Negli Stati Uniti, le zucche sono un elemento base amato in autunno e in inverno. Originarie dell’America centrale e meridionale, le zucche sono un ingrediente chiave per i piatti tradizionali del Ringraziamento, come torte, zuppe e pane. Sono anche molto usate per intagliare le zucche per Halloween, una tradizione che ha avuto origine in Irlanda, dove la gente del posto intagliava le zucche con rape e patate.
Nel Texas centrale, i campi di zucche sono tipicamente piantati all’inizio dell’estate, poiché richiedono terreni caldi per germogliare. Anche se giugno è il momento migliore per piantare, i patch di zucca richiedono una pianificazione anticipata a causa del modo in cui crescono. Prima di piantare i tuoi semi, assicurati di sapere che tipo di zucche vuoi raccogliere. Volete usarle per intagliare o decorare, mangiare o entrambe le cose? Le varietà migliori per l’intaglio sono Dill’s Atlantic Giant, Big Max, Mammoth Gold e Lumina. Jack-B-Little è una varietà più piccola che è molto buona per decorare. Per arrostire o fare una torta, Small Sugar è una buona scelta. Jackpot e Spirit Hybrid sono buone varietà multiuso che possono essere intagliate e mangiate. Naturalmente, ogni varietà può essere mangiata, ma con la tradizione di Halloween, le zucche allevate per l’intaglio spesso mancano del sapore di alcune delle varietà più piccole che sono più adatte per essere mangiate.
Le zucche sono membri della famiglia delle zucche, che comprende cetrioli, meloni, cantalupi, angurie e zucchine. Cosa hanno in comune queste verdure? Crescono sulla vite e hanno bisogno di molto spazio! Le zucche possono facilmente occupare tutto il vostro orto prima che ve ne accorgiate. Generalmente, avrete bisogno di 10 piedi per 20 piedi per diverse piante di zucca, ma potete anche piantarle per farle crescere intorno alla base di altre colture, come il mais. In alternativa, piantate le zucche intorno al perimetro del vostro giardino o costruite una robusta struttura ombreggiante di bambù su cui far crescere le viti di zucca. Assicurati solo di posizionare il traliccio sul lato nord o ovest delle aiuole in modo da non ombreggiare altre parti del giardino.
Le zucche richiedono almeno otto ore di sole diretto ogni giorno, quindi scegli un posto soleggiato nel tuo giardino di conseguenza. Pianta i tuoi semi di zucca in cumuli e metti da quattro a cinque semi in ogni buca, da uno a un pollice e mezzo di profondità, distanziando i cumuli di circa quattro o sei piedi. Aggiungi un sottile strato di compost sulla parte superiore del terreno. Una volta che i semi germinano – di solito in una settimana – aspetta da sette a dieci giorni e poi assottiglia attentamente le piantine con le forbici, lasciando solo le due piante più forti. Non tirare le piantine a mano per non danneggiare le radici delle piante rimanenti! Dopo aver diradato le piante, aggiungi uno strato di pacciame organico per conservare l’acqua e sopprimere le erbacce.
Anche se le zucche sono abbastanza resistenti e tolleranti alla siccità, annaffiale profondamente alcune volte alla settimana. Gestisci il tuo orto di zucche facendo attenzione ai parassiti e alle malattie. I parassiti e le malattie più comuni per le zucche includono cimici delle zucche, piralidi della vite, afidi, coleotteri del cetriolo, oidio e peronospora, ma questi possono essere gestiti usando tecniche biologiche – rimuovi gli involucri degli insetti a mano o prova a spruzzare le zucche con oli di agrumi o tè di compost. La peronospora può essere prevenuta innaffiando direttamente sul terreno e non bagnando le foglie.
In genere, le zucche impiegano 90-120 giorni per maturare dopo che i semi sono stati piantati, a seconda della varietà. Le zucche sono mature quando sono completamente colorate e hanno una scorza dura e un gambo legnoso. Tagliare accuratamente il gambo con un coltello, lasciando diversi centimetri di gambo sulla zucca. Alcune zucche potrebbero cadere dalla vite quando sono pronte per essere raccolte. Le zucche possono essere conservate a lungo in un luogo fresco e buio e possono essere usate per tutte le tue divertenti attività autunnali e per deliziose ricette fino all’inverno.
Una volta raccolta la zucca, non essere timido a pulire e arrostire i semi per fare una fantastica ricetta qui sotto! Naturalmente, se la zucca era particolarmente bella, potresti anche salvare alcuni dei semi per piantarli l’anno prossimo. Le zucche erano originariamente apprezzate per i loro semi come fonte di proteine, proprio come o anche più della polpa. Da bambino, ho bei ricordi di spuntini a base di semi di zucca appena sfornati dopo una serata di intaglio di zucche con amici e familiari.