Il valore R, in termini di isolamento, si riferisce alla resistenza termica che hanno i diversi materiali isolanti. Più alto è il valore R di un materiale, meglio isola dal caldo e dal freddo. Il valore R dell’isolamento dipende dal tipo di materiale, dal suo spessore e dalla sua densità.
Fisica di base
In termini semplici, il calore si sposta da zone più calde a zone più fredde finché non c’è più differenza di temperatura tra le due zone. Nella vostra casa, il calore si sposta direttamente da una zona calda a una zona fredda (o all’esterno) attraverso qualsiasi spazio aperto, come una finestra incrinata, gli spazi vuoti in uno stipite della porta o piccoli fori come quelli in una presa a muro.
Il calore si sposta anche attraverso materiali come compensato, cartongesso, vetro, cemento e altri materiali da costruzione. Quando fa freddo, il calore si sposta dall’interno di un edificio verso una zona più fredda, di solito all’aperto. Quando fa caldo, il calore si muove nella direzione opposta, dall’esterno verso uno spazio interno più fresco.
L’isolamento è quindi fondamentale per mantenere il calore al suo posto e per abbassare i costi di riscaldamento e di condizionamento dell’aria. Mentre tutti i materiali da costruzione hanno un certo tipo di resistenza di valore R al movimento del calore, l’isolamento aumenta notevolmente il valore R di una parete, del soffitto, del pavimento o di altri componenti dell’edificio.
Come esempio, il muro a secco con uno spessore di 1/2″ ha un valore R di 0,45 – un valore abbastanza basso. Altri materiali tipici delle pareti hanno valori altrettanto bassi: Il compensato esterno da 1/2″ ha un valore R di 0,63, e il rivestimento esterno in legno smussato ha un valore R di appena 0,80. Ma quando si aggiungono 3-1/2″ di isolamento in fibra di vetro, con un valore R di 11,0, l’intera struttura muraria può avere una resistenza termica di quasi 14 – non male, ma non ideale, specialmente in climi molto freddi o molto caldi.
Finestre e porte sono generalmente le più grandi aree di perdita di calore in qualsiasi edificio poiché i valori R per loro tendono ad essere molto più bassi dei valori R di un muro solido. Una singola lastra di vetro ha un valore R di appena 0,91 – aggiungendo una finestra a tempesta il valore sale a circa 2,0. Il vetro a triplo isolamento con 1/2″ di spazio tra le lastre ha un valore R di 3,23 (ma non è usato spesso perché è costoso e molto pesante).
Materiali da costruzione
È importante sapere che i valori R non sono costanti su molte superfici. Nelle tipiche pareti intelaiate, le borchie verticali del muro non hanno isolamento e possono trasferire facilmente il calore in un processo chiamato “bridging”. Per questa ragione, molti critici accusano che il valore R non è un buon modo per misurare il valore di isolamento di un intero gruppo di pareti.
I pannelli isolati strutturali, o SIP, sono pannelli solidi di rivestimento OSB (oriented strand board) e un nucleo solido di schiuma. Un muro tipico fatto di costruzione SIP può avere un valore R tra 15 e 20, secondo la maggior parte delle fonti.
La costruzione ICF usa forme di calcestruzzo insultanti fatte di schiuma di polistirene leggera. Questi blocchi cavi sono impilati per formare pareti esterne. Una volta completato, l’interno del muro viene riempito di cemento armato per creare un edificio forte e ad alta efficienza energetica. Le pareti ICF hanno tipicamente valori R intorno a 20.
Investire nell’isolamento aggiunto
Chiunque stia considerando una nuova costruzione farebbe bene a studiare i costi, i benefici e i periodi di recupero di questi e altri nuovi materiali da costruzione per una migliore efficienza energetica. Per migliorare il valore R nelle pareti, nei pavimenti e nei soffitti della vostra casa esistente, il Dipartimento dell’Energia raccomanda di controllare la soffitta, le pareti e i pavimenti adiacenti a qualsiasi spazio non riscaldato, come un garage o una cantina. Potete quindi vedere che tipo di isolamento avete e misurarne la profondità o lo spessore.
Fortunatamente, aggiungere l’isolamento è un modo relativamente poco costoso per risparmiare energia e denaro. A seconda di dove vivete e di quanto isolamento avete bisogno, il periodo di recupero per l’aggiunta di isolamento può essere breve come pochi anni. Per esempio, aumentando il valore R del vostro isolamento in soffitta da 19 a 30 aggiungendo un isolamento in stuoia con un valore R di 11 si può risparmiare così tanto denaro in bollette di riscaldamento ridotte che il periodo di ammortamento è di poco più di cinque anni.