Questa non è una semplice operazione di nichel e monete. La Zecca di Filadelfia ha la capacità di produrre 1,8 milioni di monete all’ora, 32 milioni di monete al giorno, e 13,5 miliardi di monete ogni anno.
E Pluribus Unum. Questo motto si trova su tutte le monete degli Stati Uniti. Significa “da molti, uno”, indicando che gli Stati Uniti sono proprio questo – una confederazione unita che comprende diversi stati, ognuno con le proprie leggi. Ma, ognuno dovrebbe coniare le proprie monete?
La prima zecca: Chi farà i soldi?
La prima zecca degli Stati Uniti – anzi la prima struttura sancita dal governo degli Stati Uniti – fu eretta nel 1792, a soli due isolati dalla sede attuale. Molti cittadini della nuova nazione erano profondamente sospettosi del potere federale. Erano abituati a usare monete emesse dalle loro banche statali, insieme a varie forme di valuta estera. Il suggerimento di una singola zecca federale che producesse una moneta uniforme era inquietante.
Una coalizione sostenuta dall’irremovibile federalista Alexander Hamilton prevalse in questi dibattiti. Il risultato fu sia la Prima Banca degli Stati Uniti che una Zecca degli Stati Uniti.
La Prima Zecca fu completata nell’autunno del 1792 nella capitale Philadelphia. Poiché una nuova capitale era in costruzione lungo le rive del Potomac, ci si aspettava che la zecca si sarebbe trasferita lì. Eppure nel 1800, quando Washington, D.C., era pronta, il governo non aveva i soldi per sostituire quella che era già un’operazione efficiente. Un atto del Congresso del 1828 assicurò che la zecca rimanesse permanentemente a Filadelfia.
La prima zecca ha bisogno di argento…
Ispezione delle prime monete
John Ward Dunsmore, 1915
Una leggenda popolare, anche se apocrifa, sostiene che il metallo usato per battere le prime monete della Zecca provenisse dall’argento contenuto nelle cose di George Washington. Nel sito attuale, si può vedere un dipinto di John Dunsmore, intitolato Inspecting the First Coins. Il dipinto mostra una Martha Washington seduta circondata dal Presidente, Harry Voigt (che sarebbe diventato il primo Capo Coniatore), il futuro Presidente Thomas Jefferson, il Segretario del Tesoro Alexander Hamilton, David Rittenhouse, il primo direttore della Zecca, e alcuni altri. Martha è pronta a ispezionare le prime monete coniate. (Il dipinto, completato più di un secolo dopo l’evento, non vuole essere una rappresentazione storicamente accurata di chi era effettivamente presente per ispezionare le prime monete coniate.)
Il merito del successo della Zecca appartiene in gran parte a David Rittenhouse. Oggi, a Filadelfia, il suo nome è l’indirizzo più alla moda della città: Rittenhouse Square, circa un miglio a ovest del distretto storico. Come Benjamin Franklin e John Bartram (vedi Bartram’s Gardens in questo tour virtuale), era uno di quegli uomini straordinari della prima Filadelfia con diversi interessi che hanno dato molteplici contributi: fu orologiaio, filosofo, geometra, matematico, politico e astronomo; determinò il confine tra Pennsylvania e Maryland molto prima di Mason e Dixon; molti gli attribuiscono la costruzione del primo telescopio costruito negli Stati Uniti; costruì un oroscopio, un dispositivo familiare soprattutto agli astronomi e ai risolutori di parole crociate – è un meccanismo simile a un orologio che descrive la posizione dei pianeti mentre orbitano intorno al sole; e fu direttore della Zecca per i suoi primi tre anni cruciali.
La seconda zecca: Necessità di più spazio
Dalla fine degli anni 1820 la zecca originale non aveva lo spazio e la capacità per stare al passo con la domanda di monete. Una nuova zecca, progettata da William Strictland nello stile classico favorito dal governo federale dell’epoca di Andrew Jackson, fu terminata nel 1833. Si trovava all’angolo tra Juniper e Chestnut, circa mezzo miglio a ovest della sua posizione attuale.
La terza zecca: Un tempio romano
Ancora una volta, era necessaria una zecca più grande. La terza zecca, costruita nel 1901, è ancora in piedi (ora ospita il Community College di Philadelphia). È lunga un isolato e ha la facciata di un tempio romano. Il marmo è onnipresente. Le massicce colonne ioniche conducono a un atrio con soffitti a volta che sono stati ingioiellati con sette mosaici di vetro Tiffany. I mosaici rappresentavano gli antichi metodi romani di conio. Due dei mosaici si vedono oggi nell’attuale zecca.
La quarta e attuale zecca: Cosa c’è ora?
Hai indovinato! Ancora una volta, una Zecca più grande era necessaria – ma anche una con un migliore accesso alle autostrade e con una sicurezza più sofisticata.
