William Masters è stato un ginecologo e ricercatore sessuale del XX secolo, pioniere dello studio clinico del sesso come parte del team di ricerca Masters and Johnson.
Vita professionale
William H. Masters è nato il 27 dicembre 1915 a Cleveland, Ohio. Suo padre lo mandò in collegio all’età di 15 anni, e frequentò l’Hamilton College come studente universitario. Nel 1943, si è laureato in medicina all’Università di Rochester. Nel 1947, Masters è entrato a far parte della facoltà della Washington University’s School of Medicine a St. Louis, Missouri.
Masters ha condotto ricerche e insegnato in ostetricia e ginecologia alla Washington University, e nel 1954, ha assunto Virginia Johnson come assistente di ricerca. Insieme, Masters e Johnson hanno studiato la sessualità umana in modi senza precedenti: hanno osservato e registrato le risposte agli stimoli sessuali in soggetti di prova all’interno del loro laboratorio. Nel 1964, Masters e Johnson fondarono un’organizzazione no-profit per raccogliere fondi per i loro studi, la Reproductive Biology Research Foundation. Masters e Johnson si sono sposati nel 1971 e successivamente hanno co-diretto il Masters and Johnson Institute.
Masters e Johnson hanno fornito un trattamento terapeutico a molte coppie nel corso degli anni, e hanno condiviso la loro esperienza con il mondo nei loro libri bestseller, Human Sexual Response e Human Sexual Inadequacy. La coppia ha divorziato nel 1993, amichevolmente, e hanno smesso di lavorare insieme. Masters è morto nel 2001.
Contributo alla psicologia
Masters & Gli anni di lavoro di Johnson hanno portato a progressi innovativi nel campo della psicologia sessuale e nel trattamento dei problemi sessuali. Alfred Kinsey aveva studiato la sessualità umana un decennio prima, ma la sua ricerca si basava sul feedback dei partecipanti allo studio; Masters e Johnson hanno portato la ricerca sul sesso al livello successivo conducendo la loro ricerca in un laboratorio per valutare la correlazione tra il comportamento sessuale e la psicologia.
Volontari pagati – coppie e individui gay, lesbiche ed eterosessuali – sono stati osservati mentre si impegnavano in rapporti sessuali e masturbazione al fine di studiare la risposta sessuale umana. Come risultato, Masters e Johnson hanno sfatato molti miti riguardanti il comportamento sessuale basato sul sesso, l’orientamento sessuale e l’età. Hanno identificato quattro fasi della risposta sessuale umana che è ampiamente utilizzata oggi.
- La fase di eccitazione/arousal: L’eccitazione sessuale si verifica spesso come risultato di una stimolazione fisica o psicologica o di pensieri sessuali, ma può anche verificarsi in modo apparentemente casuale. L’eccitazione aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Sia gli uomini che le donne mostrano i capezzoli eretti, e gli uomini cominciano a sviluppare erezioni, mentre le donne secernono lubrificazione vaginale.
- La fase di plateau: Precedendo l’orgasmo, questa fase segna la piena eccitazione sessuale. Gli uomini possono secernere liquido pre-eiaculatorio, ed entrambi i sessi sperimentano contrazioni muscolari nei loro genitali.
- Orgasmo: Un estremo senso di piacere coincide con contrazioni muscolari ritmiche nei genitali.
- La fase di risoluzione: L’interesse sessuale comincia a diminuire. Masters e Johnson hanno notato che gli uomini entrano in un periodo refrattario durante la risoluzione, durante il quale non sono in grado di raggiungere nuovamente l’orgasmo. Mentre le donne possono anche sperimentare un periodo refrattario, Masters e Johnson hanno sottolineato che la capacità delle donne di raggiungere orgasmi multipli si traduce tipicamente in un periodo refrattario più breve o in nessuno.
Inoltre, Masters e Johnson hanno sviluppato un programma di terapia clinica per servire le coppie che affrontano la disfunzione sessuale. In passato, il trattamento era stato limitato a prolungate sessioni di terapia per un membro della coppia; nel 1959, Masters e Johnson hanno iniziato a lavorare come un team per trattare entrambi i membri della coppia in un programma di due settimane, con un follow-up di cinque anni. Le coppie incontrarono un tasso di successo superiore all’80% con la tecnica di consulenza di Masters e Johnson. Hanno delineato questa tecnica nel libro Human Sexual Inadequacy nel 1970.
Critica e controversie
Il lavoro del team non era senza controversie. Masters tentò brevemente di trattare l’omosessualità, e i gruppi conservatori accusarono Masters e Johnson di aver inaugurato una rivoluzione sessuale. Il loro lavoro, tuttavia, era selvaggiamente popolare. Human Sexual Response, il libro che raccoglieva le loro ricerche, fu stampato in un’edizione popolare per il grande pubblico.