Dagli atelier di fama mondiale agli hotspot degli stilisti, Historical Interiors è la tua rubrica settimanale di arredamento iconico, immagini residenziali rare e punti di riferimento culturali della moda.
Fra i bar turistici che punteggiano l’Ocean Drive di South Beach si trova Villa Casa Casuarina, un terreno di 23.000 piedi quadrati meglio conosciuto come l’ex villa dello stilista italiano Gianni Versace fino alla sua tragica morte nel 1997. Dall’altamente pubblicizzato omicidio che ha avuto luogo sui porosi gradini corallini della villa, 1116 Ocean Drive ha continuamente attirato l’immensa attenzione dei media, non solo a causa dell’omicidio, ma più recentemente come set della serie FX true crime del 2018 The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story.
Come risultato, la casa e la sua storia sono diventati uno spettacolo tabù della città di Miami. Cancelli neri in ferro battuto bordati d’oro racchiudono i locali, tenendo a bada l’attrazione turistica mentre l’interno è mantenuto un’oasi incontaminata lontano dal mondo esterno. Eppure, al di là del photo-op della scena del crimine, l’ampiezza e gli elaborati dettagli della proprietà mostrano l’attenzione che Versace ha messo nel restaurare la storica casa dopo i suoi precedenti proprietari.
Prima che Versace diventasse il centro della moda, la villa a tre piani fu costruita a Miami nel 1930 dall’architetto Alden Freeman, erede di una fortuna petrolifera lasciata da suo padre, ex tesoriere della Standard Oil Co. La struttura fu modellata sull’Alcázar de Colón, il più antico edificio delle Americhe ed ex residenza del figlio di Cristoforo Colombo. Amante della storia, Freeman portò persino un autentico mattone corallino dell’Alcázar de Colón che ancora risiede sul lato destro dell’entrata principale della villa.
La proprietà nel suo periodo d’oro aveva un totale di 24 appartamenti che Freeman riempiva con ospiti e amici. Circa 130 medaglioni decorativi erano allineati lungo il perimetro del secondo piano nel cortile, tutti ancora al loro posto. Il soggetto dei medaglioni raffigura ritratti di persone, luoghi ed eventi storici che avevano un significato storico o personale per Freeman. Inoltre commissionò allo scultore jugoslavo Vuk Vuchinich di creare una statua per la casa. La statua di bronzo di Afrodite inginocchiata (dea greca dell’amore) fu creata nel 1928 e da allora risiede nella casa.
Freeman morì a Casa Casuarina nel 1937 a causa di una malattia prolungata e la casa fu poi venduta a Jacques Amsterdam per 100.000 dollari, dopo di che la trasformò in un complesso in affitto, Amsterdam Apartments. Amsterdam apportò alcune modifiche alla casa, tra cui un ascensore e lo spostamento della statua di bronzo di Afrodite dal cortile alla parte anteriore della casa per accogliere gli ospiti con amore. La villa passò nelle mani di diversi proprietari e fu anche rinominata Christopher Columbus apartments per un breve periodo di tempo.
Al culmine della sua carriera, nel 1992, Versace passava per Miami mentre andava in vacanza a Cuba e da quel momento iniziò una storia d’amore con la città. Si dice che mentre si trovava su Ocean Drive, notò la statua di bronzo di Afrodite all’ingresso di Casuarina e dopo aver fatto un giro, “istintivamente” acquistò la casa nella sua interezza per 2,95 milioni di dollari. “Abbiamo fatto una passeggiata a South Beach, e Gianni si è fermato davanti all’edificio e ha detto: ‘Voglio questa casa’”, ha detto Donatella, sua sorella, in un’intervista.
Con una tela bianca, Versace si è messo al lavoro.
La struttura di 24 appartamenti è stata convertita in un’unica casa con 10 stanze, un bar, una biblioteca, due cucine, tre salotti e 10 bagni, subendo una ristrutturazione di ben 32 milioni di dollari. Ha acquistato il Revere Hotel che occupava la proprietà adiacente per 3,7 milioni di dollari, abbattendolo successivamente per fare spazio al giardino e alla piscina. Ha lavorato con il suo team di design di fiducia (Terry Scott, l’artista Sybil de Bourbon Parme e Wallace Tutt), con cui ha collaborato per le sue case di Milano e del Lago di Como.
Ispirato dall’antichità greco-romana, Versace ha espresso una visione della sua eredità in tutta la casa come ha fatto nei suoi progetti. La piscina del giardino a mosaico dove Beyoncé e Jay-Z hanno tenuto la loro festa di Capodanno del 2014 è fatta di tessere di mosaico in oro 24 carati ispirate alla stampa Marine Vanita di Versace, vista sui suoi foulard di seta. L’azienda milanese Fantini Mosaci ha progettato gli intricati mosaici italiani che si vedono in tutta la casa, compreso il famoso volto di medusa che tiene il centro del giardino. Essendo la più grande insegna della medusa nella casa, il pezzo è stato effettivamente realizzato nella casa di Versace in Calabria, spezzato e spedito a Miami.
