L’effetto sull’intelligenza degli studenti nello studio, tuttavia, è durato appena più a lungo dell’eco degli accordi del pianoforte. L’aumento del QI si è dissipato entro 15 minuti, ha riferito il team oggi sulla rivista Nature.
I ricercatori hanno suggerito che la musica classica può migliorare il ragionamento astratto, come quello coinvolto nella matematica o negli scacchi, rafforzando alcuni modelli complessi di attività neurale. Sospettano che la complessità della musica stessa sia la chiave. I ritmi più semplici e ripetitivi del grunge rock o del jazz minimalista New Age possono effettivamente interferire con il ragionamento astratto.
Inoltre, fare musica, piuttosto che semplicemente ascoltarla, può avere un impatto più permanente sull’intelligenza, hanno detto.
“Tutti sono incuriositi da questo studio perché si adatta all’intuizione di tutti sulla musica e la matematica”, ha detto Frances H. Rauscher, un ricercatore del centro UC Irvine coinvolto nello studio.
“Pensiamo che la musica davvero ripetitiva avrà un effetto molto negativo”, ha detto Rauscher. “Sarebbe come bruciare quei modelli (neurali) invece di migliorarli o esercitarli.”
Gli sforzi per aumentare l’intelligenza sono controversi quanto gli stessi test del QI. L’allattamento al seno e l’aumento del reddito hanno dimostrato di aumentare i punteggi del QI, mentre l’interruzione delle vacanze estive ha dimostrato di abbassare i punteggi. Ma nessuno di questi studi è conclusivo.
“È notevole, se è vero”, ha detto Nicholas Christenfeld, uno psicologo sociale alla UC San Diego la cui ricerca si concentra sull’emozione e lo sforzo mentale. “La scoperta è sorprendente. . . . L’intero punto del QI è che si suppone che sia immutabile dal concepimento alla morte.”
Per quanto provocatorio sembri il nuovo studio musicale, altri psicologi hanno avvertito, è ancora inconcludente e, gli stessi ricercatori hanno riconosciuto pecorella, aperto a interpretazioni errate o abusi da parte di genitori troppo ansiosi e venditori educativi. “Non si può mai controllare quello che faranno i venditori. È un pensiero molto spaventoso”, ha detto Rauscher.
La ricerca nasce dalla neurobiologia teorica e dalle idee su come diverse parti del cervello possono comunicare tra loro.
“C’è un linguaggio comune che le diverse parti del cervello usano per comunicare”, ha detto Gordon Shaw, un professore di fisica alla UC Irvine che studia la struttura della corteccia cerebrale e che è stato coinvolto nel progetto. “Ci sono certi modelli neurologici di accensione che si verificano quando le persone stanno facendo alti livelli di ragionamento astratto.
“La musica presumibilmente eccita questi stessi modelli molto strutturati”, ha detto.
Nello studio, descritto in una lettera a Nature, 36 studenti universitari sono stati sottoposti a test standard del QI dopo aver ascoltato Mozart, un nastro di rilassamento registrato o meditando in silenzio per 10 minuti. Ogni studente è stato testato dopo ogni esercizio di ascolto.
Il punteggio del test di ogni studente era più alto dopo aver ascoltato il brano classico della Sonata per due pianoforti in re maggiore di Mozart, hanno riferito i ricercatori.
“La musica sta innescando queste altre regioni del cervello che possono essere coinvolte con altri compiti”, ha detto Shaw. “Non è che il Mozart ti renderà permanentemente più intelligente; può essere un esercizio di riscaldamento per parti del cervello.”
Il team spera di determinare se la formazione musicale precoce aumenta permanentemente il QI. Il loro lavoro è finanziato dal National Assn. of Music Merchants e dalla Yamaha Corp. of America – che ha donato le tastiere per gli esperimenti – così come la Fondazione Ralph e Leona Gerard dell’università.
Per misurare gli effetti a lungo termine della musica sul cervello, Shaw e Rauscher stanno studiando 75 bambini di 3 anni, insegnando loro canzoni e suonando la tastiera.
“Stiamo cercando di vedere se l’allenamento musicale potrebbe indurre qualche miglioramento permanente”, ha detto Shaw.