopo il suo ritorno dal pranzo, i collaboratori di Lewis dichiararono che era di umore molto cupo e scorbutico. Fu trovato morto poco dopo nel suo laboratorio. All’epoca stava facendo esperimenti con l’idrogeno cianuro liquido, quindi la morte fu originariamente ritenuta un incidente, ma molti dei suoi colleghi, come il professor William Jolly, dichiararono di pensare che si trattasse di suicidio.
- Lewis fu nuovamente snobbato dai votanti del premio Nobel quando uno dei suoi studenti, Harold Urey, vinse il premio Nobel nel 1934 per la scoperta del deuterio. Lewis riteneva che avrebbe dovuto essere un co-vincitore a causa della quantità significativa di lavoro che aveva fatto nella stessa area, più o meno nello stesso periodo, come lo sviluppo del metodo di purificazione dell’ossido di deuterio e lo studio delle sue varie caratteristiche.
- Lewis fu il mentore del famoso chimico Glenn T. Seaborg, che vinse il premio Nobel per la chimica nel 1951. Seaborg ha anche dato il suo nome all’elemento Seaborgium. A quanto pare era bello essere uno studente del Dr. Lewis.
- Lewis coniò la parola ‘fotone’ nel 1926. È interessante notare che la proponeva non per descrivere la più piccola unità di luce come la pensiamo oggi, ma di un elemento non energetico, ‘indistruttibilmente’ strutturale della luce. Questo ovviamente era completamente scorretto e diverso dalla teoria quantistica della luce di Einstein, che Einstein non fantasiosamente chiamava un “quanto di luce”. Apparentemente altri pensarono che il nome di Lewis fosse migliore, anche se era sbagliato nella sua teoria, perché la parola ‘fotone’ fu invece adottata.
- Lewis pensò a ‘fotone’ basandosi sulla parola greca per luce, phôs.
- Un’altra parola che Lewis inventò e che fu adottata fu ‘fugacità’ per descrivere “la pressione di vapore di un vapore assunto come gas ideale, ottenuta correggendo la pressione di vapore determinata e utile come misura della tendenza alla fuga di una sostanza da un sistema eterogeneo”