Guinguette Marais Poitevin

Figura 1. Molti solventi industriali, come le vernici, contengono vari idrocarburi che evaporano e portano a effetti nocivi per la salute.

In chimica, il termine volatile si riferisce alla tendenza di una sostanza a vaporizzare. Ad una data temperatura, una sostanza più volatile si trasformerà più facilmente in gas quando le molecole sfuggono dalla superficie, come i solventi e le vernici, mostrati nella figura 1. In generale, ci si riferisce ai liquidi come volatili piuttosto che ai solidi. Inoltre, la volatilità di una sostanza è strettamente legata alla sua pressione di vapore, o la pressione alla quale la sua fase gassosa è in equilibrio con la sua fase liquida. Più precisamente, è la tendenza delle molecole a sfuggire dalla superficie di un liquido. Quindi, più una sostanza è volatile, più bassa è la sua pressione di vapore.

Strettamente legata all’idea di volatilità è la classificazione di alcuni composti come composti organici volatili o VOC. I VOC sono composti chimici organici che hanno pressioni di vapore significative che hanno effetti negativi sulla qualità dell’aria e sulla salute umana.

Volatilità e infiammabilità

Siccome è il vapore di un liquido piuttosto che il liquido stesso che si accende quando si mescola con l’aria, i composti volatili bruciano più facilmente e spontaneamente dei composti meno volatili. I liquidi infiammabili e combustibili vaporizzano e si combinano con l’aria in proporzioni infiammabili quando sono in contenitori aperti o quando si verificano perdite. A causa del fatto che sono presenti più vapori da un liquido volatile, è molto più probabile che la combustione avvenga con la presenza di una fonte di accensione. In generale, un’alta volatilità è collegata a un’alta infiammabilità e a un certo grado di pericolo dovuto al fatto che ci sono più fumi infiammabili nell’aria.

Per ulteriori letture

• VOCs
• Inquinamento
• Benzene
• Smog
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