Gli atleti professionisti approvano le macchine per la stimolazione muscolare elettrica e gli irriducibili della palestra giurano su di loro. Ma dovresti preoccuparti di quei costosi stimolatori muscolari che vedi spuntare ovunque, da Instagram ai negozi di articoli sportivi?
Prima di attaccare un set di elettrodi e alzare la manopola, vale la pena capire come funziona la stimolazione muscolare elettrica (EMS), nota anche come stimolazione elettrica neuromuscolare (NMES).
Quando è attaccata alla pelle, la tipica unità EMS fornisce un impulso elettrico ai nervi motori del corpo che provoca rapide contrazioni muscolari, da cui tutti gli spasmi e le contrazioni. I produttori di questi dispositivi sostengono che le contrazioni possono aiutare ad accelerare i tempi di recupero, alleviare il dolore, aumentare la forza muscolare e persino migliorare le prestazioni.
In una certa misura, queste affermazioni sono accurate.
C. Shanté Cofield, D.P.T., fondatore di The Movement Maestro, spiega che la contrazione muscolare è uno dei modi più efficaci per ridurre il gonfiore e l’infiammazione, due cose che ogni corridore è destinato a incontrare a un certo punto durante il suo allenamento. “L’EMS può essere un ottimo modo per aiutare il recupero, in particolare nei corridori, perché l’attività di pompaggio muscolare può aiutare la circolazione e diminuire il gonfiore negli arti inferiori senza richiedere un ulteriore impatto o esercizio”, dice. “L’ultima cosa che si vuole fare dopo una corsa di 20 miglia è sollevare i polpacci o pompare le caviglie. Questo è un modo piacevole per consentire il recupero senza ulteriore attività”. E più velocemente si può recuperare, prima si può tornare al proprio programma di allenamento.
Tuttavia, se un infortunio è alla base del tuo gonfiore post-corsa, l’EMS non lo risolverà. Al massimo, ridurrà temporaneamente il dolore, grazie a un processo noto come teoria del cancello del dolore.
Cofield spiega che le unità e-stim, in particolare le macchine per la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS), che mirano ai nervi sensoriali rispetto ai nervi motori, “forniscono uno stimolo concorrente nella zona dolorosa che fondamentalmente distrae il cervello e induce il sistema nervoso a prestare attenzione a quello stimolo invece di qualsiasi altro stimolo”.
Questo è il motivo per cui i rulli di schiuma vibranti tendono a essere meno dolorosi dei rulli tradizionali. Per quei fastidiosi dolori che saltano fuori di tanto in tanto – un muscolo stretto della schiena o una sindrome della banda IT – 15 minuti con un’unità TENS di base (o una macchina EMS su un’impostazione bassa) è una buona opzione non steroidea e non invasiva per la gestione del dolore. Ma non è una soluzione a lungo termine per un problema cronico. “Una distrazione non è una cura”, dice Cofield. “Tratta i sintomi, ma devi sempre tornare indietro e trovare la causa.”
Le promesse dei commercianti che le macchine EMS rafforzano i muscoli vengono anche con la loro giusta quota di avvertenze. Sì, l’EMS può migliorare la forza muscolare, dice Cofield. “Se si possono allenare più fibre muscolari a sparare in un dato momento, si sarà in grado di produrre più forza”, dice. Ma i guadagni più significativi sono in genere visti in un ambiente di riabilitazione tra i pazienti post-operatori che hanno a che fare con una grave atrofia muscolare e la mancanza di coordinamento, non l’atleta di tutti i giorni interessato a premere più peso sulla panca o a ridurre il tempo dal loro PR 5K. E se stai cercando di guadagnare massa muscolare, attieniti al sollevamento pesante e ai frullati di proteine. “L’EMS non fornisce abbastanza resistenza per causare ipertrofia muscolare”, dice Cofield.
In breve, l’EMS non ti renderà un corridore migliore o un atleta più forte. Ma, sovralimentando il vostro tempo di recupero, può permettervi di correre di più e di allenarvi più duramente – a un costo. Con le migliori macchine che costano diverse centinaia di dollari, è sicuramente un investimento, ma come il nostro ex redattore di test Dan Roe ha sottolineato in maggio: Fate la media del prezzo su 12 mesi, ed è meno di un massaggio mensile – dopo il primo anno, i conti cominciano ad avere un senso.
Pronti a vedere di cosa si tratta? Ecco tre delle unità più popolari dei più grandi giocatori nel gioco degli e-stim:
L’unità di base della Marc Pro (è possibile passare alla Marc Pro Plus per altri 300 dollari) alimenta quattro elettrodi (due per quadrante di intensità) e fornisce la tecnologia brevettata del marchio “dynamic decaying waveform”, che promette di reclutare le fibre muscolari senza causare fatica. Ogni macchina è confezionata in una custodia da viaggio e viene fornita con un caricabatterie e sei set di elettrodi riutilizzabili.
Gli utenti controllano i due pod ricaricabili del PowerDot, ognuno dei quali si collega a due elettrodi adesivi, con un’applicazione gratuita che include oltre 10 diversi programmi di stimolazione muscolare. Oltre ai pod e agli elettrodi, l’unità include due cavi di ricarica USB e una custodia compatta per il trasporto.
Oltre a fornire EMS, questo dispositivo Compex offre la tecnologia TENS, che prende di mira i nervi sensoriali e fornisce un effetto analgesico per gli atleti che cercano sollievo dal dolore. L’unità viene fornita con due set di baccelli, 12 elettrodi, una stazione di ricarica e una custodia per il trasporto.
Grande per i corridori che passano molto tempo in piedi, questo EMS allevia il gonfiore delle gambe e il dolore ai piedi con la sua gamma di 15 forme d’onda che stimolano la circolazione. Viene anche fornito con elettrodi adesivi in modo da poterlo utilizzare per altre aree del corpo, non solo per i piedi.
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