Nacque a Londra, dove ricevette la prima parte della sua educazione alla St Saviour’s Grammar School. Alla fine del 1724 fu mandato al St John’s College di Cambridge, dove ottenne una borsa di studio, intorno al 1730, divenne Master of Arts nel 1732, e prese il grado di MD nel 1739. Rimase a Cambridge quasi dieci anni più a lungo praticando la medicina, e ha dato un corso annuale di lezioni sulla materia medica. Nel 1746 divenne un membro del Royal College of Physicians di Londra; e due anni dopo si stabilì a Londra, dove fu eletto membro della Royal Society nel 1749, e godette di una vasta pratica medica per più di trent’anni.
All’età di settantadue anni si ritirò parzialmente, passando le sue estati in una casa che aveva preso a Windsor, ma continuò ad esercitare a Londra durante l’inverno per alcuni anni ancora. Nel 1778 fu nominato membro onorario della Royal Society of Medicine di Parigi.
Nel 1766, raccomandò al Collegio dei Medici il primo progetto delle Medical Transactions, in cui proponeva di raccogliere le osservazioni che potevano essere capitate a qualcuno del loro corpo, e che potevano illustrare la storia o la cura delle malattie. Il piano fu presto adottato, e tre volumi (furono) successivamente presentati al pubblico.
La sua tomba nella Windsor Parish Church è di John Bacon.