Come risultato, l’ultima Zecca manca dell’intimità della prima Zecca e della maestosità del secondo e terzo edificio. È bianca, squadrata e quasi senza finestre. Entrando nell’attuale Zecca, si devono mettere borse, sacchetti e zaini su un nastro trasportatore simile a quello dell’aeroporto per l’esame a raggi X. Un cartello avverte che non sono permesse riprese o macchine fotografiche. Una scala mobile conduce a un lungo corridoio con finestre interne di vetro su un lato e un display costruito nel muro lungo l’altro. Durante il tuo tour autoguidato, guardi giù le varie operazioni che si svolgono. I cartelli sul piano di lavoro identificano chiaramente i processi: incollaggio, tranciatura, ricottura, increspatura, rovesciatura, battitura, ispezione, conteggio e insaccamento. Le fiamme escono dalle cime dei forni di ricottura dove le monete vengono riscaldate. Innumerevoli monete luccicanti si riversano dalle presse per coniare in contenitori traboccanti. Carrelli elevatori pesanti di profili di rame di Abraham Lincoln si dirigono verso i caveau. Ci sono frequenti cartelli che dicono di non toccare il vetro. Ciononostante, bambini e adulti premono i loro nasi eccitati sulla finestra per ammirare la scena sottostante. Premendo i pulsanti lungo il percorso, le informazioni registrate dettagliano ciò che sta succedendo.
Sull’altra parete del corridoio c’è una storia delle zecche degli Stati Uniti e una mostra che presenta le quasi 300 persone che hanno ricevuto le medaglie d’oro del Congresso (la maggior parte delle quali sono state coniate a Philadelphia). La prima medaglia d’oro fu assegnata a George Washington. Tutti i presidenti e molti eroi militari hanno ricevuto medaglie d’oro, che mostrano un’immagine del destinatario. Le medaglie d’oro sono state assegnate anche a una diversa lista di grandi americani, tra cui Jesse Owens, John Wayne, Bob Hope, Marian Anderson, Walt Disney, Jonas Salk, Lady Bird Johnson, Joe Louis, Elie Wiesel, Matthew C. Perry, Robert Frost e Harry Chapin.
C’è anche una per George Foster Robinson, un soldato della Guerra Civile assegnato a proteggere il Segretario di Stato di Lincoln William Seward. La fatidica notte in cui Lincoln fu assassinato, anche Seward fu preso di mira per essere assassinato. Lewis Powell irruppe nell’alloggio del segretario e si precipitò su Seward che dormiva. Robinson intervenne e, sebbene pugnalato numerose volte, riuscì a sventare l’assalitore e a salvare la vita di Seward.
La zecca di Filadelfia produce anche le Stelle di Bronzo e i Cuori Viola assegnati agli eroi militari.
Ora prenderai la scala mobile che scende al mezzanino dove troverai la Sala David Rittenhouse. Vi sono esposte monete d’oro, compresi i famosi pezzi da 20 dollari disegnati dallo scultore Augustus St. Gaudens. Sono esposti anche i primi strumenti e l’hardware usato per fare le monete e un atto di proprietà della zecca originale.
Non andate via senza aver visto Peter, l’aquila della zecca. Come la storia è raccontata dallo storico di Philadelphia John Francis Marion, all’inizio del 19° secolo Peter adottò la Zecca come sua casa e divenne una mascotte. Un giorno era appollaiato su un volano quando questo improvvisamente partì. La sua ala fu catturata e rotta e anche se teneramente curato dai suoi compagni della Zecca, morì. Peter fu montato ed è ancora con noi oggi – lo spirito del passato nella moderna Zecca. Alcuni credono che Peter sia stato il modello per l’aquila sui dollari d’argento degli Stati Uniti (1836-39) e per i centesimi Flying Eagle (1856-58).
- Oggi ci sono quattro zecche degli Stati Uniti: Philadelphia, Denver, San Francisco e West Point. Anche il deposito di lingotti a Fort Knox fa parte del sistema della zecca.
- Il 19 ottobre 1995 – un giorno tipico – la zecca ha prodotto 30 milioni di monete per un valore di circa un milione di dollari.
- La struttura di Filadelfia è la più grande zecca del mondo.
- Alla zecca originale, un guardiano notturno solitario armato di spada, pistola e cane da guardia era responsabile della sicurezza.
- Contrariamente alla leggenda popolare, George e Martha Washington non donarono l’argento usato per fare le prime monete.
- Gli appassionati di baseball apprezzeranno che il narratore che si sente quando si premono i pulsanti del tour autoguidato è la voce dei Phillies, il defunto, grande Harry Kalas.
- Posizione: 5th and Arch Streets (Mappa)
- Architetto: Vincent G. Kling and Associates
- Stile: Monolito moderno (opinione di questo autore)
- Costruito: 1969
- Informazioni sul turismo: 9am-3pm Mo-Fr, escluse le feste federali. Se il livello del Dipartimento della Sicurezza Nazionale è elevato a CODICE ARANCIONE, la Zecca degli Stati Uniti a Filadelfia sarà CHIUSA al pubblico, salvo diversa indicazione. La Zecca degli Stati Uniti si riserva il diritto di negare l’accesso a chiunque in qualsiasi momento; inoltre, i membri del pubblico che desiderano visitare la struttura possono essere soggetti a perquisizione da parte della Polizia della Zecca degli Stati Uniti. NESSUNA CAMERA CONSENTITA ALL’INTERNO.
- Sito ufficiale della Zecca degli Stati Uniti: www.usmint.gov