L’uragano Florence è arrivato sulla costa orientale degli Stati Uniti.
Al tempo stesso, il super tifone Mangkhut si sta avvicinando alle Filippine.
Ci sono immagini spettacolari di entrambi riprese dallo spazio, e i due sistemi meteorologici sembrano quasi uguali.
Perciò perché chiamiamo uno uragano e l’altro tifone? E già che ci siamo, cos’è esattamente un ciclone?
Tutte le tempeste tropicali
Sono tutte la stessa cosa: tempeste tropicali. Ma sono conosciuti con nomi diversi in luoghi diversi.
Nell’Oceano Atlantico del Nord e nel Pacifico nord-orientale, sono chiamati uragani. Ma se lo stesso tipo di perturbazione ha luogo nell’Oceano Pacifico nord-occidentale, è noto come tifone.
E nel Pacifico meridionale e nell’Oceano Indiano, ciclone è il termine corretto.
Quanto devono essere gravi le tempeste?
Un ciclone tropicale è un termine generico usato dai meteorologi.
Significa un sistema rotante e organizzato di nuvole e temporali che ha origine su acque tropicali o subtropicali, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.
“Una volta che un ciclone tropicale raggiunge venti massimi sostenuti di 74 miglia orarie (119km/h) o superiori, viene classificato come uragano, tifone o ciclone tropicale, a seconda di dove la tempesta ha origine nel mondo.”
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Gli uragani sono classificati da 1 a 5 in base alla loro velocità del vento.
Quando si verificano?
Nell’Atlantico, la stagione degli uragani va dal 1° giugno al 30 novembre. Più del 95% dell’attività dei cicloni tropicali si verifica durante questo periodo in questa regione.
I tifoni nell’Oceano Pacifico nord-occidentale sono più comuni da maggio a ottobre, anche se possono formarsi tutto l’anno.
E nel Sud del Pacifico, la stagione dei cicloni va da novembre ad aprile.
Come si chiamano?
L’Organizzazione Meteorologica Mondiale, un organismo delle Nazioni Unite, mantiene una lista per nominare i cicloni tropicali di tutto il mondo.
I nomi dei più letali come il tifone Haiyan o l’uragano Katrina vengono ritirati e sostituiti.
I paesi nelle regioni di uragani, tifoni e cicloni inviano suggerimenti per la lista all’autorità meteorologica globale.
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“Otto paesi della nostra regione, che copre il Golfo del Bengala e il Mare Arabico, hanno inviato la lista al WMO nei primi anni 2000”, ha detto alla BBC uno scienziato senior del Dipartimento meteorologico indiano.
“Quasi il 50% di quei nomi per i cicloni sono stati esauriti.
“L’accordo tra i paesi della nostra regione allora era di assicurarsi che i nomi non ferissero il sentimento religioso nei nostri paesi.”
La scienza: Come si formano le tempeste
L’aria sale rapidamente quando viene riscaldata dall’acqua calda del mare.
Quando l’aria si raffredda di nuovo viene spinta da altra aria calda che sale sotto di essa.
Questo ciclo causa forti venti. Sul mare, una tempesta tropicale può sollevare onde enormi.
Quando queste onde raggiungono la terraferma possono inondare vaste aree, inclusi paesi e città.
Sulla terraferma i forti venti possono causare molti danni – possono appiattire case, abbattere alberi e persino rovesciare automobili.
Gli scienziati dicono che la temperatura dell’acqua dell’oceano sta salendo e questo può portare a uragani di maggiore intensità in futuro.
Aggiungono che un’atmosfera più calda può anche trattenere più acqua, quindi questo dovrebbe permettere agli uragani di scaricare più acqua sulle aree colpite.
Ci sono molti fattori che rendono complessa la relazione tra cambiamento climatico e uragani.