Versace accoglieva amici e familiari allo stesso modo, prescrivendo ai suoi amici più stretti, tra cui Elton John e la principessa Diana, una stanza specifica quando soggiornavano nella villa. Ora chiamata “Mosaic suite”, si dice che Madonna preferisse questa suite perché era l’unica stanza con una vasca idromassaggio incassata. Varie stanze per gli ospiti erano situate nell’ala della casa che si affaccia sull’impressionante piscina a mosaico.
Per gli amanti dell’astrologia, Versace ha installato il suo osservatorio sul tetto della casa su una stretta scala al terzo piano. Il soffitto dell’osservatorio è blu navy coperto di stelle dorate, un motivo comune nelle moschee, sinagoghe e chiese di tutto il mondo. L’oro incandescente contro un blu profondo crea l’illusione del cielo, rappresentando il regno divino sulla terra. Si dice che Drake abbia scritto canzoni nell’osservatorio, e se ti metti al centro per sentire l’impressionante acustica, capirai perché.
Il secondo piano del cortile era la zona della casa di Versace. La sua camera da letto personale, decorata con affreschi barocchi Trompe-l’œil dell’artista di Miami Allyson Krowitz, aveva un salotto annesso al suo appartamento (ora uno dei ristoranti dell’hotel). Come un gesto sfacciato di Versace, mise nel suo salotto un raro divano Knoll del 17° secolo rivestito di velluto con stampa Versace. Gli storici ritengono che il divano Knoll sia stato creato per la camera da letto della padrona di casa, un divano che le permetteva di avere privacy con il suo amante mentre il marito era fuori città. Guardando la facciata della villa, il balcone di Versace si trova proprio sopra l’ingresso principale, e si affaccia su tutta la parte anteriore della proprietà, su Ocean Drive.
Forse le suite più impressionanti di tutte erano quelle che Versace aveva amorevolmente creato per la sua famiglia. Quattro suite occupano il primo piano del cortile: la “Signature Suite” per il fratello maggiore Santo, la “Azure suite” in blu polvere per il nipote Daniel, la “Aviary suite” per l’amore della nipote Allegra per gli uccelli, e la “Venus suite” per l’amata sorella Donatella.
Come sua musa, Donatella ha ricevuto la stanza più grande della villa. Occupando 1.500 piedi quadrati della villa, la stanza di Donatella presenta l’unico doppio balcone che si affaccia direttamente sul giardino a mosaico dell’ala principale. Quattro tentacolari armadi in stile Biedermeier sono nascosti e incassati nelle pareti della camera da letto. Il soffitto, ricoperto da un letto di rose bianche dorate, è stato dipinto su tela a Milano da Fontana Decorazioni e spedito a Miami appositamente per la sua stanza.
La presenza di Versace nella comunità ha mescolato per la prima volta l’alta moda e la città sulla spiaggia. Versace ha influenzato South Beach, e a sua volta South Beach ha influenzato Versace. Ha persino chiamato la sua collezione primavera/estate 1992 South Beach, seguita nel 1993 dal suo coffee table book South Beach Stories, fotografato da Doug Ordway.
Nel 1997, Versace fu colpito a morte sui gradini della villa. La casa rimase vuota per circa tre anni fino a quando fu acquistata dall’imprenditore americano Peter Loftin nel 2000 per 19 milioni di dollari e utilizzata come club per soli soci. Dopo aver dichiarato bancarotta nel 2013, è stata acquistata all’asta per 41,5 milioni di dollari in contanti da VM South Beach, LLC e trasformata in un boutique hotel. Anche se la famiglia Versace ha preso molte delle reliquie di firma della casa dopo la scomparsa di Versace, la maggior parte degli interni originali è ancora intatta. Il gruppo alberghiero ha riprodotto i mobili e ha ritoccato alcuni aspetti delle stanze sulla base di foto d’archivio per replicare la casa di Versace il più vicino possibile all’originale.
Guardando oltre la storia e la leggenda che si trova sui gradini esterni, un pezzo dell’impressionante eredità di Versace risiede nella casa come una rappresentazione strutturale della sua adorazione per le persone e i luoghi più vicini a lui. Il lavoro di Versace come designer era speciale perché era tagliato dalla sua stessa stoffa. Non sapremo mai le vere storie che hanno avuto luogo nella casa, ma tra gli affreschi e le celebrità, queste pareti possono parlare da sole.