Definizione
Le verruche virali sono il risultato di un’infezione virale della pelle da parte di alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV). L’infezione della parte più superficiale della pelle (epidermide) causa l’ispessimento di questo strato e le lesioni assumono spesso un aspetto in rilievo e ruvido (verrucoso). Sono di solito lesioni indolori, da pochi millimetri a 1 cm di diametro, singole o multiple, che causano ai pazienti soprattutto un disagio estetico. Le verruche possono aumentare di dimensioni o di numero (per un fenomeno di autoinoculazione o autocontagio), o anche dare sintomi dolorosi (soprattutto quelle lesioni situate sulle piante dei piedi -verruche *plantari-).
Sottotipi di verruche virali
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Verruche volgari: sono lesioni in rilievo (papule), il colore della pelle e superficie verrucosa. Possono essere singole o multiple. Si osservano frequentemente durante l’infanzia. Sono spesso localizzati sulle mani o sulle estremità, anche se possono apparire ovunque sul corpo.
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verruche periunguali. Sono verruche volgari situate intorno o sotto le unghie. Danno luogo, a causa della loro posizione, a difficoltà nel tractmiento.
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Verruche filiformi: di aspetto allungato, sono di solito situate sul viso. Sono spesso visti negli uomini dove c’è un autocontago dal trauma quotidiano della rasatura.Verruche piatte: Sono lesioni molto leggermente sollevate (piatte), pochi millimetri di diametro, di solito multiple. Si vedono spesso sul viso e sul dorso delle mani nei bambini e nei giovani.Verruche plantari: Si trovano sulle piante dei piedi. Come risultato della pressione del peso del corpo sono lesioni piatte, non sollevate. Sono spesso confusi con i calli. Poiché occupano uno spazio, possono essere dolorosi al tatto e quando si cammina. Possono essere multiple o anche assumere un aspetto “a ciottoli” (verruche a mosaico).verruche genitali o condilomi acuminati: compaiono nella regione pubica, negli organi genitali (pene e vulva), nella regione perianale o intragenitale. Sono un’infezione a trasmissione sessuale.
Cause e fattori di rischio
Le verruche virali sono causate dalla proliferazione del papillomavirus umano (HPV) sulla pelle e/o sulle mucose.
Questo virus è ulteriormente diviso in diversi sottotipi (sierotipi). L’HPV può spesso raggiungere la superficie della pelle, ma solo in una piccola percentuale di casi prolifera e porta alla formazione di verruche. Questo di solito accade quando le difese naturali contro questo virus sono indebolite o non funzionano. Per questo motivo, col tempo (spesso entro un anno o due), quando il corpo acquisisce l’immunità necessaria per distruggere il virus, le verruche virali scompaiono spontaneamente (senza alcun trattamento).
Il grado di contagiosità delle verruche varia. Quando un individuo si presenta con una verruca volgare, c’è la tendenza a far comparire più di una lesione nello stesso paziente (poiché il sistema di difesa non riconosce l’infezione). Le verruche genitali sono particolarmente contagiose e richiedono una prevenzione adeguata (vedi Malattie trasmesse sessualmente).Diagnosi
Le verruche virali sono spesso confuse nella popolazione generale con altre lesioni cutanee in rilievo che non sono realmente verruche virali. La maggior parte delle verruche virali di solito può essere diagnosticata e trattata da un medico di famiglia. Anche se vari preparati per verruche (liquidi, cerotti, applicazioni a freddo) sono disponibili in farmacia, si raccomanda che un medico confermi la diagnosi prima di iniziare a usarli (molti di questi trattamenti sono irritanti).
Trattamento
La grande maggioranza dei trattamenti per le verruche virali consiste nella loro distruzione con diversi sistemi: metodi chimici (liquidi, cerotti preparati e formulati), metodi fisici (crioterapia con azoto liquido, terapia laser) o metodi chirurgici (elettrocoagulazione e curettage, rimozione). Nessun trattamento è efficace al 100%. Una certa cautela è necessaria nel trattamento delle verruche plantari, raccomandando l’applicazione di preparati topici, per evitare la formazione di cicatrici residue che possono causare disagio. È particolarmente importante consultare un dermatologo quando le verruche sono grandi o multiple, e anche quando colpiscono zone particolarmente delicate (viso, regione genitale, dita, ecc.). Le verruche genitali nelle donne richiedono un esame ginecologico completo.