Il dolore è il segnale di avvertimento del corpo che qualcosa non va bene.
Quando i primi sintomi dolorosi si presentano, i pazienti e i loro fornitori di assistenza sanitaria lavorano insieme per vedere se possono identificare e affrontare la causa sottostante. Per molte condizioni e lesioni, tuttavia, non esiste una cura medica o chirurgica precisa. Con il passare del tempo, oltre ad altre diagnosi o anche senza una causa identificabile, ai pazienti può essere diagnosticato un dolore cronico. Gli obiettivi del trattamento passeranno allora dalla risoluzione del dolore alla sua riduzione e gestione.
In genere, il dolore è considerato cronico quando persiste per sei mesi o più. Ma per alcuni pazienti, il dolore cronico può durare per anni o addirittura per tutta la vita. Ci sono molte possibili cause per il dolore a lungo termine, tra cui lesioni, come il coinvolgimento in un incidente d’auto, o disturbi o malattie sottostanti, come la fibromialgia o l’artrite.
Il tipo di dolore provato può essere tanto vario quanto le ragioni che lo causano. Il dolore può essere percepito come bruciore, trafittivo, doloroso, pulsante e molte altre sensazioni. Queste sensazioni possono verificarsi ovunque nel corpo, e possono variare da lievi a gravi, da intermittenti a continue, e da distraenti a invalidanti. Nel tempo, il dolore cronico può diventare una malattia in sé e per sé, creando notevoli cambiamenti nel corpo, in particolare nel sistema nervoso.
Perché ogni persona con dolore è così unica, può essere difficile gestire il dolore in modo efficace. Non c’è un approccio unico al trattamento, e la gestione del dolore di solito mira a ridurre il dolore, non a eliminarlo. Lavorando insieme ai fornitori di assistenza sanitaria, la maggior parte delle persone con dolore dovrà impegnarsi in un processo di tentativi ed errori per trovare un piano di trattamento che funzioni per loro. In genere, una gestione di successo del dolore richiede di trovare una combinazione di terapie multidisciplinari e multimodali che riducano il dolore abbastanza da migliorare la qualità della vita e aumentare la funzionalità.